하늘땅교회의 앞으로가 기대된다

우리는 날마다 교회가 무엇인지 묻는다 - 말씀이 실제가 되는 교회론
이재학 지음 / 샘솟는기쁨 / 2024년 1월

교회가 참 많다. 서울 시내 밤 풍경을 보면 여기저기 내건 빨간 십자가들을 정말 많이 발견할 수 있다. 그런데 또 한 편으로 그런 모습을 보며 경관 공해라고 말하는 사람들도 있다. 그만큼 교회가 이 땅에서 불신과 기피의 대상이 되어가고 있다는 의미일 것이다.

문제는 교회가 교회답지 않다는 데 있다. 예수 그리스도의 십자가에서 시작된 교회는, 태생적으로 희생과 섬김 위에 세워졌다. 하지만 어느 샌가 교회는 다툼의 자리, 권력과 재물을 쌓는 곳, 규모로 자랑하는 곳으로 여겨지고 있다. 물론 모든 교회가 그렇지는 않다고 하더라도, 애초에 교회가 그런 곳이 되어버렸다는 사실 자체가 교회의 특별함이 무엇인지를 의심하게 만드는 원인이다.

그런데 또 한 편으로 좋은 교회를 찾는 사람들의 수요는 늘 보인다. 물론 ‘좋은 교회’를 구분하는 기준이 제각각이라, 누군가는 시설이 잘 갖춰지고 안락하게 예배할 수 있는 자리를 떠올릴 수도 있겠지만, 그 가운데는 교회다운 교회, 교회의 본질에 충실한 신앙생활을 할 수 있는 공동체를 찾는 이들이 있다.

이 책은 저자가 경기도 오산에서 맨 땅에 헤딩하듯 시작한 한 작은 교회의 이야기를 담고 있다. “하늘땅교회”는 교회의 본질이 무엇인지를 깊이 탐구하고 그것을 추구하고자 하는 한 목사의 기도로 개척된 교회다.

가족 같은 교회를 지향하고, 매 주일을 축제처럼 즐거워하려고 애쓴다. 담임목회자의 권위를 내세우기 보다는 부교역자들에게 많은 기회를 주고, 그들이 책임을 질 수 있는 사람으로 성장할 수 있도록 돕기도 한다. 특별히 다음 세대에 많은 관심을 기울이는데, 무엇보다 담임목사 자신이 아이들과 직접 어울리는 데 시간을 많이 낸다.

책에는 저자가 목회하고 있는 교회의 이야기들과 함께, 교회의 본질에 대한 저자의 고민이 아울러 반복적으로 나온다. 개인적으로 핵심은 여기에 있는 것 같다. 본질에 대한 고민은 처음에만 할 것이 아니고, 반복적으로 해야 할 일이다. 사람이라는 것이 간사해서 안정되고 이제 됐다 싶으면 선명했던 처음 목표가 사그라지기 마련이다.

물론 저자에게도 그런 식의 변화가 전혀 없었을 리는 없겠지만, 그래도 여전히 교회가 무엇인지에 대한 고민을 품고 목회를 해 나가고 있는 것으로 보인다. 무슨 대형 교회가 아니라도, 본질을 충분히 살려가는 데는 별 문제가 되지 않는다. 오히려 초기 기독교 공동체와 더 가까운 모습이기에, 이쪽이 좀 더 유리할 지도 모르겠다.

하늘땅교회의 앞으로 모습이 기대된다. 이 교회는 또 어떤 모습으로 성장하고 변화되어 나갈까? 그 과정에서 한국 교회에 좋은 작은 교회 모델을 제시해 주는 교회가 되었으면 하는 바람이다.