정신 질환의 새로운 패러다임

브레인 에너지 - 미토콘드리아로 밝혀낸 정신 건강의 새로운 길
크리스토퍼 M. 팔머 지음, 이한나 옮김 / 심심 / 2024년 9월

지금 이 순간에도 정신 건강 문제로 고통받고 있는 사람을 알고 있습니까? 아니면 여러분 자신이 그런 문제로 힘들어하고 있나요? 우리 사회는 점점 더 심각해지는 정신 건강 위기에 직면해 있습니다. 하지만 왜 이런 일이 일어나고 있을까요? 그리고 왜 우리는 이 문제를 해결하는 데 그토록 어려움을 겪고 있을까요?

수십 년간의 연구를 바탕으로, 하버드 대학의 정신과 의사인 크리스토퍼 팔머 박사는 기존의 정신 질환에 대한 지식을 하나의 프레임워크로 통합하는 혁명적인 새로운 이해를 제시합니다. 정신 장애는 뇌의 대사 장애라는 것입니다. 이 책에서는 정신 장애의 증상과 위험 요인부터 뇌 세포에서 일어나는 일까지 이 새로운 정신 질환 이해를 상세히 설명합니다.

저자는 다양한 정신과 진단의 급증을 강조하며 시작합니다. 그는 이것이 단순히 "진단 확대" - 주의력 결핍(현재 ADHD), 슬픔(주요 우울 장애), 수줍음(사회 공포증), 걱정(일반화된 불안 장애), 기분 변화(양극성 장애), 또는 노화(치매)와 같은 자연스러운 인간의 변이를 의료화하는 것 - 이상의 무언가가 진행되고 있다고 생각합니다.

p61 정신장애 환자 대부분에게서 매우 높은 비율로 증상이 지속되거나 사라졌다가도 재발하는 것을 고려하면, 현재 사용 중인 약들이 질병 자체를 조절해준다고 보기는 어렵다

스트레스, 좌식 생활, 불량한 영양, 나쁜 양육, 환경 독소와 같은 다양한 주장된 유발 요인들에 대해, 그는 이 모든 것이 기여한다고 인정하지만, 이들을 더 잘 이해하고 포괄적인 치료 전략을 고안하기 위해서는 더 넓은 이론적 프레임워크가 필요하다고 믿습니다.

하버드 대학 교수이자 실무 정신과 의사로서, 그는 현재 치료법의 효과에 결함이 있다고 지적합니다. 이들은 모두 증상에만 초점을 맞추고 근본 원인을 다루지 않습니다.

p197 세포의 기능, 신경전달물질, 호르몬, 염증, 면역체계 기능, 유전자 발현 조절, 세포의 발달과 유지,보수와 건강관리 등의 측면에 모두 관여한 결과, 미토콘드리아는 몸과 뇌 전반에 광범위한 영향력을 행사하게 되었다

세포 수준에서, 이러한 에너지 대사의 불균형을 책임지는 세포 소기관은 미토콘드리아입니다. 이는 환경 독소, 영양 결핍, 감염, 염증, 순환 문제, 호르몬 불균형, 외상성 뇌 손상, 인슐린 저항성, 스트레스, 좌식 습관, 수면 부족, 심지어 장내 미생물군과의 상호작용 등 모든 종류의 교란에 민감합니다.

p154 정신질환은 일정 기간 뇌가 제대로 기능하지 않는 상태로서 정신적인 증상들을 유발해 주관적인 고통이나 기능의 손상을 낳는다

특정 뇌 영역이 다른 영역에 대해 억제 및 조절 효과를 가지고 있어 충동성, 공격성, 또는 강박적 사고를 억제할 수 있다고 답했습니다. 이러한 통제 중심이 최적화되지 않은 에너지 대사로 인해 제대로 기능하지 못할 때, 비정상적인 행동이 나타납니다. 우리는 이를 특정 형태의 치매에서 볼 수 있습니다. 의사 결정, 추론, 성격 표현, 사회적 적절성 유지 및 기타 복잡한 인지 행동을 담당하는 전두엽 피질의 퇴화로 인해 탈억제가 발생하여 환자들이 무례하고, 공격적이거나 심지어 과도한 성적 행동을 보이게 됩니다.

p92 어떠한 정신질환이든 발병 이력이 있다면 이후 또 다른 정신질환이 발병할 가능성이 극적으로 높아진다는 사실이 밝혀졌다. 모든 정신질환사이에 강력한 양방향성 관계가 존재했던 것이다!

저자는 전인적 치료 접근법을 사용합니다. 우리는 환자의 정신 건강, 신체 건강, 사회 및 직장 건강 경험, 그리고 더 넓은 사회에서 자신이 어떻게 적응하고 있는지에 대한 전반적인 이해를 얻으려고 노력합니다. 증상과 경험에서 시작하여 근본적인 문제를 파악하고 이를 해결하려고 합니다. 이는 식단, 운동, 정신 건강에 대한 교육을 제공하거나, 사회적, 직업적 또는 자기 관리 능력을 향상시키거나, 다양한 의료 전문가들과 더 잘 소통하여 생물학적 요구를 적절히 해결할 수 있도록 돕는 것을 포함할 수 있습니다.

저자의 접근법은 정신 건강 문제를 단순히 뇌의 화학적 불균형으로 보는 기존의 관점을 넘어, 전인적이고 통합적인 시각을 제시합니다. 이 책은 정신 건강 전문가들뿐만 아니라 정신 건강 문제로 고민하는 일반인들에게도 새로운 희망을 줄 수 있을 것입니다.

p372 어떤 운동이든 아무 것도 하지 않는 것보다는 나았지만 특히 큰 효과를 보인 것은 팀스포츠, 자전거 타기, 유산소 운동과 헬스였다. 최적의 운동량은 한 번에 45분씩, 주 3-5회였다

이 책의 가장 큰 장점은 복잡한 과학적 내용을 누구나 이해할 수 있도록 쉽고 명쾌하게 설명한다는 것입니다. 저자는 다양한 사례와 비유를 통해 뇌 에너지 이론을 생생하게 전달하며, 독자들에게 깊은 공감과 함께 실질적인 도움을 제공합니다. 또한, 저자는 단순히 문제점만을 지적하는 것이 아니라, 다양한 치료 방법과 생활 습관 개선을 통해 정신 건강을 회복할 수 있는 구체적인 방안을 제시합니다.

다만, 이 책의 주장이 아직 의학계에서 널리 받아들여지지 않았다는 점은 아쉬움으로 남습니다. 또한, 구체적인 치료 방법에 대한 설명이 부족하다는 지적도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 저자의 이론은 정신 건강에 대한 새로운 패러다임을 제시하며, 향후 정신 건강 연구와 치료에 중요한 영향을 미칠 것으로 기대됩니다.