세대와 문화의 갈등 속에서 피어나는 모성의 지혜

The Joy Luck Club (Paperback) - 영화 '조이 럭 클럽'
Tan, Amy / Penguin Group USA / 2006년 9월

에이미 탄의 소설 '조이 럭 클럽'은 단순한 소설을 넘어, 중국 이민 1세대 여성들의 삶과 그들의 딸들이라는 복잡한 관계를 섬세하게 엮어낸 서사시입니다. 중국에서 미국으로 건너온 네 명의 여성들이 이룬 '조이 럭 클럽'은 단순한 모임을 넘어, 서로의 상처를 보듬고 삶의 지혜를 나누는 특별한 공간이 됩니다. 소설은 이 클럽을 중심으로 펼쳐지는 다양한 이야기들을 통해 모성, 문화적 정체성, 유산, 그리고 세대 간의 갈등이라는 보편적인 주제를 깊이 있게 탐구합니다.

특히, 소설은 중국 문화와 미국 문화가 충돌하고 조화를 이루는 과정을 생생하게 그려냅니다. 중국에서 가져온 전통적인 가치관과 미국 사회에서 요구되는 현대적인 가치관 사이에서 갈등하는 이민자 여성들의 모습은 독자들에게 깊은 공감을 불러일으킵니다. 또한, 딸들은 어머니 세대가 겪었던 고난과 희생을 이해하고, 동시에 자신만의 삶을 개척해 나가려는 모습을 보여주면서 세대 간의 소통과 화해의 가능성을 제시합니다.

준 우(June Woo)는 어머니 수유안(Suyuan)이 예기치 않게 세상을 떠난 몇 달 후, 거의 40년 동안 지속된 주간 마작 게임에서 어머니의 자리를 맡아달라는 요청을 받습니다. 이 주간 모임은 "조이 럭 클럽"으로 알려져 있으며, 다른 회원들은 안메이(An-mei Hsu), 린도(Jong Lindo), 잉잉(St. Clair Ying-ying)입니다. 네 여성은 제2차 세계대전 중 중국에서 미국으로 이민 온 후 샌프란시스코의 난민 센터에서 만나 슬픔과 회복력으로 유대감을 형성했습니다. 수유안은 일본의 괴뢰군이 퀘일린을 침략하는 동안 떨어진 쌍둥이 딸을 잃은 슬픔을 가지고 있으며, 그녀는 평생 동안 두 딸을 비밀리에 찾고 있습니다.

수유안이 떠난 후, 준은 친구 그룹에서 어머니의 역할을 맡아야 하지만, 그녀는 나이가 많은 여성들 사이에서 유치하고 불편함을 느낍니다. 특히 그들이 자신의 딸들에 대해 이야기할 때 더욱 그렇습니다. 게임이 끝난 후, 세 명의 나이 많은 여성들은 준에게 수유안의 쌍둥이 딸들이 성인이 되어 중국에서 발견되었다고 알립니다; 가족을 재회시키려는 어머니의 평생 소원을 이루기 위해 준이 중국으로 가야 합니다. 준은 자신의 어머니의 개인사를 충분히 알지 못해 잃어버린 이복 자매들과 소통할 수 있을지 걱정하지만, 나이 많은 여성들은 이를 강하게 부인합니다. 이러한 강한 부인은 이 여성들이 가진 두려움을 드러냅니다: 그들의 딸들 또한 질문을 받았을 때 자신의 중국적 유산을 표현하지 못할까 봐 걱정하는 것입니다.

소설의 첫 번째 부분에서 안메이, 린도, 잉잉은 중국에서의 트라우마 어린 시절이 그들의 양육 방식에 어떤 영향을 미쳤는지 이야기합니다. 안메이는 어머니가 불명예스럽게 재혼한 후 외할머니에게 키워졌습니다. 몇 년 후, 어머니가 안메이의 외할머니를 돌보기 위해 돌아오자, 어머니는 외할머니를 구하기 위해 자신의 팔 한 조각을 잘라 약을 만듭니다. 안메이는 그 희생을 목격하게 되고, 이는 딸의 사랑에 대한 그녀의 개념을 재정의합니다. 린도의 삶은 그녀가 두 살이 되었을 때 이미 결정됩니다. 중매인이 그녀와 부유하지만 버릇없는 소년 타얀유(Tyan-yu)와의 미래 결혼을 주선했기 때문입니다. 린도는 12세에 타얀유의 가족 저택으로 이사하고, 타얀유의 잔인한 어머니 황 타이타이(Huang Taitai)의 소작인이 됩니다. 그녀와 타얀유가 결혼한 후, 린도는 운명을 스스로 쥐고 황 타이타이를 겁주어 결혼을 무효화시키기 위한 계획을 세웁니다. 잉잉은 네 살 때 문 페스티벌 동안 가족의 배에서 떨어져 그들과 떨어집니다. 그녀는 곧 무대에서 공연하는 문 레이디를 만나고, 그것이 소원을 들어주는 여신이라고 믿게 됩니다. 그러나 문 레이디와 대화하려고 갔을 때, 잉잉은 그 배우가 사실 여자로 분장한 남자라는 것을 알고 충격에 빠집니다. 잃어버릴 것에 대한 두려움이 드디어 깊어지고, 잉잉은 자신의 이야기가 끝날 때 자신이 완전히 발견된 적이 있는지 확신하지 못한다고 이야기합니다.

두 번째와 세 번째 부분에서는 나이 많은 여성들의 딸들인 웨벌리 종(Waverly Jong), 로즈 휴 조던(Rose Hsu Jordan), 레나 세인트 클레어(Lena St. Clair), 그리고 다시 준(June)의 이야기가 담겨 있습니다. 이 이야기들은 이민자 어머니들과의 성장 과정과 중국 전통에서 유래한 모성의 지혜가 그들을 성인으로 어떻게 형성했는지를 다룹니다. 웨벌리는 10세 이전에 체스 신동이 되고 경쟁의 압박 속에서 번창합니다. 그러나 그녀는 어머니 린도의 자랑과 자기 자랑에 짜증을 느끼고, 둘은 갈등을 겪으며 웨벌리는 죄책감으로 체스를 그만두게 됩니다. 린도가 웨벌리의 자신감을 흔드는 능력은 웨벌리가 성인이 되었을 때에도 계속됩니다. 로즈의 이야기는 운명의 가혹한 상황에도 불구하고 계속 시도하려는 어머니 안메이의 믿음을 포함합니다. 로즈의 아기 남동생은 로즈가 돌보던 중 우연히 익사하고, 안메이는 기도와 보석으로 신과 중국 조상 영혼을 달래며 그를 구하려고 합니다. 비록 성공하지 못했지만, 안메이의 시도는 로즈에게 나중에 이혼할 때 자신의 운명을 통제하도록 영감을 줍니다. 레나는 어머니 잉잉의 불길한 사건 예측 능력을 기억하며, 어머니의 사산 아기에 대한 불길한 예감을 강조합니다. 고통받는 중국인 어머니와 당황한 백인 아버지 사이에서 통역 역할을 하던 레나는 잉잉의 슬픔을 전달하지 못해 어머니는 고립되고 지원 없이 남겨집니다. 잉잉은 또한 레나가 나쁜 남자와 결혼할 것이라고 예언하는데, 이는 몇 년 후 실제로 이루어집니다. 레나는 다가오는 이혼을 감지하지만, 잉잉의 존재가 레나가 남편의 지원 부족을 인정하도록 돕습니다. 준은 수유안이 웨벌리처럼 준을 천재로 만들고 싶어했다는 것을 회상하지만, 결국 이는 역효과를 낳습니다. 준은 자신의 삶 대부분 동안 어머니가 자신을 실망스럽게 생각한다고 믿다가 수유안이 세상을 떠나기 직전 새해 만찬 파티를 열었을 때 진실을 알게 됩니다. 온전한 게(crab)는 다음 해에 좋은 운을 상징하며, 웨벌리는 자신과 가족에게 가장 좋은 게를 선택합니다. 접시가 준과 수유안에게 도착했을 때, 오직 하나의 완벽한 게만 남아 있습니다. 준은 수유안이 완벽한 게를 가질 수 있도록 손상된 게를 가져가려 하지만 수유안은 그녀를 막습니다. 이후 수유안은 다른 사람들(웨벌리처럼)만 생각하는 상황 속에서도 준에게 그렇게 관대한 마음을 가졌다고 칭찬합니다.

소설의 마지막 부분은 어머니들의 관점으로 돌아가며, 중국과 미국 문화 간의 간극을 조화롭게 연결하기 위해 두 문화의 가치를 모두 수용하는 해결책을 제시합니다. 안메이의 어머니는 구식 미신을 이용해 폭력적인 남편을 조종하며, 안메이의 운명을 통제합니다. 그녀의 자살 계획은 중국의 관습을 인정하면서도 새로운 자아 주체성을 드러냅니다. 마찬가지로, 잉잉은 중국의 호랑이 띠와 동일시하며, 그 특성이 다른 사람들에게 항상 드러나지 않더라도 이를 받아들입니다. 이 동물의 회복력은 잉잉이 중국에서의 삶을 견디도록 동기를 부여했으며, 잉잉은 이 아이디어가 레나가 이혼하는 데 도움을 줄 수 있다고 믿습니다. 구식 아이디어가 미국 상황에 적용되지 않는 것은 아니라는 것입니다. 린도는 딸 웨벌리의 다가오는 결혼과 서로 다른 나라에서 성장했음에도 불구하고 그들의 삶의 경로 사이의 유사성을 고민합니다.

16개의 이야기 중 마지막 이야기에서 준은 잃어버린 이복 자매들을 만나기 위해 중국으로 비행합니다. 상하이에 착륙하자마자 준은 그 나라와 어머니와의 관계를 그 어느 때보다 즉각적으로 느낍니다. 그녀가 마침내 자매인 춘화(Chwun Hwa)와 춘유(Chwun Yu)를 만났을 때, 세 사람은 함께 어머니의 존재를 느낍니다.

단순한 가족 이야기를 넘어, 인간의 보편적인 경험을 담고 있는 작품입니다. 어머니와 딸 간의 관계, 문화적 정체성의 혼란, 과거의 상처를 극복하고 미래를 향해 나아가는 과정은 모든 사람들이 공감할 수 있는 주제입니다. 에이미 탄은 이 소설을 통해 우리에게 가족의 소중함과 유산의 가치를 일깨워주고, 동시에 변화하는 시대 속에서 자신의 정체성을 찾아가는 여정의 중요성을 강조합니다.

소설의 마지막 장면에서 준이 중국에서 이복자매들을 만나면서 느끼는 감정은 독자들에게 깊은 여운을 남깁니다. 이는 단순히 가족의 재회를 넘어, 문화적 유대감을 회복하고 자신을 완전하게 만드는 과정을 상징합니다. 우리에게 가족의 의미를 다시 한번 생각하게 하고, 과거와 현재, 그리고 미래를 연결하는 소중한 경험을 선사합니다.