두 여성의 화석 사냥과 우정의 여정

화석을 사냥하는 여자들
트레이시 슈발리에 지음, 이나경 옮김 / 하빌리스 / 2024년 4월

메리 애닝은 쥐라기 시대의 첫 생물인 익티오사우루스와 플레시오사우루스를 발견한 인물입니다. 그녀는 19세기 초 리메 레지스 해변에서 화석을 찾아 가족을 위해 판매하던 노동계급 소녀였습니다. 그녀는 화석에 대한 전문가가 되어 과학계를 뒤흔드는 최초의 멸종 동물을 발견했습니다. 이는 당시 많은 사람들에게 도전이 되었는데, 이는 세상이 성경의 문자적 해석이 암시하는 것보다 오래되었음을 의미할 뿐만 아니라, 하나님이 결함 있는 모델을 만들었거나 충분히 돌보지 않았음을 암시하는 것처럼 보였기 때문입니다. 메리는 적절한 시기에 적절한 장소에 있었을 뿐만 아니라, 이러한 괴물이나 호기심을 찾는 비범한 능력을 가졌고, 자신이 보고 있는 것을 이해할 수 있었습니다. 옥스포드의 지질학 교수들이 그녀를 방문하여 그녀가 아는 것을 배우기도 했습니다.

엘리자베스 필팟은 런던에서 오빠 존과 자매들과 함께 살고 있습니다. 전통에 따라 존이 결혼한 후 그의 아내가 집안의 여주인이 되면서, 엘리자베스와 그녀의 미혼 자매 두 명인 루이즈와 마가렛은 새로운 집을 찾아야 합니다. 해안을 둘러본 후 그들은 아름다운 해변 마을인 라임 레지스에 있는 몰리 코티지를 구입합니다. 처음에 엘리자베스는 소도시 생활에 적응하는 데 어려움을 겪지만, 곧 라임 레지스에서의 삶이 런던의 국제성보다 더 많은 독립성을 제공한다는 것을 알게 됩니다. 그녀는 항상 자연과학에 관심이 있었고, 해변을 뒤지기 시작하면서 화석화된 물고기와 다른 이상한 생물들의 풍부한 퇴적물을 발견합니다.

현지인들이 "큐리"라고 부르는 엘리자베스의 화석 컬렉션이 늘어나면서, 그녀는 마을의 가구 제작자인 리처드 애닝에게 표본을 보관할 케이스를 만들어달라고 요청합니다. 그의 가게에서 엘리자베스는 리처드의 딸 메리를 만납니다. 메리는 밝고 활기찬 소녀로, 주로 가족을 위해 돈을 벌기 위해 화석 사냥을 즐깁니다. 계급 간 교류가 사회적으로 용납되지 않았지만, 엘리자베스는 메리와 더 많은 시간을 보내기 시작합니다. 그녀는 이 어린 소녀가 화석을 찾는 데 뛰어난 안목과 호기심 많고 열린 마음을 가지고 있다는 것을 알게 됩니다. 하지만 라임 레지스 사람들은 화석 사냥을 싫어합니다. 좋게 봐도 큐리를 컬렉션의 일부로 보관하고, 나쁘게 봐서는 이를 죄악으로 여깁니다. 메리와 엘리자베스는 사회적 행사에 참석하거나 그들의 성별과 계급에 더 적합하다고 여겨지는 활동에 참여하는 대신 모래와 점토를 파헤치며 시간을 보내면서 마을의 이방인이 됩니다. 그러던 중 메리의 아버지가 사망하여 어머니 몰리가 가족을 돌보게 되고, 메리는 가족이 굶주리지 않도록 더 많은 큐리를 찾아 팔아야 합니다.

오빠 조의 도움으로 메리는 거대한 골격을 발견합니다. 현지인들은 이것이 악어라고 추정하지만, 지느러미와 다른 뼈 구조를 가지고 있습니다. 엘리자베스는 메리가 현지 석공들에게 골격을 발굴하도록 비용을 지불하는 것을 돕고, 곧 메리의 놀라운 발견 소식이 마을과 다른 마을들로 퍼집니다. 다른 화석 사냥꾼들이 골격을 보고 더 많은 보물을 찾기 위해 라임 레지스로 여행을 옵니다. 애닝 가족은 더 많은 큐리를 팔기 시작하고 사람들에게 골격을 볼 수 있는 요금을 부과하면서 재정 상황이 크게 개선됩니다. 메리는 공식적으로 익티오사우루스로 확인된 악어 화석을 지역 신사인 헨리 경에게 팔고, 그는 이를 런던의 불록 박물관에 이익을 남겨 판매합니다.

버치 대령은 신사이자 화석 사냥꾼으로, 이제 지역에서 사냥 실력으로 유명해진 메리를 찾아 라임 레지스에 옵니다. 엘리자베스는 메리가 받는 관심, 특히 매력적인 버치 대령의 관심에 질투를 느낍니다. 하지만 버치 대령은 메리의 기술을 이용해 자신의 컬렉션을 풍성하게 하기 위해 많은 화석을 수집합니다. 메리는 그를 위해 또 다른 익티오사우루스를 발견하지만, 그는 모든 공을 가로챕니다. 그는 메리와 키스하긴 하지만, 엘리자베스는 그가 절대 자신의 계급 이하와 결혼하지 않을 것이라고 주장합니다. 결국 그는 익티오사우루스 화석을 박물관에 팔고 마을을 떠나며, 메리는 상심합니다. 몰리 애닝이 버치 대령에게 메리의 서비스에 대한 대가를 요구하는 편지를 보내지만, 그는 무시합니다. 후에 엘리자베스는 런던에서 버치 대령을 만나 메리에 대한 그의 처사를 꾸짖지만, 그는 메리에게 줄 돈이 없다고 고백합니다. 한편 메리는 상심하여 더 이상 큐리를 찾지 않으려 하고, 가족은 빈민 구제소로 갈 위험에 처합니다. 엘리자베스가 라임 레지스로 돌아왔을 때, 그녀는 메리의 상사병이 어리석다고 말합니다. 메리는 엘리자베스가 질투한다고 비난하고, 두 친구는 갈라섭니다.

수년간 메리는 더 이상 거대한 골격을 발견하지 못합니다. 그러나 어느 날 플레시오사우루스라고 불리는 새로운 종을 발견합니다. 버치 대령이 그 골격을 구매하기 위해 라임 레지스로 돌아옵니다. 그는 메리와 결혼할 수 없다고 말하지만, 결국 그들은 관계를 가집니다. 후에 메리는 더 완전한 두 번째 플레시오사우루스 화석을 발견하고 프랑스의 유명한 자연학자인 조르주 퀴비에에게 골격 스케치를 보냅니다. 하지만 퀴비에는 그녀가 두 골격을 합쳐 새로운 생물을 만들어냈다며 사기라고 비난합니다. 메리는 이 비난에 상처를 받지만, 플레시오사우루스를 팔고 그것은 런던의 지질학회로 보내집니다. 엘리자베스는 퀴비에의 비난에 대해 듣고 혼자 배를 타고 런던으로 가서 지질학회가 메리의 발견을 입증하고 그녀에게 발견의 공을 돌리도록 설득합니다. 그녀는 성공하지만, 그 내용은 회의록에 기록되지 않습니다. 런던에 있는 동안 엘리자베스는 폐렴에 걸려 그곳에서 회복해야 합니다. 메리는 그녀의 병에 대해 듣고 우정의 단절을 후회합니다. 그녀는 엘리자베스가 메리의 명예를 회복하기 위해 얼마나 열심히 노력했는지 이해합니다. 메리가 마을의 유명인사가 되었지만, 그녀는 친구 없이 외롭습니다. 메리는 또 다른 플레시오사우루스를 발견하고, 퀴비에는 두 명의 프랑스 과학자를 라임 레지스로 보내 골격을 검사하고 구매하게 합니다. 그 역시 화석 사냥꾼으로서의 메리의 기술을 신뢰하게 됩니다. 엘리자베스가 라임 레지스로 돌아왔을 때, 그녀와 메리는 화해하고 다시 함께 화석을 사냥하기 시작합니다.

저자는 화석 그 자체를 포함하여 많은 매력적인 요소들을 엮어냅니다. 화석의 아름다움과 신비로움을 완벽하게 포착하고 독자들이 주인공들의 집착을 느낄 수 있도록 합니다. 메리와 엘리자베스가 다른 시대의 메시지를 부지런히 그리고 흥미롭게 발견해 나가면서, 독자는 화석에 대해 처음 알게 된 것이 얼마나 적었는지, 그리고 그것이 세상을 바라보는 방식에 어떤 영향을 미쳤는지를 보게 됩니다. 무엇보다도 관습을 거부하고 자신들의 세계를 변화시킨 두 여성의 믿을 수 있는 개인적 승리와 비극이 있습니다.

결국 이 소설은 단순한 화석 사냥 이상의 이야기를 담고 있습니다. 두 여성은 각자의 고난과 도전을 통해 서로에게 힘이 되어주며, 과거 속에서 진정한 우정과 과학적 탐구 정신을 발견하게 됩니다. 그들의 여정은 독자에게 영감을 주며, 여성들이 역사 속에서 어떻게 자신의 목소리를 찾았는지를 보여주는 중요한 메시지를 전달합니다.