현대인의 위생 개념에 대한 근본적인 도전

거품의 배신 - 우리는 왜 청결해야 하는가
제임스 햄블린 지음, 이현숙 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2022년 10월

여러분은 마지막으로 샤워를 하셨던 때가 언제인지 기억하시나요? 아마 많은 분들이 "오늘 아침"이라고 대답할 것입니다. 그러나, 이 책의 저자는 무려 5년 동안 샤워를 하지 않았다고 합니다. 그는 의사이자 작가로서, 이러한 극단적인 실험을 통해 현대 사회의 위생 관념에 대한 근본적인 의문을 제기하고 있습니다. 그의 주장은 우리가 당연하게 여기는 위생과 청결의 개념을 다시 생각해보게 만듭니다.

그는 우리가 수십 년 동안 질병을 예방하기 위해 노력해왔지만, 실제로는 나쁜 것뿐만 아니라 좋은 것들도 함께 제거하고 있다고 주장합니다. 그의 연구에 따르면, 몸에서 나는 냄새는 비누와 관련이 없으며, 오히려 삶의 질과 더 깊은 연관이 있다는 것입니다. 이는 우리가 일상적으로 사용하는 비누와 세정제의 필요성에 대해 다시 생각해보게 만드는 요소입니다.

저자는 피부가 단순한 장벽이 아니라 복잡하고 생동감 있는 생태계라는 점을 강조합니다. 우리의 피부는 수조 개의 미생물이 서식하는 장소로, 이 미생물들은 우리의 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 그러나 과도한 세정과 스킨케어 제품 사용은 이 자연스러운 균형을 방해할 수 있다는 경고를 하고 있습니다. 즉, 우리가 피부를 깨끗하게 유지하기 위해 사용하는 제품들이 오히려 우리의 건강에 해를 끼칠 수 있다는 것입니다.

또한, 개인 위생의 역사와 비누 산업의 발전을 추적하며, 광고가 소비자들에게 특정 제품의 필요성을 어떻게 설득해왔는지를 분석합니다. 그는 현대의 뷰티 및 라이프스타일 제품의 범람과 그 한계를 조사하며, 과도한 비누 사용이 피부를 건조하게 할 수 있다고 지적합니다. 더 나아가, 피부 미생물을 제거함으로써 오히려 다른 질병에 더 취약해질 수 있다는 주장도 합니다. 예를 들어, 지나치게 위생적인 환경에서 자란 아이들이 농장에서 자란 아이들보다 알레르기에 더 취약하다는 연구 결과를 인용하여 그 주장을 뒷받침합니다.

그러나 저자의 주장은 한계가 있습니다. 그의 접근법을 선택한 평균적인 사람이 지속적이고 구체적인 건강상의 이점을 기대할 수 있는지는 아직 명확하지 않습니다. 이는 독자들에게 그의 주장을 받아들이기 전에 신중하게 고려해야 할 부분입니다.

저자의 핵심 주장은 '적게 할수록 좋다'는 것입니다. 우리가 피부 관리에 있어 최소한의 기능적 목적을 위해 엄선된 제한된 제품만을 사용해야 한다고 제안합니다. 대신 충분한 수면과 영양 섭취, 불안 최소화, 그리고 자연에서 시간을 보내는 것이 피부 건강에 더 중요하다고 강조합니다. 이러한 접근은 현대 사회에서 흔히 간과되는 요소들로, 독자들에게 새로운 시각을 제공합니다.

이 책은 우리가 당연하게 여겨온 위생 관념에 대해 새로운 시각을 제공합니다. 저자의 극단적인 접근법에 동의하지 않을 수도 있지만, 우리가 피부와 건강에 대해 다시 생각해볼 기회를 제공합니다. 현대 사회에서 과도한 청결 추구가 오히려 해로울 수 있다는 그의 주장은 우리의 일상적인 습관을 재고해볼 만한 가치가 있습니다.

결국 저자의 주장은 단순한 개인적 실험 이상의 의미를 지니고 있습니다. 이는 현대인의 삶에서 위생과 건강이 어떻게 연결되어 있는지를 탐구하는 중요한 작업이며, 자신들의 생활 방식을 돌아보게 만드는 계기를 마련합니다.