사고는 예측가능한 재앙이다

사고는 없다 - 교통사고에서 재난 참사까지, 무너진 시스템을 어떻게 복원할 것인가
제시 싱어 지음, 김승진 옮김 / 위즈덤하우스 / 2024년 7월

만약 우리가 아무도 차에 치이지 않는 세상에 살았다면 어떨까요? 또는 차들이 서로 충돌하지 않는다면 어떨까요? 만약 우리가 환경 정의에 대해 이야기할 필요가 없는 세상에 살았다면 어떨까요? 왜냐하면 우리가 특정 동네(또는 마을이나 지역)가 오염이나 부작용으로 인해 피해를 받지 않도록 시스템을 설계했기 때문입니다. 만약 사고가 전혀 없다면 어떨까요?

저자는 독자들에게 이러한 질문들을 탐구해보라고 요청합니다. 이 책의 목표는 예측 가능한 일이라면 그것은 사고가 아니라는 점을 사람들이 이해하도록 돕는 것입니다. 실제로 우리가 사고라고 부르는 많은 일들은 예측 가능합니다. 더욱이 저자는 무언가를 "사고"라고 부름으로써, 우리는 안전을 고려하지 않고 설계된 시스템에 대한 책임을 개인에게 전가한다고 반복해서 지적합니다. 예를 들어 보행자나 운전자, 가난한 사람들, 특정 장소에 사는 사람들 등에게 책임을 돌리는 것입니다.

하지만 우리의 일상생활에서 우리가 통제할 수 없는 것들이 많습니다. 예를 들어, 대부분의 우리는 교통 엔지니어나 도시 계획가가 아니기 때문에 우리 주변 도로의 속도 제한, 교차로 설계, 횡단보도의 유무와 수량, 또는 우리 동네의 철도 건널목에 차단기가 있는지 여부에 대해 거의 발언권이 없습니다. 그러나 우리가 자동차 사고에 연루된다면(우리가 누군가나 무언가를 치든, 기차나 다른 차에 치이든 상관없이) 대부분 개인이 비난을 받게 될 것입니다. 그리고 여전히 그 지역을 더 안전하게 만들기 위해 시스템이 재설계되지 않을 수 있습니다.

우리가 통제할 수 없는 것들에는 우리가 직면한 상당수의 생태학적 문제들도 포함됩니다. 특히 이 분야에서는 만성적이거나 특정 사건으로 인한 오염물질 유출로 인한 장기적인 지역 오염부터 해수면 상승, 더 강력해진 폭풍, 노후화된 인프라로 인해 발생한 화재 등이 있습니다. 저자는 우리가 개인에게 책임을 전가하는 대신 이러한 시스템에 더 주의를 기울인다면, 모든 사람에게 더 안전하고 건강한 세상에서 살 수 있는 기회를 가질 수 있다고 주장합니다.

이 책의 기본 전제는 특정 부상이나 사망의 직접적인 원인이 실수일 수 있지만, 근본적인 문제는 그러한 부상이나 사망이 발생한 환경을 개선하려 하지 않는 태도에 있다는 것입니다. 책에는 구체적인 예시들이 많이 나옵니다.

한 가지 예를 들어보겠습니다. 책의 마지막 부분에서 저자는 (아마도) 뉴욕시의 한 교차로에서 몇 년 사이에 세 명의 보행자가 신호를 지키며 횡단보도를 건너다 시내버스에 치여 사망한 사례를 소개합니다. 이 세 건의 사망 사건 사이의 연관성을 파악한 후에야 사람들은 어렵게 시에 고장 난 교차로를 수리하도록 할 수 있었습니다. 이런 문제들을 해결하기 어려운 주된 이유는 문제를 인정하는 것이 초기 설계에 책임이 있는 사람들의 책임과 실수를 암묵적으로 인정하는 것이기 때문입니다. 피해자 비난은 이러한 부상과 사망의 근본 원인에 대한 비판을 회피하는 흔한 방법입니다.

미국에서 사고로 인한 사망률이 급격히 증가하고 있으며, 이는 미국만의 독특한 현상이라는 점입니다. 1992년 이후 미국의 전체 사고 사망률은 55% 증가했습니다. 저자는 이러한 사고들이 실제로는 예측 가능하고 예방 가능함에도 불구하고, 기업과 정부가 이를 무작위적이고 개인의 책임으로 돌리려 한다고 지적합니다. 역사적으로 광산 사고나 자동차 사고에서 볼 수 있듯이, 기업들은 위험한 조건에 대한 책임을 회피하기 위해 피해자를 비난하는 전략을 사용해 왔습니다. 또한, 약물 과다복용 사망과 같은 현대의 '사고'들도 실제로는 공장 폐쇄와 같은 경제적 요인과 밀접한 관련이 있다고 설명합니다. 저자는 이러한 사고들이 실제로는 미국의 심화되는 불평등의 결과라고 주장하며, 사고로 인한 사망 가능성이 개인의 권력이나 사회적 지위와 밀접하게 연관되어 있다고 강조합니다.

'사고'라는 개념은 산업혁명 이후 기업들에 의해 개인의 책임으로 전가되어 왔다는 점입니다. 특히 철도 산업에서 많은 노동자 사망이 '부주의'나 '음주' 탓으로 돌려졌지만, 실제로는 안전하지 않은 시스템이 문제였습니다. 저자는 여러 안전장치의 허점이 일치할 때 사고가 발생한다고 봅니다.

또, 저자는 미국에서의 ‘사고'로 인한 사망이 상당히 흔하며(24명 중 1명), 이는 사회적 불평등과 밀접한 관련이 있다는 것입니다. 특히 유색인종이 백인보다 다양한 유형의 사고로 사망할 확률이 높습니다. 많은 '사고'가 실제로는 예방 가능한 시스템적 실패의 결과라고 주장합니다. 자율주행차의 등장은 새로운 안전 문제를 제기하며, 규제 부족으로 인해 더 많은 위험이 초래될 수 있습니다. ’사고'라는 용어 사용을 줄이고, 대신 "규제되지 않은 자동화된 사망" 또는 "기업 살인"과 같은 더 정확한 용어를 사용할 것을 제안합니다. 사고 예방을 위해 처벌 중심의 접근에서 벗어나 회복적 정의와 위험 감소 모델을 채택하고, 기업의 책임을 강화하며, 취약계층의 관점을 고려해야 한다고 주장합니다. 궁극적으로 '사고'는 정치적, 사회적 문제이며, 이 용어의 무분별한 사용은 실제 문제의 해결을 지연시킬 수 있습니다,

궁극적으로 이 책은 우리에게 더 안전하고 공정한 사회를 만들기 위해 시스템적 접근이 필요하다는 점을 상기시킵니다. 개인에게 책임을 전가하는 대신, 우리 모두가 안전한 환경에서 살 수 있도록 시스템을 재설계하고 개선하는 데 초점을 맞춰야 한다고 주장합니다.

이 책은 우리가 '사고'라고 부르는 많은 일들이 실제로는 우리 사회의 구조적 문제점을 반영하고 있음을 깨닫게 해줍니다. 따라서 진정한 변화를 위해서는 개인의 행동 변화뿐만 아니라, 정책 입안자, 기업, 그리고 사회 전체의 인식 전환과 적극적인 노력이 필요함을 강조합니다.

 이 책은 우리에게 더 나은 미래를 위한 도전과 희망을 동시에 제시합니다. 우리가 '사고'라는 개념을 재정의하고, 시스템적 접근을 통해 문제를 해결해 나간다면, 모든 이에게 더 안전하고 공정한 세상을 만들 수 있다는 메시지를 전달합니다.