오일샌드에서의 생존을 위한 투쟁

오리들 - 돈과 기름의 땅, 오일샌드에서 보낸 2년
케이트 비턴 지음, 김희진 옮김 / 김영사 / 2024년 3월

아름다운 자연과는 정반대의 거친 현실. 노바 스코샤의 작은 마을에서 태어난 케이트 비튼은 꿈을 안고 도시로 향하지만, 기대와는 다른 현실에 직면합니다. 그녀는 왜 앨버타의 오일 샌드라는 척박한 땅으로 향하게 되었을까요? 남성 중심의 거친 현장에서 여성으로 살아남기 위해 그녀는 어떤 선택을 해야 했을까요?

책의 저자인 케이트 비턴은 노바 스코샤의 케이프 브레턴 섬에서 태어났습니다. 이곳은 아름답지만 오랫동안 경제적으로 어려움을 겪어온 지역입니다. 한때 철강, 석탄, 어업 등 다양한 산업의 중심지였으나, 이제는 많은 사람들이 일자리를 찾아 떠나야 하는 상황에 처해 있습니다. 비튼의 이야기는 그녀가 미술을 전공하고 많은 학자금을 지고 대학을 졸업한 후, 고소득 박물관 일자리를 찾지 못하고 앨버타의 오일 샌드에서 일하게 되는 과정을 따라갑니다.

원하는 고소득 박물관 일자리는 존재하지 않고, 고향인 작은 마을에서는 선택지가 없으며, 그녀가 할 수 있는 유일한 선택은 앨버타의 오일 샌드에서 일하는 것입니다.

저자는 남성 중심의 암울한 노동 캠프에서 생존하는 방법을 배우게 됩니다. 그녀는 학자금 대출에 얽매여 있지만, 함께 일하는 남성들은 다른 방식으로 갇혀 있습니다. 그녀는 중년의 가족을 가진 남성과 대화하며, 사라진 산업에서 일하던 이들의 이야기를 듣고, 현재의 오일 붐이 영원히 지속될 것이라고 믿는 젊고 순진한 남성들의 이야기도 듣습니다

두 가지 현실을 인식하는 복잡한 이야기를 전합니다, 이 남성들은 자신들의 통제 밖에 있는 경제적 상황의 피해자이지만, 동시에 이러한 일자리가 그들을 고귀하게 만들지는 않습니다. 대부분의 남성들은 저자와 캠프에 있는 몇 안 되는 여성들을 경시하며, 그들을 대상화하고 유아적으로 대합니다. 어떤 경우에는 훨씬 더 심각한 상황도 발생합니다.

앨버타에서의 삶은 힘듭니다. 특히 여성에게는 더욱 그렇습니다(남성이 여성보다 50대 1로 많다고 합니다).

저자는 다양한 캐릭터를 잘 표현하며 여러 작업장을 옮겨 다니고 브리티시 컬럼비아주 빅토리아에서 박물관에서 1년간 일하기도 합니다(슬프게도 그곳에서도 남성들은 오일 필드와 크게 다르지 않습니다).

저자는 자신의 경험을 종종 고통스럽고 때로는 감동적으로 생생하게 서술합니다. 그녀는 남성 중심의 산업에서 몇 안 되는 여성 중 한 명이며, 성차별, 성희롱 및 성폭력이 거의 매일 발생합니다. 여러 장면에서 그녀는 남성들이 성차별적인 농담을 하며 함께 일하는 여성들을 비하하는 모습을 그리고, 상사들은 그녀의 우려를 무시합니다. 그럼에도 불구하고 저자는 이러한 행동에 대해 변명하지 않으면서도 오일 노동자들의 인성을 존중합니다. 그녀는 노동 착취와 기업 탐욕, 독성 남성성 및 정신 건강 자원의 부족 등 작업 캠프의 더 큰 맥락을 조명합니다. 그녀는 좋은 것과 나쁜 것 모두를 책에 담아냅니다

관리자들이 환경을 변화시키기 위해 아무것도 하지 않는 대신, 근로자들(특히 여성들)이 변화해야 합니다. 그녀가 할 수 있는 것은 그것을 감수하고, 학자금대출에서 벗어나고 자신이 가장 좋아하는 일인 그림 그리기를 할 수 있기를 바라며 지내는 것입니다.

저자는 옵티-넥센의 거대한 롱 레이크 작업 캠프에서 여성으로서 남성 50명에 하나의 비율로 소수자입니다. 그녀는 도구 창고에서 근무하며 매일 여러 직원에게 장비를 나눠줍니다.

오일 샌드는—노골적으로 성별이 구분된 거대한 캠프와 그들의 끊임없는 작업 일정 속에서도—어떤 구원받는 특성이 있습니다. 저자는 2년간 일한 후 학자금을 갚는 것에 대한 흥분이 뚜렷하게 드러납니다. 그녀는 다른 성차별에 지친 여성들과 가끔씩 부드러운 남성과 연합합니다.

저자가 롱 레이크 오일 샌드 업그레이더 프로젝트에서 일반 노동자들이 겪는 열악한 생활 조건을 강조하며 그 페이지를 넘길 때마다 인간성과 비인간성을 동시에 느끼게 됩니다. 또, 동료들이 알코올 중독과 코카인 및 퍼코셋 중독으로 조용히 고통받고 있다는 사실을 알게 됩니다. 어떤 이는 과다복용으로 사망하고, 다른 이들은 브리티시 컬럼비아 출신의 창고 감독인 라이언처럼 떠나 돌아오지 않습니다.

이 책의 제목은 2008년 몇 백 마리의 철새 오리가 캐나다의 오일 슬러지에 착륙해 죽은 사건에서 유래되었습니다. 생태 재난의 큰 그림에서 보면 끔찍한 일은 아니었습니다. 하지만 오리들은 사진 찍기 좋은 존재였고, 이는 1면 뉴스가 되었습니다. 사람들은 오일 회사들에 대해 목소리를 높이기 시작했고, 벌금도 부과되었습니다.

대부분 대화는 남성들이 불쾌한 말을 하거나 행동하는 것이며, 나머지는 케이트가 이에 대해 불평하거나 내적으로 고통받는 내용입니다. 그녀는 두려움, 고통, 분노, 피로, 절망, 자부심 및 웃음의 순간에 자신의 얼굴과 많은 동료들의 얼굴을 묘사합니다. 한편, 거대한 채굴 기계의 그림은 이들을 작고 하찮게 보이게 만듭니다.

아름답게 일러스트된 페이지를 넘기다 보면 저자의 경험이 다른 어떤 매체로도 이렇게 생생하게 표현될 수 없다는 것을 상상하기 어렵습니다. 셸의 알비안 샌드를 묘사한 두 페이지에 걸친 삽화는, 떨리는 굴뚝과 거대한 기계들이 책의 크기(18.5cm x 23.5cm)를 훌쩍 넘어서며, 감당할 수 없는 규모의 노동을 극적으로 드러냅니다. 저자의 먹물 세척 기법과 면밀히 관찰한 선 그림들은 광산의 거대하고 산업적인 추함과 예상치 못한 아름다움의 미적 결합을 불러일으킵니다.

 앨버타에서의 힘든 삶을 통해 성차별과 성희롱, 그리고 노동계급의 고통을 생생하게 드러내고 있지만, 소수자로서 겪는 어려움과 그 속에서도 인간성을 잃지 않으려는 노력을 보여줍니다. 결국, 저자는 자신의 경험을 통해 독자들에게 사회적 불평등과 성 불평등에 대한 인식을 높이고, 이러한 문제에 대해 목소리를 내기를 촉구합니다. 이 작품은 단순한 회고록을 넘어, 생계를 위한 투쟁과 그 과정에서 마주하는 현실을 진솔하게 담아낸 작품입니다.