인간의 도덕성 기원에 대한 새로운 관점

선악의 기원 - 아기를 통해 보는 인간 본성의 진실
폴 블룸 지음, 최재천 외 옮김 / 21세기북스 / 2024년 9월

우리 주변에는 신비롭고 강력한 존재들이 살고 있습니다. 그들은 인간의 모습을 하고 있지만, 그 본질은 마치 신화 속 생물과도 같습니다. 놀라운 속도로 성장하고, 때로는 성인들조차 무력화시킬 수 있는 마법 같은 능력을 지닌 이 존재들은 바로 '아기'입니다.

멀리서 보면 단순히 귀엽고 손이 많이 가는 존재로만 보일 수 있지만, 가까이에서 관찰해보면 아기들은 실로 경이로운 존재입니다. 그들은 스스로 생존할 수 있는 기본적인 능력 없이 태어나지만, 그 작은 두개골 안에서는 놀라운 일들이 일어나고 있습니다.

발달심리학자이자 이 책의 저자인 폴 블룸은 아기들의 내면세계가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 깊다고 주장합니다. 특히 그는 도덕성의 씨앗이 아기들의 마음속에 이미 존재한다는 흥미로운 가설을 제시합니다. 이 책은 아기들의 도덕 감각을 탐구하기 위해 수행된 다양한 실험과 연구 결과들을 소개하며, 인간 도덕성의 기원에 대한 새로운 시각을 제시합니다.

저자는 도덕성이 가장 어린 아이들에게서도 감지될 수 있다고 믿는다는 것입니다. 그와 다른 연구자들은 이를 증명하기 위해 몇 가지 영리한 실험을 고안했습니다. 그는 1980년대부터 "심리학자들이 어린 아기들이 제어할 수 있는 몇 안 되는 행동 중 하나인 눈의 움직임을 활용하기 시작했다"고 씁니다. "주시 시간" 연구에서 과학자들은 아기들의 시선이 무엇에 머무는지를 관찰하여 그들이 무엇에 관심을 갖고 무엇에 지루해하는지, 무엇을 기대하고 보고 싶어 하는지, 그리고 무엇에 놀라는지를 파악했습니다. 이를 통해 연구자들은 아기들이 기본적인 물리학과 수학에 대한 선천적 지식을 가지고 있다는 것을 입증할 수 있었습니다. 예를 들어, 여러 쌍의 물체를 보여준 후에 세 개의 그룹을 보면 더 오래 쳐다보는데, 이는 그들이 2와 3의 차이를 이해한다는 것을 시사합니다.

하지만 그들은 또한 선천적인 옳고 그름의 감각을 가지고 있을까요?

저자는 아기들이 기하학적 도형들을 지켜보는 한 실험을 설명합니다. 예를 들어, 언덕을 올라가는 빨간 공이 노란 사각형에 의해 밀려 올라가거나(도움을 받거나) 녹색 삼각형에 의해 밀려 내려갈(방해를 받을) 수 있습니다. 연구에 참여한 6개월과 10개월 된 아기들 거의 모두가 방해자 인형보다 도우미 인형을 향해 손을 뻗었고, 의도적으로 손을 뻗을 수 없는 3개월 된 아기들은 방해자보다 도우미를 더 오래 쳐다보았습니다. 그들은 좋은 사람을 보면 알아보았던 것입니다.

관련 연구에서 저자와 다른 연구자들은 아기, 유아, 어린이들에게서 공감, 연민, 공정성, 정의감을 목격했습니다. 그들은 항상 그에 따라 행동할 수 있는 능력이나 의향이 있는 것은 아니지만, 선과 악에 대한 감각을 가지고 있다는 것입니다.

저자는 영아의 도덕성이 더 높은 힘이 작용한다는 증거라는 견해를 반박합니다. 즉, 특정 도덕적 기초가 학습을 통해 습득되는 것이 아니라는 것입니다. 그것은 어머니의 무릎이나 학교나 교회에서 오는 것이 아니라, 생물학적 진화의 산물입니다. 그는 반대되는 증거에도 불구하고 이타주의가 선천적이며 진화의 결과라고 주장합니다.

그는 인류 전체에 대해 말하고 있습니다. 우리는 이성과 지성이 우리를 더 나은 존재로 만들기 때문에 더 친절한 종이 되어가고 있다고 그는 주장합니다.

뿐만 아니라, 저자는 아이들의 심리 발달에 있어 사회적 단서의 중요성을 강조합니다. 그는 아이들이 본성적으로 구분을 하지만, 환경이 그 구체적인 방법을 가르친다고 주장합니다. 예를 들어, 어린 아이들은 친구를 선택할 때 편견을 보이지 않지만, 인종이 사회적 맥락에서 중요해질 때 편견이 발생할 수 있습니다.

또한 도덕성에서 혐오감의 역할을 탐구합니다. 그는 2세 미만의 아이들은 거의 모든 것을 먹지만, 나이가 들면서 문화적 영향으로 식품 선택이 형성되고 해로운 것에 대한 혐오감이 강해진다고 설명합니다. 그는 이러한 혐오감의 발달이 도덕적 판단과 연관될 수 있다고 제안합니다.

도덕성의 기초가 선천적이며 진화의 결과라고 주장합니다. 그는 아기들이 이미 기본적인 정의와 공정성에 대한 감각을 가지고 있다고 믿지만, 이러한 도덕적 의미가 환경 조건에 의해 변형될 수 있다고 인정합니다.

저자의 주장에는 여전히 논란의 여지가 있습니다. 도덕성의 선천성과 후천성에 대한 오랜 논쟁은 쉽게 해결되지 않을 것이며, 블룸의 연구 결과 해석에 대해서도 다양한 의견이 존재할 수 있습니다. 또한, 책 제목과는 달리 아기들에 대한 내용보다 더 넓은 윤리학과 도덕성 주제를 다루고 있다는 점, '악'에 대한 논의가 상대적으로 부족하다는 점 등은 이 책의 한계로 지적될 수 있습니다. 비록 모든 주장에 동의하기는 어려울 수 있지만, 이 책은 인간 본성과 도덕성에 대한 우리의 사고를 자극하고 확장시키는 데 큰 역할을 할 것입니다.

이 책은 아기들의 인지 능력과 도덕 감각에 대한 새로운 시각을 제공하며, 우리가 어떻게 도덕적 존재로 성장하는지에 대한 깊이 있는 통찰을 제공합니다. 또한, 도덕성의 생물학적 기반과 문화적 영향 사이의 복잡한 상호작용을 탐구함으로써, 인간 본성에 대한 우리의 이해를 한 단계 더 발전시킵니다.