인류 진보의 원동력과 자폐 스펙트럼

패턴 시커 - 자폐는 어떻게 인류의 진보를 이끌었나
사이먼 배런코언 지음, 강병철 옮김 / 디플롯 / 2024년 2월

인류의 발전과 혁신은 우리의 독특한 인지 능력에 기인합니다. 특히 '체계화 메커니즘'이라 불리는 능력은 인간의 발명과 창조의 핵심 동력이 되어왔습니다. 이 책에서는 이러한 체계화 능력이 어떻게 발달했고, 인류 역사에 어떤 영향을 미쳤는지를 탐구합니다. 또한 이 능력이 자폐 스펙트럼과 어떤 관련이 있는지, 그리고 이를 통해 우리가 신경다양성에 대해 어떤 새로운 시각을 가질 수 있는지를 살펴봅니다. 이 여정을 통해 우리는 인간의 인지 능력의 놀라운 다양성과 그 잠재력을 재발견하게 될 것입니다.

p66 강한 체계화 욕구를 지닌 사람은 엄청난 양의 정보를 빨아들인 후 직접 찾아낸 만일-그리고-그렇다면 패턴 속에 체계적으로 정리한다.

먼저, 저자는 인류 역사의 전체 흐름을 다룹니다. 7만 년에서 10만 년 전 사이 어느 시점에 호미닌들이 '만약-그리고-그렇다면' 논리를 사용하여 체계적으로 생각할 수 있는 뇌의 능력을 진화시켰고, 그 결과 인간의 발명이 꽃피웠다고 주장합니다.

그는 농업이 뿌리를 내린 것은 체계화하는 마음이 씨앗이 습한 토양에 떨어지고, 태양이 그것을 비추면, 그 씨앗이 싹틀 것이라는 것을 알아차렸을 때라고 제안합니다. 단일 변수를 수정하는 끈질기게 집중된 반복과 실험을 통해, 각각의 새로 발견된 패턴은 더욱 테스트되고, 정제되고, 활용될 수 있었습니다.

저자는 인과적 사고를 반영하는 것처럼 보이는 영리한 동물 행동들을 검토합니다. 코코넛 껍질을 갑옷으로 사용하는 문어들, 해면과 소라껍데기를 먹이 찾는 도구로 사용하는 돌고래들, 그리고 뜨거운 불씨를 건조한 들판에 떨어뜨려 맛있는 들쥐들이 보이게 하는 호주의 맹금류들. 하지만 그는 인간의 선조들에 대해 했던 것처럼, 이러한 예들을 체계화된 인지가 아닌 '연관 학습'의 예로 일축합니다.

p120 출생전 태아가 더 많은 테스토스테론에 노출될수록 자라면서 더 많은 자폐 특성이 나타났다.

자폐증이 있는 사람들의 뇌가 본질적으로 과도하게 남성화된 뇌라는 그의 개념이 있는데, 이는 유전적 변이와 양수의 높은 수준의 안드로겐과 에스트로겐에 대한 출생 전 노출에 의해 만들어진다고 합니다.

p317 공감과 체계화는 한쪽이 뛰어날수록 다른 능력은 줄어드는 역의 상관관계를 보인다. EQ가 매우 높은 사람은 여자가 남자보다 3배나 많고, SQ가 매우 높은 사람은 남자가 여자보다 2배나 많다.

저자는 10년 이상 사람들을 그가 설계한 평가로 측정된 두 가지 차원, 즉 공감하기와 체계화하기에 따른 점수를 기반으로 분류할 수 있다고 주장해 왔습니다. 그의 연구에 따르면, 모든 사람의 약 3분의 1과 여성의 40%는 Type E - 공감 능력이 강하고 체계화 능력이 다소 약함, 모든 사람의 또 다른 3분의 1과 남성의 약 40%는 Type S - 체계화 능력이 강하고 공감 능력이 약함, 그리고 마지막 3분의 1은 Type B - 균형 잡힌 능력을 가집니다.

저자는 스웨덴의 식물학자 칼 린네, 발명가 토마스 에디슨과 니콜라 테슬라, 그리고 마이크로소프트 창립자 빌 게이츠와 피아니스트 글렌 굴드와 같은 현대의 혁신가들을 포함시킵니다. 또한 이 범주에는 자폐증이 있는 사람들도 포함된다고 그는 말합니다.

어떤 역사적 혁신가들을 명시적으로 자폐증이 있다고 표현하지는 않지만, 그들 중 몇몇의 괴짜 같은 사회적 행동과 제한된 관심사에 대해 이야기합니다. 저자는 오늘날 지구상의 많은 자폐증이 있는 사람들 중에 발명하고 창조할 수 있는 미개발된 능력을 가진 체계적 사고자들이 있다고 분명히 믿고 있습니다.

체계화 능력은 인류 진화의 핵심 요소로, 우리의 발명과 혁신을 이끌어왔습니다. 이 능력은 특히 자폐 스펙트럼 상의 개인들에게서 두드러지게 나타나며, 이는 신경다양성의 중요한 측면을 보여줍니다. 우리 사회는 이러한 다양성을 인정하고 활용함으로써 더욱 풍요로워질 수 있습니다. 자폐적 특성을 가진 이들의 독특한 사고방식과 능력을 존중하고 지원하는 것은 단순히 포용의 문제를 넘어, 인류 전체의 발전과 혁신을 위한 중요한 투자입니다. 앞으로 우리는 모든 종류의 마음을 가치 있게 여기고, 각자의 강점을 발휘할 수 있는 환경을 만들어가야 할 것입니다. 이를 통해 우리는 더 창의적이고, 혁신적이며, 포용적인 사회를 만들어갈 수 있을 것입니다.