현실과 공포의 경계에서

Holly (Hardcover) - 스티븐 킹『홀리』원서
Stephen King / Scribner / 2023년 9월

스티븐 킹은 재미있는 작가입니다. 물론 제가 가장 좋아하는 작품 중 일부는 순수하게 현실에 기반한 것들입니다

2021년 여름 코로나19가 절정에 달했을 때를 배경으로 하지만(2012년으로 거슬러 올라가는 노인들의 이전 살인에 대한 회상 장면도 있습니다), '홀리'는 사립 탐정 홀리 기브니를 따라갑니다. 그녀는 코로나19에 걸리는 것을 당연히 두려워할 뿐만 아니라(특히 트럼프를 좋아하는 어머니가 코로나로 사망한 후), 전반적으로 건강염려증이 있으며, 그러면서도 연쇄 흡연가입니다. 저는 홀리를 20대로 상상했지만, 이 책에서 그녀는 50대 중반인 것 같습니다.

홀리는 책에서 코로나19에 걸리지는 않지만, 페니 달로부터 실종된 딸 보니를 찾아달라는 의뢰를 받습니다. 경찰은 이에 대해 아무런 조치를 취하지 않고 있습니다. 곧 홀리는 다른 사람들도 흔적 없이 사라졌다는 것을 깨닫게 되고, 그들 모두 같은 숲 근처에서 실종되었으며 실종 당시 차량을 이용하지 않았다는 공통점이 있음을 발견합니다. 보니는 자전거를, 피터 스타인만은 스케이트보드를 이용했고, 엘렌 크라슬로는 도보였던 것 같습니다. 호르헤 카스트로가 첫 번째 희생자였고, 그는 조깅을 하던 중이었습니다.

에밀리와 로드니 해리스는 지역 대학의 명망 있고 존경받는 교수들입니다. 그들은 또한 식인종으로, 인육을 먹는 것이 그들의 수명을 연장시키고, 특히 에밀리의 좌골신경통과 로드니의 초기 알츠하이머병에 도움이 될 것이라고 강하게 믿습니다. 그들은 또한 백신 반대론자로, 그들의 "대체 의학"이 바이러스와 싸울 수 있다고 생각하며, 특히 에밀리는 극도로 인종차별적이고 동성애혐오적입니다. 그래서 호르헤가 첫 번째 희생자가 된 것입니다; 에밀리는 그가 히스패닉이고 게이이며, 대학에서 그녀의 길을 방해한다고 생각해 그를 싫어했습니다.

여담이지만, 주인공의 이름을 책 제목으로 사용하면 결국 조연 캐릭터들이 주인공보다 더 흥미롭게 되는 일이 발생합니다. 제게는 올리비아가 홀리보다 더 흥미로운 캐릭터였고, 나중에 언급할 또 다른 캐릭터도 마찬가지였습니다. 올리비아는 재미있고, 도움이 되며, 에밀리 해리스를 좋아하지 않고, 해리스 부부보다 더 오래 삽니다.

올리비아보다 더 조연인 엘렌 크라슬로우는 제가 홀리보다 더 좋아한 또 다른 캐릭터였습니다. 그녀는 에밀리와 로드니 해리스에게 납치된 여성 중 한 명이었습니다. 그녀는 흑인 레즈비언이었을 뿐만 아니라 비건이었는데, 이는 에밀리를 화나게 했습니다. 해리스 부부가 사람들을 납치할 때, 그들은 인간의 간을 더 영양가 있게 만들기 위해 송아지 간을 먹게 합니다. 비건인 엘렌은 죽을 때까지 단호하게 거부했습니다.

현실적인 식인종들로 이야기를 구성한 방식과 홀리, 그리고 바바라가 이야기를 풀어나가는 방식을 즐겁게 읽었습니다. 당연히 그들은 90세에 가까운 두 사람이 납치범이자 살인자, 더군다나 식인종일 수 있다는 것을 믿을 수 없었습니다. 그들은 한 사람이 휠체어를 타고 도움이 필요한 척하며 다른 한 사람이 진정제인 발륨을 피해자에게 주사하는 속임수를 사용했습니다. 물론 깊이 생각해보면, 그렇게 나이 든 사람들이 어떻게 의식 없는(그리고 죽은) 시체들을 쉽게 옮길 수 있었는지, 또는 훨씬 젊고 현명한 홀리에게 어떤 위협이 될 수 있었는지 의문이 들 수 있지만, 킹이 쓴 방식으로는 그것이 잘 작동하고 결말에서 홀리가 위험에 처했다고 믿게 됩니다. 물론 홀리가 결국 두 노인을 이기긴 합니다.

캐릭터들은 항상 다층적입니다. 주인공들은 대개 매우 결함 있는 사람들로, 나쁘지만 공감할 수 있는 결정을 내립니다. 수년간 킹은 알코올 중독, 트라우마, 학대, 부정, 범죄로 만들어진 영웅들을 우리에게 보여주었습니다. 그리고 우리는 그들을 사랑합니다. 왜냐하면 그들이 진짜처럼 느껴지기 때문입니다. 저는 그의 영웅들이 하는 일을 항상 좋아하지는 않지만, 그들이 그렇게 행동할 것이라고 믿습니다.

홀리의 성격상 약간의 세균 공포증이 있고 꼼꼼하며 과도하게 집중하는 경향이 있어서, 그녀가 항상 마스크를 쓰고 상호작용하는 사람들이 백신을 맞았는지 확인하는 것은 완전히 이해가 됩니다. 정치적으로 홀리는 좌파이며, 이 시기에 우리 대부분이 걱정했던 것과 같은 것들을 걱정합니다. 물론 그것이 그녀의 마음에 있을 것입니다.

또, 빌런들(로드니와 에밀리) 또한 독특했습니다. 그들은 겉보기에는 달콤하고 교양 있는 노부부로, 나이에 따른 건강 문제를 가지고 있습니다. 친절하고, 취약하며, 위협적이지 않은 한 쌍처럼 보이지만, 전혀 그렇지 않습니다. 이런 사람들을 조심하세요! 저는 그들이 마음에 들었습니다. 킹이 아이들을 매우 잘 묘사한다고 자주 말하지만, 그가 노인 캐릭터들도 얼마나 잘 묘사하는지 언급하지 않은 것 같습니다. '인섬니아'의 랄프는 제가 가장 좋아하는 킹의 캐릭터 중 하나입니다. 로드니와 에밀리는 훌륭합니다. 물론 그들은 빌런이지만, 평범한 노부부로 묘사하는 면에서 (물론 공유된 어두운 면이 있지만) 매우 현실적입니다. 이 둘이 저지르는 범죄를 전혀 예상할 수 없다는 점이 그들을 더욱 강력하게 만들며, 그들이 이 책에서 제가 가장 좋아하는 부분입니다

다음으로 제가 다루고 싶은 것은 도처에서 보이는 비판입니다 - 스티븐 킹이 자신의 정치적 견해를 작품에서 배제해야 한다는 것, 코로나와 백신에 대한 언급이 너무 많다는 것, 그리고 "트럼프 비난이 너무 심하다"는 것입니다.

사람들은 자신의 개인적 신념과 의견이 도전받을 때, 특히 조롱받거나 공격받는다고 느끼거나, 자신의 성향이 잘못된 것으로 묘사된다고 느낄 때 불편해합니다. 이 책이 그들의 신경을 건드리는 이유를 이해할 수 있습니다. 킹의 정치적 견해를 공유하는 사람들도 이런 불만을 표현하는 것을 보았습니다. 그들은 마스크와 백신, 코로나에 대한 언급이 너무 많고 빈번하며, 감염에 대한 지속적인 우려가 짜증나고 지루해졌다고 말합니다. 또한 이것이 그들을 이야기에서 빼내고 현실 세계를 너무 많이 상기시킨다고 합니다.

책이 출간된 직후 책의 내용에 대해 불평하는 글들, 그것도 많은 글들을 보기 시작했을 때 저는 혼란스러웠습니다

그가 트럼프에 대해 극도로 반대하고 과학과 백신을 매우 지지한다는 것은 잘 알려져 있습니다. 그는 이 두 주제에 대해 자신의 의견을 갖고 표현하는 것을 꺼리지 않았습니다. '홀리'가 팬데믹 동안 쓰여졌고 이야기가 팬데믹 시기에 펼쳐진다는 점을 고려하면, 마스크와 사회적 거리두기, 백신이 이야기에서 중요한 역할을 한다는 것은 당연합니다.

공식적으로 언급되지는 않지만, '홀리'는 오하이오 주 클리블랜드를 배경으로 하는 것 같습니다. 이 이야기는 코로나 팬데믹 동안 일어납니다. 백신 부정론자였던 홀리의 어머니가 최근 바이러스로 사망했고, 둘 사이에 긴밀한 유대감이 없었음에도 불구하고 갑작스러운 죽음은 홀리를 약간 혼란스럽게 만들었습니다.

또한 마을에서는 일련의 실종 사건이 있었고, 가장 최근에는 보니가 실종되었는데, 보니의 어머니가 홀리에게 실종된 딸을 찾아달라고 의뢰합니다. 홀리는 처음에는 그녀의 수사 파트너인 피트가 바이러스로 입원해 있어 망설이지만, 약간의 설득 끝에 수사에 참여하기로 동의합니다.

이 책은 처음부터 살인자가 누구인지, 왜 살인을 하는지 분명히 밝히고 시작합니다. 책을 읽는 재미는 홀리가 수수께끼를 함께 풀어가는 모습을 지켜보는 것입니다. 때로는 독자로서 그녀를 응원하고 싶은 마음이 들 때도 있었습니다.

재미있으면서도 끔찍한 범죄 소설이자 생각할 거리를 주는 책입니다. "누가 했는지"에 대한 생각이 아니라 (우리는 누가 했는지 알고 있으니까요) 노년과 우리 모두가 죽는다는 사실에 대한 생각을 의미합니다.

오랜 킹의 팬들은 이에 대해 어떻게 생각할지 모르겠습니다. 아마도 초자연적인 요소를 그리워할 수도 있고, 충분히 무섭지 않다고 생각할 수도 있습니다. 이것이 스티븐 킹이 현실에 기반한 책을 쓴 첫 번째가 아닙니다. 그의 팬이 아닌 사람들에게 그의 작품에 접근하기 쉬운 입문서를 찾고 있다면 이 책으로 시작하는 것도 나쁘지 않은 방법이라고 생각됩니다. 특히 강력한 여성 주인공과 긴장감 넘치는 미스터리를 즐기는 사람들에게 이 책을 추천하고 싶습니다.