성공과 안정을 향한 미덕의 길

절제 수업 - 내 안의 충동에서 자유로워지는 ㅣ 스토아철학 4부작
라이언 홀리데이 지음, 정지인 옮김 / 다산초당 / 2023년 12월

주의가 산만해지고 끊임없이 주의가 요구되는 세상에서 성공을 이루는 것은 종종 어려운 꿈처럼 보일 수 있습니다. 하지만 잠재력을 발휘하고 목표를 달성하는 열쇠가 있다면 어떨까요?

이 책은 용기, 절제, 지혜, 정의라는 네 가지 미덕에 중점을 두고 있습니다. 명예와 영광을 얻고, 탁월한 삶을 원한다면 이 모든 가치를 소유해야 합니다. 이것들은 우리 삶을 안내하는 나침반 역할을 합니다.

저자인 라이언 홀리데이는 대학 시절부터 고대 신앙인 금욕주의의 지지자입였습니다(그리고 그는 이 책에 여러 번 등장합니다). 이런 식으로 윤리, 질서, 규율은 이 책의 원칙이자 저자 자신의 삶의 원칙이 됩니다. 그는 역사상 저명한 인물의 사례를 통해 자기통제력이 어떻게 개인을 차별화하고 세상을 변화시키는지 보여줍니다.

p157 절제. 자제는 자신을 통제하는 일을 뜻한다. 그 여정의 첫 단계가 바로 육체다. 우리는 육체를 엄격히 다루고 억제하며. 장악하고. 하나의 사원처럼 여긴다. 왜 그럴까? 육체가 정신을 장악하지 않도록. 정신을 고갈시키지 않도록 하려는 것이다. 그런 의미에서 자기 육체를 억제하는 것은 정신적으로나 영적으로 자신을 자유롭게 하려는 것이다.

1. 안락함의 함정

현대 생활에서 우리는 종종 불쾌한 것으로부터 자신을 보호하기 위해 벽을 쌓고, 무의식적으로 편안함에 지나치게 의존하게 됩니다. 즉각적인 만족에 초점을 맞춘 현대 세계의 편리함은 고난을 견디는 능력을 감소시킬 수 있습니다. 필요한 모든 것뿐만 아니라 우리가 원할 수 있는 모든 것을 갖추고 있습니다. 주문형으로 연중무휴 24시간 제공되고 최고의 레스토랑에서 조리한 최고급 재료가 몇 분 만에 우리 집까지 배달됩니다.우리는 편안함을 잃을까 봐 두려워하고 의존의 악순환에 갇히게 됩니다.

2. 새벽을 활용하라

작가로서 토니 모리슨(Toni Morrison)의 여정은 이른 아침 시간을 활용한 설득력 있는 예를 제공합니다. 두 어린 아들을 키우는 미혼모로서의 역할과 편집자라는 힘든 직업 사이에서 새벽이 오기 전 소중한 순간에 위안과 창의적인 영감을 찾았습니다. 그녀가 글쓰기에 완전히 몰입할 수 있었던 것은 그녀의 아들들이 “엄마”라는 말을 부르고 그 날의 책임이 시작되기 전인 이 조용한 시간 동안이었습니다. 그녀는 수년 동안 이 일을 해왔고 이것이 훌륭한 작가가 되는 열쇠였습니다.

3. 절제와 야망

절제는 게으름을 피하고 열정의 노예가 되는 것 이상으로 확장됩니다. 또한 우리의 야망에 사로잡히지 않도록 보호해 줍니다. 이 둘 사이의 균형을 찾는 것이 필수적입니다.

인생은 살기로 되어 있으니 우리 자신을 너무 가혹하게 여기지 맙시다. 우리는 개선을 위해 노력하는 동시에 부족할 경우에도 용서를 구해야 합니다. 우리에게는 휴식, 적절한 수면, 사회 생활, 가족과의 양질의 시간이 필요하다는 점을 인식하는 것이 중요합니다.

p190 카리스마는 좀 떨어질지 몰라도, 결국 살아남는 것은 절제다

4. 절제는 평생의 실천해야할 덕목

이 책에 나오는 위인들은 놀라운 절제와 자기 훈련을 보여줍니다. 시어도어 루즈벨트, 엘리자베스 여왕, 카토, 처칠과 같은 인물들은 평생 절제를 실천한 대표적인 인물입니다. 그러나 가장 뛰어난 개인들조차도 흔들리는 시기를 경험했다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 저자는 이 점을 강조하면서 그들 역시 약해진 순간이 있었고 다시 나쁜 습관에 빠졌음을 강조합니다.

이 책의 핵심 내용은 절제와 자제력이 평생의 실천이라는 것입니다. 우리는 필연적으로 목표를 놓치고 도중에 비틀거리게 될 것입니다. 그러나 중요한 것은 다시 일어서서 자신의 부족함을 반성하고 개선을 위해 계속 노력하는 능력입니다. 절제는 하나의 과정이며, 꾸준한 실천을 통해 중요한 순간에 우리가 되고자 하는 사람이 될 가능성이 높아질 것입니다.

p188 절제는 인내와 끈기만이 아니다. 그것은 일하기에 가장 좋고 가장 경제적인 방식을 찾아내는 것이며 과제를 수행하는 동안 효율성이 높아지도록 헌신적으로 진화하고 개선하는 일이다. 진정한 명기는 자기 일을 장악할 뿐만 아니라 다른 사람들은 여전히 헐떡거릴 때도 아주 쉽게 해내는 사람이기도 하다.

이 책을 읽고 나서, 삶의 소음을 차단하고 삶에서 정말로 중요한 것이 무엇인지 생각하게 되었고, 그것에 집중하는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 또한, 성공의 원동력인 ‘절제의 힘’에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.

인생을 통제하고, 규율 있는 선택을 하고, 목표를 달성하고 싶으신 분, 자기 개선과 개인적 성장을 추구하는 분이라면 꼭 읽어야 하는 책입니다.

오락을 추구하지 말고 자신을 추구하자
- P89

그 일을 할 시간은 지금이다. 시작할 시간은 바로 지금이다. 우리가 당장 시작해야 할 것은 그 일의 가장 어려운 부분, 가장 하기 싫은 부분이다.
- P219

지금이 그 시간이다. 우리에게 있는 유일한 시간은 지금뿐이기 때문이다.
- P278

우리에겐 우리의 여정이 있다. 그것이 까다롭고 어려운 여정인 것은 사실이다. 하지만 우리는 다른 사람들도 그들 자신의 길을 가고 있으며. 각자 자신에게 주어진 것을 최대한 활용하여 최선을 다함을 안다. 판단하는 것은 우리 몫이 아니다. 우리가 할 일은 그들을 응원하고 인정하는 것이다.

- P332