노동자계급에 대한 고찰과 사회주의가 직면한 도전

위건 부두로 가는 길 - 조지 오웰의 생생한 탄광 체험 리포트
조지 오웰 지음, 구세희 옮김 / 청하 / 2011년 7월

조지 오웰이 영국 북부에서 겪은 경험을 기술한 책입니다. 그는 그곳에서 3개월 동안 그 지역과 그 사람들을 연구했습니다.

p27 광산 자재 더미와 굴뚝은 잔디와 나무보다 더 일상적이고 그럴 듯한 풍경이 되었고, 시골 깊숙한 곳 마저도 땅속에 쇠스랑을 찔러 넣으면 깨진 병이나 녹는 깡통이 딸려 나올 것만 같다

가족에게서 빌린 집에 대한 설명으로 시작됩니다. 그 가족은 그 지역의 대부분의 사람들보다 조금 더 형편이 나았지만 그럼에도 불구하고 그들은 비좁은 환경에서 살았고 가난한 다른 하숙인들과 방을 같이 써야 했습니다.

p33 광산에서 무슨 일이 어떻게 돌아가는지 대강이라도 파악하려면 최소한 서너 번 이상 직접 막장에 내려가 보아야 한다. 단순히 이곳에서 저곳으로 이동하는 것만으로도 기운이 쭉 빠져 처음에는 다른 것에 관심을 쏟을 여유도 겨를도 없기 때문이다.

광부들 사이에서 살았고 광산에서 일하고 가난한 사람들 사이에서 사는 것이 어떤 것인지 알 수 있습니다. 저자 조지오웰은 그들의 가혹한 삶을 묘사합니다. 생계 유지의 어려움, 엄청난 빈곤, 높은 실업률, 그 모든 것의 완전한 절망에 대한 설명이 있습니다.

p45 광부들이 일하는 모습을 보고 있노라면 잠시나마 사람들이 서로 얼마나 다른 우주에 살고 잇는지 깨닫게 된다. 석탄이 채굴되는 땅속은 광산업 따위는 들어볼 일 없이 편하게 살아가는 세상과는 분리된 전혀 다른 세상이다

일하기 위험한 곳인 인근 광산을 방문하여 움직일 공간이 없으며 내부의 모든 사람의 건강에 부정적인 영향을 미칩니다. 가스, 먼지 및 낮은 천장은 광부들의 몸을 파괴하고 지상으로 돌아오기 전에 광산에서 간신히 몇 시간을 관리할 수 있습니다. 광부들은 적은 임금으로 하루 12시간을 열악한 환경에서 보내야 하는 반면, 그는 자신의 경험에서 회복하기 위해 일주일을 보내야 합니다.

저자에 따르면 정부의 실업 통계는 정확하지 않습니다. 그는 실제로 영국에서 실직자가 200만 명이라고 추산하지만 공식적인 숫자는 150만 명에 불과합니다. 또한 이 통계에는 수입을 남편에게 의존하는 아내나 자녀는 포함되지 않습니다. 따라서 영국에는 실업 또는 불완전 고용으로 고통받는 사람들이 적어도 500만 내지 600만 명이 있을 가능성이 높습니다.

이 책의 전반부에서는 광부들과 그 가족들은 종종 음식을 살 돈이 충분하지만, 그들은 보통 기분이 좋지 않기 때문에 잘못된 식습관 결정을 내린다고 지적합니다. 그들은 즐거움의 한 형태로 건강에 해로운 음식을 먹으므로 종종 아플 수 있습니다. 또한 영국의 자본주의와 산업화가 만들어낸 끔찍한 상황을 묘사합니다.

p59 광부의 근로 가능 시간을 40년이라 볼 때 그 기간 동안 최소한 7번 가까이 부상을 입게 되고, 목숨을 잃을 가능성은 약 20대 1로 높아진다는 뜻이다. 다른 분야에는 이 정도로 위험한 일이 거의 없다

광부들은 저임금뿐 아니라 열악한 생활 환경을 견뎌야 하는데, 오웰은 북잉글랜드를 여행하면서 경험하기도 했습니다. 집은 일반적으로 축축하고 벌레가 들끓고 무너질 위험이 있습니다. 영국이 전반적인 주택 부족을 겪고 있기 때문에 광부들과 다른 노동자들은 붐비는 집의 역겨운 침대를 받아들일 수밖에 없습니다. 이 집들은 더럽지만 소유자는 터무니없는 임대료를 청구할 수 있습니다. 일부 광부들은 돈을 절약하기 위해 동료들과 침대를 공유해야 합니다. 새 집을 짓기 위한 모든 시도는 너무 느려서 효과가 없기 때문에 최악의 상황에 처한 사람들은 계속해서 고통을 겪습니다.

2부에서는 영국 계급 제도와 사회주의가 직면한 도전에 대해 좀 더 폭넓은 관찰을 제공합니다. 사회주의가 좋은 것이라고 주장하고 사람들이 사회주의자가 아닌 이유를 설명합니다. 그는 1부에서 설명한 끔찍한 상황은 견딜 수 없으며 사회주의는 이러한 상황을 개선하는 데 매우 효과적일 것이라고 말합니다.

사회주의자이자 자본주의의 적이라고 공언한 조지 오웰은 사회주의 반대자들이 이기적이거나 사회에서의 지위를 두려워하기 때문에 사회주의를 거부하는 것이 아니라고 주장합니다. 대신 이 사람들이 사회주의 사상에 대해 뚜렷한 감정적 반응을 보인다고 주장합니다. 또, 계급적 편견이 사회주의 운동을 가로막는 요인이라고 믿습니다. 그는 사회주의자들이 자신들이 존재하지 않는 것처럼 무시하거나 척해서는 안 된다고 말합니다.

p151 산업화의 아름다움이나 추악함은 중요하지 않다. 산업화의 진정한 악은 훨씬 더 깊은 곳에 숨어 있고 뿌리 뽑기는 거의 불가능하다. 이것을 명심해야 한다.

오웰은 세상의 산업화가 사람들을 게으르고 퇴폐적으로 만든다고 비난합니다. 그는 기계가 운영하는 허구의 유토피아는 항상 믿을 수 없을 정도로 지루하다고 말합니다. 본질적으로 자신의 정치적 사고를 통해 작업하고 글을 쓰면서 발전시킵니다. 그가 하지 않는 것은 사회주의를 옹호하거나 촉진하는 것입니다. 그에게 그것은 파시즘에 대한 명백하고 논쟁의 여지가 없는 해결책이며 다수가 더 잘 살 수 있는 시스템입니다.

열렬한 사회주의자로서 오웰은 영국의 계급제도를 해체해야 한다고 믿습니다. 그는 최근 몇 년 동안 사회주의의 인기가 쇠퇴했지만 하층민의 빈곤을 보는 사람이 어떻게 사회주의자가 될 수 없는지 이해할 수 없다고 지적합니다. 많은 사람들이 비사회주의자를 이기적이거나 그들이 가진 소수의 특권을 잃을까 봐 두려워한다고 일축하지만, 저자는 자신의 경험을 통해 그들이 왜 그렇게 느낄 수 있고 어떻게 변화할 수 있는지 보여줍니다.

p207 평생 안정적으로 일을 하던 의젓한 노동자가 갑자기 길거리로 나앉았을 때 느끼는 무서움, 이해조차 하지 못하는 경제 원리와의 괴로운 투쟁, 가족의 붕괴, 사람을 조금씩 파먹는 수치심이라는 감정, 이 모두는 내가 경험하지 못한 것이었다

저자는 평생 동안 많은 계급 기반 편견과 오해를 가지고 있습니다. 그는 계급에 기반한 차이가 삶의 사실이라고 말하는 사회에서 자란 사람은 누구나 그러한 차이가 존재하지 않거나 변할 수 있다는 사회주의적 입장에 혼란스러워할 수 있다고 제안합니다. 그는 자신이 열렬한 사회주의자임을 인정하지만 상대방의 철학에 무엇이 잘못되었는지를 보기 위해 객관적인 시각을 채택했습니다.

p278 기계의 발달은 어디엔가 노력을 기울이고 새로운 것을 창조하고 싶어 하는 인간의 욕구를 막는다고 볼 수 있다. 그것은 눈과 손을 쓰는 일을 불필요하게 만들거나 심지어 불가능하게 한다.

오웰은 특정 사회주의자들이 동정심이 없고 이상하게 여겨져 잠재적 지지자들을 소외시킨다는 점을 받아들입니다. 그는 빈곤뿐만 아니라 1930년대에 유럽을 점령하기 시작한 파시즘도 파괴하기 위해 모든 사람이 사회주의를 받아들일 것을 촉구하면서 책을 마무리합니다

전반적으로 이 책은 저자가 직접 경험한 상황과 노동계급과 부르주아 사회주의자 모두에 대한 자신의 편견에 대해 흔들리지 않고 정직한 것으로 보입니다. 그의 가장 큰 업적은 사물을 있는 그대로 보는 경향이었습니다. 그는 모든 시스템을 가장 작은 부분까지 벗겨낸 다음 모든 사람이 볼 수 있도록 노출시키는 묘한 능력을 가졌습니다. 이것이 바로 그의 책이 지속되었을 뿐만 아니라 오늘날에도 여전히 시대를 앞서가는 것처럼 보이는 이유입니다.