그리스 신화와 미스터리를 결합한 페이지터너

메이든스
알렉스 마이클리디스 지음, 남명성 옮김 / 해냄 / 2022년 1월

1년 전에 세상을 떠난 남편 서배스천의 죽음을 애도하는 마리아나라는 런던에 기반을 둔 그룹 심리 치료사에 대한 이야기입니다. 어느 날 밤, 그녀는 캠브리지에서 학교에 다니는 조카 조이에게서 전화를 받습니다. 캠퍼스 근처에서 시신이 발견되었고 조이는 그것이 그녀의 친구 타라라고 믿습니다. 마리아나는 하던 일을 그만두고 조카를 도우러 달려갑니다. 잔인하게 살해된 조이의 친구는 타라로 밝혀졌습니다. 타라가 잘 생기고 카리스마 넘치는 그리스 신화 교수인 에드워드 포스카가 이끄는 ‘메이든스‘라는 비밀 여학생 단체의 일원이었다는 것을 알게 됩니다.

p58 우리는 비극이 오직 다른 사람들에게만 벌어지기를 마음속으로 기도한다. 하지만 마리아나는 비극이 언젠가 누구에게든 벌어질 수 있다는 사실을 알고 있다

포스카 교수가 타라를 죽이겠다고 위협했다고 살해한 밤에 조이에게 털어놓았음을 알게 됩니다. 마리아나는 포스카가 살인자라고 확신합니다. 그에 대한 그녀의 집착은 더욱 강력해집니다. 케임브리지에서 뭔가 불길한 일이 벌어지고 있는 것이 분명하며, 그녀는 그것이 교수와 관련되어 있다고 확신합니다. 그러나 그에게는 알리바이가 있습니다. 그럼에도 불구하고 마리아나는 그가 살인을 저질렀다고 확신하게 됩니다.

마리아나는 젊은 여성들로 구성된 이 비밀 집단에서 포스카 교수가 알 수 없는 ‘개인 지도’와 악명 높은 ‘파티’, 그리고 은밀한 ‘비밀 의식’을 행하고 있다는 사실을 알게 됩니다. 조이의 담당 교수이기도 한 에드워드 포스카를 범인으로 확신하게 된 마리아나는 여학생들을 모아 집단상담을 하기로 합니다. 그 후 다시 여학생 한 명이 살해되고 마리아나는 교수를 의심하지만 그 시간에 알리바이가 확인됩니다.

다른 시신이 발견되자 포스카의 유죄를 입증하려는 마리아나의 집착이 통제가 불가능하게 됩니다. 그녀는 충성스러운 학생들이 그들의 마음을 사로잡는 지도자를 위해 거짓말을 할 것이라고 확신합니다. 그녀는 조사를 통해 두 희생자 모두 고대 그리스 비극의 인용문이 적힌 엽서를 받았다는 것을 알게 됩니다.

p390 처음부터 마리아나는 알고 있었다. 누군가 그들의 뒤를 밟고 있다는 걸 느낄 수 있었다...그러나 마리아나는 자신이 헛것을 보고 있는 게 틀림없다고 생각했다. 왜냐하면 자신이 생각했던 사람이 아니었기 때문이었다

소설 전체의 분위기는 묘하게 무거웠습니다. 긴장감이 팽팽했고 다음에 일어날 일에 대한 불길한 예감이 항상 있었습니다. 전반적으로 이 이야기는 잘 짜여져 있고 빠르게 진행되며,모든 캐릭터는 결국 의심스럽고 신뢰할 수 없는 것처럼 보였습니다. 누구를 믿어야 할지 확신이 서지 않고 불안과 의심이 끊임없이 쌓여갔습니다.

대부분의 액션이 배경이 되는 캠퍼스와 거주지는 허구일 수 있지만, 대학의 전통과 화려함은 매우 자세하게 만들어냈습니다. 대학을 배경으로 하지만 본질적으로 살인에 대한 매우 어두운 이야기의 배경일 뿐입니다. 희생자들은 모두 특정 교수 아래에 있는 학생으로, 자신의 학생, 특히 여학생에게 과도하게 많은 영향력을 행사하는 것으로 보입니다.

주인공 마리아나도 사실 믿음직스러운 캐릭터가 아니었고, 경찰에게 증거를 숨기고 다른 사람에게 치료사 역할을 하기에는 심리적인 문제가 너무 많은 것 같아 보였습니다. 그녀는 많은 상실을 겪었고 분명히 여전히 극복하려고 노력하고 있기 때문에 동정심을 불러일으키는캐릭터입니다.

그리스 신화와 미스터리를 적절히 배합하여, 권력 남용에 대한 탐구, 연약한 마음이 얼마나 쉽게 왜곡되어 다른 사람들에게 너무 쉽게 의존하게 될 수 있는지에 대한 이야기입니다.

책의 끝 부분에 가까워지면 범인을 어느 정도 짐작할 수 있지만, 범인은 정말 의외의 인물이었습니다. 책을 읽다보면 여러 가지 정황들이 한 사람을 가리키게 되는데, 범인을 좁혀나가는 과정이 정말 흥미로웠습니다.