젊은 뇌 과학자의 뇌졸중 극복기

나는 내가 죽었다고 생각했습니다 - 뇌과학자의 뇌가 멈춘 날, 개정판
질 볼트 테일러 지음, 장호연 옮김 / 윌북 / 2019년 1월

전세계 인구 6명중 1명이 뇌졸중을 경험하는 만큼 우리나라도 예외는 아닙니다. 뇌졸중은 우리나라 단일 질환 사망원인 1위로 꼽힙니다. 뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져서 뇌가 손상되는 질환으로 보행장애, 기억력장애, 언어장애, 어지럼증, 반신불수, 통증 등의 후유증을 남을 수 있으며 갑자기 사망까지 이를 수 있을 만큼 무서운 병입니다. 많은 사람이 ‘나이가 들면 발생하는 질환’으로 알고 있지만, 최근에는 55세 미만의 젊은 뇌졸중 환자들의 빈도가 늘어나는 추세입니다.

이 책은 37세에 뇌의 좌뇌와 관련된 희귀한 뇌졸중을 경험한 신경 과학자인 저자의 개인적인 경험을 기록한 책입니다. 1996년 12월 10일 아침, 저자는 갑자기 4시간 동안 걷거나, 말하거나, 말하거나, 읽거나, 쓰거나, 기억할 수 없게 되었습니다. 피가 그녀의 뇌의 왼쪽 부분을 채워 부어 오르게 했습니다. 뇌졸중은 그녀의 좌뇌의 중간에서 뒤쪽 부분의 출혈을 수반하는 뇌졸중을 앓고 있음을 인식하고 마침내 그녀가 절실히 필요한 도움을 구할 수있게 했습니다.

p96 읽기를 배우는 데 시간이 많이 걸렸고 옆에서 지속적으로 동기를 부여해야 했다. 먼저 꼬불꼬불한 그림마다 각기 이름과 연관된 소리가 있다는 것을 이해해야 했다. 이어 꼬불꼬불한 그림들이 모여 특별한 소리의 조합을 만들어낸다는 것을 배웠다. 이런 소리의 조합이 길게 연결되면 의미를 가진 하나의 소리, 즉 단어가 만들어졌다! 맙소사, 한번 생각해보라! 여러분이 이 책을 읽는 이 순간에도 여러분의 뇌는 엄청나게 많은 양의 사소한 과제를 수행하기 위해 분주히 돌아가고 있는 것이다

책은 크게 3부분으로 나뉩니다. 첫 번째 부분에서는 뇌졸중이 발생한 해까지의 신경 해부학 분야에서 저자의 경험을 자세히 설명합니다. 두 번째 부분은 뇌졸중으로 인한 급성 발병 실어증, 반 감각 및 이인화 감각을 매우 자세하게 설명합니다. 병원에 입원한 후 저자는 간호사, 인턴, 레지던트 및 담당 임상의와의 상호 작용에 대한 직접적인 설명을 제공하여 긍정적인 경험과 부정적인 경험을 모두 가져온 미묘함과 뉘앙스를 설명합니다. 이 부분에서는 병원 직원이나 의료진의 상호작용이 뇌졸중 환자에게 미칠 수 있는 영향을 강조합니다. 마지막 장을 제외하고, 이 책은 뇌졸중 치료에 대한 독특하고 강력한 관점을 제공합니다.

p141 뇌출혈이 안겨준 가장 큰 축복은 순수함과 내적 기쁨을 담당하는 신경 회로를 회복하고 강화할 기회가 생겼다는 것이다. 뇌졸중 덕분에 나는 다시 아이 같은 호기심으로 세상을 마음껏 탐험할 수 있게 되었다. 절박한 위험이 없어서 세상을 안전하게 느꼈고, 마치 내 집 뒤뜰인 것처럼 걸었다. 오른쪽 뇌가 움직일 때 우리는 인류의 가능성이라는 직물을 이루고 있는 색실들이다. 삶은 축복이며, 우리 모두 현재 모습 그대로 아름답다.

또한 저자는 뇌가 경이롭고 기적적인 구조임을 강조합니다. 인간의 뇌는 우리가 매일하는 것처럼 개인이 세상을 인식할 수 있도록 연결되어 있습니다. 우리는 우주에서 우리의 위치를 ​​인식하고 자극에 대해 생각하고 반응합니다. 이 모든 것은 복잡한 신경망 내에서 상호 연결된 수십억 개의 뉴런 때문입니다. 우리 뇌는 서로 다른 용도로 사용됩니다. 좌뇌는 수학과 논리와 같은 기능에 매우 능숙하고, 더 높은 수준의인지 및 분석적 사고를 담당합니다. 반면, 우뇌는 감정과 예술적 표현에 매우 능숙합니다. 우리 환경에 대한 감각적 시각, 사물의 냄새, 맛을 느끼는 역할을 합니다. 저자는 뇌졸중 순간에 자신의 세계가 얼마나 많이 바뀌었는지 놀랍게 묘사합니다. 비극적인 사건을 겪었지만 그녀가 기적적으로 평화를 경험할 수 있도록 했습니다. 결국 그녀의 뇌과 완전히 회복하는 데 8년이라는 시간이 걸렸습니다. 규칙적인 운동, 하루에 11시간의 수면, 건강한 식습관은 또한 그녀의 뇌가 적절하게 치유되는 데 도움이 되었습니다. 그러나, 그녀는 여전히 뇌졸중이 자신의 인생에서 가장 유익한 사건이라고 믿습니다.

p181 내 우뇌의 의식은 우리가 인류를 위해 거대한 발걸음을 또 한번 내디며 오른쪽으로 넘어가 주기를 간절히 바라고 있다. 그래서 이 땅을 우리가 열망하는 평화롭고 사랑스러운 곳으로 만들어 갈 수 있도록 말이다 여러분의 몸은 50조 개의 분자적 지성으로 이루어진 생명체이다 세상에서 어떤 존재로 살고 싶은지 순간순간 선택하는 것은 바로 여러분 자신이다. 나는 여러분의 뇌에서 벌어지고 있는 일에 주목하라고 말하고 싶다 자신만의 힘을 기르고 자신의 삶을 살아가자 활기차게 아름답게!!!

이 책의 놀라운 점은 저자가 자신의 무능력과 공포를 경험했지만, 우주와 하나됨과 모든 것을 아우르는 내적 평화를 경험했다는 것입니다. 뇌졸중의 결과로 찾은 내면의 평화가 일상적인 마음의 수다를 조용히 하게 한다고 주장합니다. 뇌의 구조와 기능에 대해 많은 것을 배울 뿐만 아니라, 뇌졸중에 관한 내용이 대부분이지만, 그 이상의 내용을 담고 있는 책이었습니다. 뇌졸중에서 완전히 회복되었다는 사실도 놀랍기도 하지만, 신경 해부학자 (뇌 과학자)로서 인간 두뇌의 놀라운 기능에 대한 통찰력을 제공하기 때문입니다.

p88 뇌졸중 환자 중에는 더 이상 회복이 되지 않는다며 불평하는 이들이 많다 그런데 그들이 이루고 있는 작은 성취에 주목하지 않는 것이 진짜 문제가 아닐까 싶다 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 명확히 볼 줄 알아야 다음에 무엇을 할지 판단할 수 있다 그러지 않으면 절망이 회복을 가로막는다

책을 읽는 내내 머리 속을 스치고 지나가는 생각이 있었습니다. ‘만약 나라면 어땠을까? 혹은 사랑하는 가족이 뇌졸중을 앓게 된다면?’ 부디 모두에게 그런 힘든 병이 닥치지 않길 바라는 마음이 가장 크지만, 저자가 병을 이겨내는 과정을 보며 ‘극복할 수 있다는 희망과 의지, 믿음’을 품어보게 됩니다. 뇌졸중 환자를 가족으로 둔 사람. 혹은 뇌졸중에 걸린 분, 뇌졸중을 앓고 있는 가족을 둔 분, 뇌에 관심이 있는 분께 추천하고 싶습니다.

재활 기간 동안 나를 돌봐준 사람들이 내가 과거에 이룬 성과에 연연하지 않고 새로운 관심사를 추구할 수 있도록 어떤 강요도 없이 그저 지켜봐주었다는 사실은 정말로 중요하다. 나는 사람들이 나를 과거의 모습이 아니라 현재의 모습 그대로 사랑해주기를 원했다
- P109

그리고 회복하려는 내 시도에 응답해준 뇌에게 하루에도 수천 번 고마운 마음을 가졌다. 무슨 일이든 마음먹기 나름이다. 나는 가급적이면 내 인생에 고마워하는 쪽을 택했다
- P126

시각에 있어서 오른쪽 뇌는 큰 그림을 잡는다. 넓게 펼쳐진 공간을 관찰하며 세세한 것에는 주목하지 않는다. 왼쪽 뇌는 개별적인 대상들의 윤곽에 주목하고 풍경을 이루는 세부요소들을 파악한다.
- P168

우리가 경험하는 모든 것은 우리의 세포와 회로가 만들어낸 산물이다.
- P177

지구상에 존재하는 60억 인구의 8333배이다. 놀라운 사실은 골세포, 근육세포, 결합조직세포와 감각세포 등으로 조합된 방대한 집합체가 서로 힘을 합쳐서 완벽한 건강상태를 이루려 노력한다는 점이다
- P186