연휴에, 사놓고 읽지 않은 책들 중 어느 것을 볼까 들쳐보던 와중에 갑자기 마음이 꽂힌 책이다. 머리말만 읽었는데, 원래 단순히 생각했던, 과학자들이 어떻게 히틀러와 그의 전쟁 노력에 '복무'했는가에만 관한 책이 아니라는 것을 깨달았다. 책은 독일 과학자들 뿐만 아니라 연합군의 전쟁 노력에 종사했던 과학자들까지 아울러서, '과학자들은 과학만 하고, 과학의 결실이 어떻게 사용되는지는 정치가에게 맡겨 놓으면 된다'는 단순한 생각에 파문을 던져 놓는 듯이 보인다.
표지에 <이코노미스트>지에 실렸던 평인 "충격을 야기하며 중요한disturbing and important"이란 말이 있는데, 과학자들이 꼭 읽어보면 좋겠다는 생각이 든다. 찾아보니, 2008년 출간됐던 번역판은 이미 절판됐고 현재는 중고서점이나 도서관에서만 찾을 수 있다. 중요한 책이 별 관심을 못 받고 사라진 것 같아 아쉽다.
최근 출간된 <폭격기의 달이 뜨면The Splendid and the Vile>이란 책도 읽어보고 싶은데, 신간과 사놓고 읽지 않은 책의 균형을 맞추는 것은 영원한 숙제이다. 올해는 <히틀러의 과학자들>과 같은, 구간舊刊이지만 중요한 책들을 좀 더 읽어 보려고 한다.