다소 무겁지만 언젠가 짚어봐야 하는 깊은 주제를 다룬 글

우리 함께 죽음을 이야기하자 ㅣ 1218 보물창고 3
게어트루트 엔눌라트 지음, 이옥용 옮김 / 보물창고 / 2011년 2월

'죽음'을 이야기한다는 것은 무언의 금기시되는 말이기도 하다.

태어나면 죽음으로 가는 길이 당연한 일이지만 죽음이라는 단어가 주는 의미는 외롭고, 춥고, 끝이라는 느낌 때문에 무척 두려운 존재이기도 하다.

이러한 이유로 사람들은 죽음에 대해 말하기를 피하곤 한다.

이런 까닭에 아이들에게 '죽음'에 대해 말한다는 것은 왠지 너무도 무거운 감정을 일부러 가르쳐주는 것이 아닐까라는 생각에 더 피하는 것 아닐지에 대한 생각도 하게 된다. 하지만, 태어나 '죽음'으로 가는 길은 아주 당연함이고 정해진 일이기 때문에 이왕 겪게 되는 '죽음'에 대해 한 번쯤은 편하게 말할 수 있는 것도 좋지 않을까?

어느 날 문득 아이들이 '죽음'에 대해 물어온다면 어떤 답을 들려줄 것인가?

참 고민스럽다.

아이들과 '죽음'에 대한 이야기를 진솔하게 나눈다면 독자는 과연 어떻게 설명을 할 수 있을까?

보물창고에서 펴낸 <우리 함께 죽음을 이야기하자>는 아이들이 보는 '죽음' 아이들이 이해하는 '죽음'에 대해 어른들도 함께 생각해볼 수 있는 독서시간을 갖게 한다.

이 책에는 우리가 '죽음'과 맞닥뜨렸을 때 그것을 어떻게 받아들이는지, 어떤 반응을 보이게 되는지, 어떤 모습으로 기억하는지를 이야기하고 있다.

저자 게어트루트 엔눌라트는 어릴 적 남동생의 죽음때문에 슬프지만 또 다른 슬픔도 간직하고 있다. 자신의 대를 이을 외아들이 죽고, 아버지는 딸들에게 소홀하고 만다. 아버지의 사랑을 받지 못한 내면의 상처를 기억하고 '죽음'을 경험하고 그것 때문에 괴로워하는 아이들을 위해 이 책을 쓰게 되었다.

원제는 <아이들이 슬픔을 느끼는 방식>이다. 번역 후의 제목이 너무 무겁게 표현해서 아쉬움도 있지만, 우리나라뿐 아니라 독일 사회에서도 터부시 되었던(전 세계 모두 공통이겠지만) '죽음'이라는 주제를 과감하게 다루는 또 다른 시도가 아닐지에 대한 생각으로 아쉬움을 달래본다.

아이들이 밝고, 순수하고, 단순하다고 생각하는 사람들은 아이들이 직접적이든, 간접적이든 경험하게 되는 '죽음'에 대해 그리 깊이 고민하지 않으리라는 착각을 하고 있다. '죽음'을 겪은 어른들은 그것을 극복하기 위해 무척 많은 시간과 많은 눈물을 쏟아내야 한다. 아이들도 마찬가지이다. 어른들처럼 슬픔에 대해 똑같은 감정과 느낌이 있다. 어른들보다 많은 표현을 못 할 뿐이다.

아이들의 주변에도 많은 '죽음'이 일어난다.

매일같이 보살펴주던 애완동물이 죽었을 때, 늘 내 편이 되어주었던 할머니, 할아버지가 죽었을 때, 사고나 병으로 엄마 아빠의 '죽음'을 경험할 때, 형제자매가 죽었을 때, 또는 주변인 누군가의 자살을 알게 되었을때...등등. '죽음'은 결코 피할 수 있는 일이 아니다.

<우리 함께 죽음'을 이야기하자>는 '죽음'이란 사실을 앞에 두고 우리가 그것을 어떻게 이해해야 하는가를 말하고 있다. 하늘나라에 천사를 만나러 갔다는 말처럼 아름답게 꾸며서 말하는 방법도 있고, 주변인의 '죽음'으로 당장 슬프고, 가슴이 아픔을 사실 그대로 말하기도 한다. 또는 일상적인 대화처럼 편안하게 말하기도 한다. '죽음'이라는 것은 나와 상대와의 영영 볼 수 없는 이별을 말한다. 하지만, 늘 떠올릴 수 있는 추억의 한자리이기도 하다.

'죽음'이라는 자체가 주는 슬픔과 절망감은 어른, 아이 모두에게 전해지는 무거움이다. 상실감을 느끼는 순간이기도 하다. 무의식중에 '죽음'을 함께 하지 못했다는 죄책감을 갖게 하는 순간이기도 하다. 그리고 '죽음'의 모습 때문에 두려움을 갖게 되기도 한다.

하지만, 이 모든 것은 우리가 '죽음'을 이해하고 그것을 받아들여야 하는 과정임을 이 책을 통해서 다시 기억하게 된다. 두렵지만, 무섭지만, 삶이라는 순서에 꼭 들어 있는 '죽음'이라는 과제를 일상 속 대화로 풀면서 삶의 긍정적인 한 면을 차지하도록 하고 있다. 그리고 '죽음'으로 잠시 흐트러졌던 본래의 일상으로 돌아가는 길을 알려준다. '죽음'을 표현하는 아이의 눈높이에서 시작해서 꾸미지 말고 사실 그대로 이야기를 하고 아이가 이해할 수 있게 여러 번 되풀이하는 것이 '죽음'에 대한 막연한 두려움과 절망보다는 먼 훗날 내가 경험해야 하는 당연한 일임을 무의식중에 이해하게 되지 않을까?

<우리 함께 죽음을 이야기하자>는 1218세대를 위한 시리즈의 하나이지만 조금은 무겁게 다루는 부분이 많아서 어른들이 함께 독서를 하길 권하고 싶다. 경험해보지 못한 '죽음'이라는 주제를 청소년들이 책을 통해 과연 얼마나 이해할 수 있는지 나 역시 자문하고 있기 때문이다.

'무서움' '두려움' '절망' '슬픔'으로 표현하던 '죽음''을 객관적으로 보는 시각이 생긴다면, 그리고 말할 수 있다면, 주제나 전개상으로 좀 어렵고 지루하지만, 이 책을 아주 제대로 읽은 것 아닐까. 아이들에게 말해주기 전에 먼저 '죽음'에 대해 편안하게 이해할 수 있는 책이었다.