성균관의 공부 벌레들/성균관, 고고함 뒤에 감춰진 인간성을 만나본다

성균관의 공부 벌레들 - 조선 최고 두뇌들의 성균관 생활기
이한 지음 / 수막새 / 2010년 9월

얼마 전 끝난 드라마가 한창 방영될 때 이 책을 보고 같은 부류의 캠퍼스 로맨스 같은 이야기가 아닐까지에 대한 생각을 했었다. 더구나 <성균관의 공부 벌레들>이란 제목이 어릴 때 보았던 미국의 그 유명한 드라마 <하버드 대학의 공부벌레들>이란 드라마까지 떠오르게 한다. 빨간 넥타이의 킹스필드 교수와 치열한 공부와 뜨거운 사랑과 삶을 살아가던 학생들의 모습을 보면서 나도 멋진 대학생활을 하겠노라 다짐하던 그때의 기억이 떠오른다.

하지만, <성균관의 공부 벌레들>은 위에서 언급한 드라마적인 전개와 상관없다. 제목의 선택이 잠시 과거를 헤매게 했지만 말이다.  

성균관에 대해 독자들은 어떻게 기억하고 있는가.

성균관은 조선 시대 최고의 교육기관, 바로 조선의 국립대학이다. 극소수의 인재들만 들어갈 수 있는 곳 성균관은 고려말부터 존재하고 있던 교육기관으로 조선 시대 과거제도와 깊은 연관을 가진 곳이다. 유생은 기숙 생활을 하고 국가는 유생들의 교육경비를 담당했었다. 이 정도가 성균관에 대한 기본적인 설명이다.

『성균관의 공부 벌레들』은 이런 전반적인 성균관의 모습을 좀 더 깊이 그리고 재미있게 보여주고 있는 책이다.

성균관은 입학부터 조건을 맞추어야 했다. 초시에 합격한 유생에게 우선적 입학 기회를 주었고, 유생들은 동재와 서재의 기숙사에서 반드시 생활해야 했다. 많게는 200여 명의 유생이 함께하는 성균관 생활을 유지하기 위해 엄격한 규칙에 따라 생활을 한다. 상재생과 하재생의 구분이 명확하고, 새로 들어온 신입생들은 나름의 신고식도 격하게 치러야 했다. 또한, 모든 학습은 성실성을 바탕으로 하였기 때문에 출석체크는 아주 까다롭고 철저하게 지켜져야 했다. 이것을 바탕으로 학력평가의 중요한 기준이 되었다. 또한, 장차 나라의 미래를 짊어질 엘리트들이기에 '성균관'의 학생은 수많은 테스트와 학력평가를 치러야만 한다. 나라에서는 이들에게 숙식을 제공하지만 수많은 사람을 먹고 재우기란 쉬운 일이 아니다. 더구나 나라의 세금을 쪼개서 지원을 하다 보니 생각보다 궁핍한 생활이기도 하다.

하지만, 우리가 흔히 알고 있듯이 '성균관'의 주인공들은 '늘 서책과 함께하고 조상에 예를 올리고, 행동과 생각 모두 유교의 가르침을 따라 올곧게 생활했을까?' '그들도 한창 피어나는 젊은이들이고, 피가 끓어오르는 젊은이들이기에 틀에 박힌 엄격한 생활을 100% 수긍하고 따랐을까?' 라는 생각을 해본 독자라면 『성균관의 공부 벌레들』이 보여주는 성균관과 유생들의 비밀을 읽을수록 흥미진진함을 느끼게 된다.

현대의 학교에서도 공부 잘하는 학생이 있는가 하면, 말썽을 부리는 학생이 있고, 선생님의 가르침이 잘 먹히는 학교가 있는가 하면, 학교의 온갖 문제로 들썩이는 곳도 있다. 과거의 시간을 거슬러 올라가 살펴본 성균관에도 우여곡절, 파란만장한 유생들의 삶이 있었다. 어떤 일이 일어나고 있었는지 궁금한 독자들에게 속시원히 성균관의 내면을 보여주는 책이 바로 『성균관의 공부 벌레들』이다.

 

많은 학생이 북적대고 생활을 하기 때문에 생각이 다른 유생끼리 패가 나뉘어 패싸움이 일어나기도 하고, 출석점수를 위해 대리출석 방법을 쓰기도 하고, 시험 점수를 올리기 위해 커닝을 하는 잔꾀를 내는 모습은 지금의 모습과 비슷한 점이 많아 괜한 연관성을 지어보고 싶어진다. 꼼짝하지 않고 공부만 한다는 것이 어렵다는 핑계를 대보고 싶다. 

성균관을 책임지고 관리하는 교장 선생님 격인 대사성이 있고 그 아래 직강, 전적, 박사 등이 있다. 또한, 제사를 주관하기 위한 좨주에 대한 이야기도 있다. 성균관의 유생들은 양반 자제들이다, 손가락 하나 까닥 안 하는 것이 몸에 밴 이들이다. 그런데 이들을 기숙사에 몰아넣고 생활을 시켰으니 당연히 그들을 돌봐야 하는 이들이 있다. 성균관을 둘러싸고 있는 반촌이라는 마을과 성균관 유생들의 시중을 들지만 어쩌면 실질적으로 성균관을 움직이는 반인들이 있다.

많은 유생이 어울려 살고 있기에 사소한 사건은 늘 일어나기 마련이고 성균관 내에서 해결되는 사건도 있지만, 나라의 임금님과 조정 대신들도 들먹이는 큰 사건을 벌이는 장본인들이기도 하다.

역사는 잘한 것도 우리의 역사이고, 잘못된 일도 우리의 역사이다. 성균관에 대한 이미지 역시 그렇다. 최고의 교육기관이란 타이틀에 따라오는 장점도 성균관의 매력이고, 사학에 밀려, 당쟁의 다툼에 밀려 공교육의 권위를 잃어가는 것도 성균관의 매력이다.

『성균관의 공부 벌레들』은 세상을 향해 나아가는, 그 준비를 위해 하나하나 인생을 배워가는 조선 시대 젊은이들의 이야기이다. 농땡이 치는 유생이 있는 반면, 성실한 유생이 존재하고 있었고, 조상의 덕을 업고 쉽게 살아가려는 유생이 있었다면 시련을 딛고 패기로 자신있게 나라를 위해 전진하는 유생이 있었다.

완벽한 성균관의 공부벌레들이 아니라 자신의 운명을 하나씩 준비하는 그런 공부벌레들을 만날 수 있다.

비록 드라마를 통해 우리의 역사 한부분인 성균관을 되돌아보는 것 같아 민망하고, 죄송한 마음이 들지만 이를 계기로 많은 독자들이 성균관의 실제 모습을 정겹게 알아갔으면 한다.

참 재미있게 읽혀지는 역사책이다. 청소년들에게도 권하고 싶은 책이다. 재미있게 읽혀진 역사는 오랫동안 기억되기 때문이다. 하긴. 중3 아들이 벌써 이 책을 옆구리에 끼고 있다.

그래. 역사는 이렇게 읽혀져야 한다. 이렇게 재미있고 흥미를 갖으면서 말이다.