[서평]우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본 우주

우주 - 우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본
마이클 벤슨 지음, 맹성렬 옮김 / 세용출판 / 2009년 11월

지구에 인류가 발을 붙이고 살 때부터 우주에 대한 경외심은 있었다. 농사를 짓소, 부족의 미래를 가늠하는 자리에는 항상 하늘과 저 멀리 보이는 별의 모습을 보는 주술자가 있었다. 세월이 지나도 우주에 대한 갈망은 끊임없이 이어진다. 중세인들이 남긴 그림에서도 우주의 숨은 질서를 캐내고 싶은 열망이 담겨있다. 그러한 호기심으로 경이로운 도구와 장치를 발명하게 되고 천체를 탐구하기도 한다.

과학이 발달한 최근에는 우주탐사선 또는 무인 우주선의 발명까지 이어지고 인류는 저 먼 우주의 신비를 캐내기 위해 노력을 하고 있다.

<우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본 우주> 바로 우주의 그 무한한 아름다움을 보여주는 책이다. 우주에 관한 책을 많다. 항성, 행성, 혜성등등 또한 그 우주를 향해 나아갔던 수 많은 우주선의 발명과 우주인에 관한 이야기는 많다.

마이클 벤슨의 <우주>는 그 수 많은 우주에 관련된 책들과 달리 우주탐사선이나 무인 우주선들에 의해 촬영된 천체의 사진을 모아놓은 책이다. 저널리스트이며, 영화제작자인 마이클 벤슨은 꼼꼼한 작업과 전문적인 안목을 더해서 <우주>라는 사진집을 펴냈다.

'과학과 예술의 현란한 결합',  '선구적이고 장엄한 사진집, 최고로 멋진 사진들'이란 찬사를 받는 <우주>.

이 책은 저 멀리 보이는 별들은 바로 내가 사진을 찍으면서 보는 듯한 생생한 화질을 그대로 전해준다.

<우주>를 말할때 당연히 따라오는 과학에 관한 이론을 보게 된다. 하지만 <우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본 우주> 는 우리 지구가 머물고 있는 태양계, 즉 태양을 중심으로 마치 거대한 시계 태엽 장치처럼 돌아가는 태양계의 여러 모습을 담고 있다.

위에서도 말했지만 인류가 지구상에 출현한 이래 우주에 대한 호기심은 끊임없었다. 메소포타미아 시대의 아시리아 별자리표나 네덜란드계 독인인 지도 제작자 안드레아스 셀라리우스의 지주 중심의 우주 모델등을 남겼고, 폴란드 천문학자 니콜라스 코페르니쿠스는 태양이 태양계의 중심에 있음을 이론으로 정리해놓기도 한다. 망원경으로 달을 최초로 관찰한 갈릴레오 이후 수많은 천문학자들의 이론과 과학적 성과를 보인다.

이러한 우주에 대한 오랜 역사를 바탕으로 인류는 지구라는 것은 알게 되고, 달을 탐험하게 된다. <우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본 우주> 는 우리가 흔히 알고 있는 태양계의 순서를 보여주는 것이 아니라 인류가 발견한 순서대로 편집되어 있다. 즉, 지구 궤도를 도는 인공위성에서 촬영한 지구와 달을 처음으로 소개하고 그 다음 금성, 태양, 수성, 화성, 소행성대, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성의 순서를 보여준다.

장관이다.

다른 우주관련 책에서 보던 사진 자료와는 차원이 다르다. 

<우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본 우주> 에 실린 천체 사진은 50년간 무인 우주선에서 촬영한 사진들 중에서 엄선한 것이다. 물론 사진에는 사진을 찍은 우주선의 이름과 찍은 날짜도 함께 기록되어 있다. NASA의 홈페이지에 있는 사진, 웹 사이트등에 보관된 사진을 일일이 조사해서 편집했다. 좀 더 생생한 사진을 만들기 위해 과학적인 기술방법이 동원되었다. 우주 지식에 포함되는 혜성과 왜행성은 제외한다. 물론 이유는 선명한 사진들이 없기 때문이다

귀한 사진첩으로도 남겨질 만한 <우주 탐사의 역사와 탐사선이 바라본 우주> 은 우주에 관한 과학적 지식도 담겨있다. 우주에 대한 동경이 많은 독자, 특히나 청소년들의 과학적 호기심은 이 책을 통해 충분히 보상받을 수 있다고 할 수 있다. 수많은 과학자들이 한 장의 사진을 위해 얼마만큼 노력을 하였는지. 기술의 발달이 얼마만큼 진행되고 있는지 지금 현재의 우주과학에 대한 지식을 충분히 얻을 수 있는 책이다.

우주에 관한 호기심이 많은 큰아이는 책을 몇번이고 독파를 한다. 읽고 또 읽어도 질리지 않고, 고대부터 내려온 우주에 대한 열망이 지금 현대를 살아가는 우리와 별반 다르지 않았음을. 그리고 그것을 통해 우주에 대한 인류의 열망이 어느정도인지를 충분히 느낄 수 있는 책이기 때문이다. 한장 한장 멋스럽고 신비한 우주의 모습을 많은 독자들이 함께 했으면 한다.