새 두뇌 세포가 평생에 걸쳐 생성된다

건강의 뇌과학 - 날마다 젊어지는 뇌의 비밀 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학
제임스 굿윈 지음, 박세연 옮김 / 현대지성 / 2022년 7월

“하나의 종으로서 인류의 생존은 움직임에 의존했고, 인간 신체와 두뇌 진화를 가동한 것 역시 움직임이었다.”

뇌과학에 관한 새로운 발견을 기대했는데 뜻밖에 실용정보가 많은 책이다. 일상에서 뇌건강을 지키기 위해 쉽게 따라할 만한 팁들이다. 물론 그 기반에는 최신 연구 결과들이 있다. 오래 잘못 맹신된 혹은 상품 판매를 위해 퍼진 가짜뉴스들을 바로잡는 기능도 있다.

우리가 잘 알지만 실천하지 않는 내용이기도 해서 반성도 한다. 인류는 어쩌면 생각보다 많은 답을 이미 알고 있을 것이다. 문제는 답이 있어도 따라하지 않는다는 것... ‘식습관과 단순한 운동’으로 퇴행성 뇌질환을 예방할 수 있다.

달리 말하면, 만성질환, 수면 부족, 비만, 사회적 고립, 운동 부족, 다양하게 나쁜 식습관과 식재료가 문제라는 지적이다. 인지퇴행 위험이 30% 정도 줄어든다는 실험 결과가 있으니, 꼭 정확한 수치를 맞추진 않더라도 희망적인 발견이다.

- 매주(매일이 아니다) 150분의 유산소 운동 : 심혈관 질환, 비만, 고혈압 등의 만성질환을 예방하고, 의사결정과 사고 속도, 기억력 등 ‘모든’ 유형의 지적 기능을 개선했다. 실험 대상의 연령은 19-64세였다.

- 운동은 해마의 크기를 1년에 2% 키운다 : 노화 과정을 2년 정도 늦춘다. 2019년 4월 연구 결과에서 성인 두뇌가 90대까지 새로운 뉴런을 생성한다는 사실을 밝혔다. 뇌의 노화를 다 막을 수는 없지만 운동하면 늦출 수 있다.

- 오래 앉아 있는 습관은 건강에 가장 치명적 : 계속 앉아 있으면 신체 활동의 모든 장점을 상쇄한다. 하루 1시간 앉아 있는 시간이 늘면 사망률은 2% 증가, 심장병, 고혈압, 당뇨, 비만, 암 등 모든 만성질환의 위험성을 높인다.

- 소식은 검증된 건강식 : 소식이란 적어도 하루에 한 번은 ‘배고픔’을 느끼는 정도. 평균보다 20% 정도 덜 먹는 방식이 효과적. 극단적인 칼로리 제안은 과장된 소문보다 효과가 없다. 중년 이후 높은 칼로리 섭취는 ‘기억 상실 위험이 두 배로 증가’했다.

- 행복 호르몬 세로토닌은 뇌가 아니라 내장에서 90% 정도가 만들어진다 : 장내 미생물은 생각과 행동에 큰 영향을 미치며, 박테리아는 인간의 사회적 행동을 바꾸어 자신의 생존 가능성을 강화한다. 미생물군 구성 변화가 불안과 우울감에도 영향을 미친다.

많아서 다 소개할 수는 없지만, 현재 하루에 뇌과학 관련 논문이 3천 건 쏟아진다고 한다. 어쩌면 지식정보는 뒤바뀌기도 하겠지만, 일단 특정 식품이나 제품을 먹어 병이 완치된다거나 비법을 강조한다거나 하는 제안만 피해도 좋을 듯하다.

가장 정확한 판단은 상식적인 이야기, 상품 광고가 붙지 않는 팁들이다. 운동하고 소식하자. 언급했지만 노년에도 뇌는 재생된다. 감각 기능이 약화되고 기억력도 나빠지는 나에게는 충분히 반가운 이야기다.

“인간은 고정된 수의 두뇌 세포를 갖고 태어나며, 25세부터 그 세포를 잃기 시작한다는 생각은 오랫동안 과학적 정설이었다. (...) 실제로 새 두뇌 세포가 평생에 걸쳐 생성된다는 사실을 말해주는 연구 결과들이 나오고 있다. 두뇌 세포가 새롭게 생성되는 과정을 신경생성이라고 하는데, 이는 기억과 감정 통제에 중요한 역할을 하는 해마에서 일어난다고 알려져 있다.”

과학 법칙들을 담은 예술 작품 사전

그림으로 보는 모든 순간의 과학 - 내 방에서 우주 끝까지, 세상의 온갖 법칙과 현상을 찾아서
브라이언 크레그.애덤 댄트 지음, 이종필 옮김 / 김영사 / 2022년 7월

과학을 소재로 한 그림책... 이라고 쉽게 생각하심 오판입니다. 다른 어떤 책보다 전문적인 내용이 많이 담겨 있습니다. 한 장에 무려 46가지 과학 법칙들이 소개되어 있습니다. 저처럼 노안이 진행 중이라면 돋보기를 준비하셔야 할 정도로 섬세한 그림입니다.

세상에 과학 아닌 게 없지만 - 심지어 평범한 걷기에도 수많은 물리 법칙이 적용중이지요 - 일상 공간부터 우주까지 ‘물질’이 있는 곳곳을 배경으로 해서, 물리, 화학, 생명과학, 지구과학의 핵심 용어들이 514개나 담겼습니다.

과학전공자이고 과학도서를 좋아하고 과학잡지를 구독하지만... 모르는 것이 많습니다. 신나고 재미있습니다. 물론 초면이라 생소한 개념들은 다 이해하지 못하고 넘어 갑니다. 당장 시험 대비가 아니라면 스트레스를 받는 대신 재밌게 읽고 배우는 게 더 중요하겠지요.

익숙해질 법도 한데 새로운 페이지를 넘길 때마다 놀랍니다. 독보적이고 획기적이네요! 당연히 독서의 순서는 필요 없습니다. 과학 분야 중 자신이 더 관심 있는 분야나, 궁금한 장소부터 찾아보아도 무방합니다.

그러니까 이 책은 그림책의 외모를 한 과학사전입니다. 소장해서 모셔두고 자주 오래 펼쳐볼 그럴 책입니다. 제 생각에 대상은 연령 불문입니다. 초등학생들에겐 꽤 어려울 것 같고 중학생 이상부터는 배워가며 읽을 수 있을 듯합니다. 어른들도 꼭 보고 배우면 더 좋겠습니다.

음... 미리 과학자들의 외모를 숙지하고 있지 않다면 좀 더 어려울 지도 모르지만, 과학자들이 그림 곳곳에서 몸소 과학 법칙을 실험 혹은 체험하고 있습니다. 대형 그림 13장은 작품으로 액자에 담아 전시해도 무방할 듯도 합니다만 책을 찢을 수는 없지요~

514개라는 걸 기억하시고 배운 법칙들을 필기하시며 읽어도 좋을 듯합니다. 아주 간명한 소개이니, 이 책에서 배운 내용들이 더 자세히 본격적으로 알고 싶어지면 찾아보게 되겠지요. 참, 어떤 법칙들은 중복해서 등장한다는 것도 기억해두세요.

재미와 호기심이라는, 과학 공부에 있어 중요한 두 가지를 모두 담으려고 고민을 많이 한 책입니다. 부록의 과학자들 전기는 짧지만 잊었던 혹은 몰랐던 사실들을 채워주는 반가운 내용입니다. 삶을 알면 그림에서 찾기가 더 쉬워지려나요?

<샤를의 법칙>

“기체의 부피는 일정한 압력에서 그 온도에 비례해 커지거나 작아진다. 케이크 속의 공기 거품은 데워지면 부피가 커져 케이크의 식감이 푹신해진다.”

첨언 : 역시 만화는 언제나 옳다.

즐거움과 죄책감

나, 프랜 리보위츠
프랜 리보위츠 지음, 우아름 옮김 / 문학동네 / 2022년 8월

내일부터 복귀, 겨우 인간이 되어가고 있었는데... 우울하다. 그러니까 오늘은 이 책이랑 지내야 한다. 이해든 오해든 배가 아플 때까지 자주 웃을 수 있다. 물론 이건 저자의 독설과 독자인 나의 짜증 혹은 스트레스가 화학적 반응을 보일 때에 한정된 현상이다.

“침대에서 벗어나볼까 고려해본다. 지나치게 활기찬 생각이라 이내 접는다.”

“소파가 이긴다. 또 이렇게 가구가 승리한다.”

“내가 잠을 좋아하는 이유는 잠이란 즐겁고도 안전한 활동이기 때문이다.”

“잠이란 책임에서 해방된 죽음이다.”

격하게 웃다보면 배가 떨리는 것을 느낀다. 몇 년 간 실내형 인간으로 점점 더 오래 살다 몸도 정신도 물컹해졌다. 얼른 잊고 더 읽는다. 책 속에는 함께 비웃을 면면들이 다채롭게 담겨 있다. 놀랍게도 시대는 1970-80년대, 뉴욕이다. 역시 나는 20세기형 인간...

빈정거림이나 비웃음이나 낄낄거림을 늘 좋아하진 않지만, 거대한 기계 같은 조직 속에 살다보면, 대책 없이 뭔가를 바꿀 수 있다거나, 도덕적 교훈이 설득력이 있다고 믿거나, 희생을 기꺼이 치르고 애쓰려는 모든 욕구와 의지가 말라붙는다. 그러니 달리 할 것도 별로 없다.

계산이 빠른 나는 아무리 확인해도 어느 조직이든, 전체 디자인을 바꿔 재설계하는 일보다 문제를 일으키는 부품을 교체하는 비용이 적다는 것이 보이고, 문제 해결에 드는 비용이 재설계보다 적을 때까지는 굳건하게 버틴다는 합리적 계산을 모른 척 할 수 없게 된다. 그야말로 냉정한 진실이다.

수명이 500년쯤 되면 하고픈 일 목록을 만들어 격하게 이것저것 해볼 텐데, 당장 내일도 어찌 될지 모르는 미물의 찰나의 삶을 핑계로 계속 시시하게 소소하게 살려한다. 대신 사회 변혁을 위해 희생을 기꺼이 치르는 이들에게 소액 후원이나 하자고 예전에 결정했다.

단조롭고 지루하게 사는 지라 여성, 레즈비언, 유대인, 뉴요커, 비평가, 에세이스트, 대학생 과제 대필, 청소부, 개인 기사, 택시 운전사, 포르노 작가, 칼럼니스트 등등의 이력을 가진 저자가 (분하도록) 부러워진다.

친절하고 절묘한 번역이고 쉽게 이해가 되지만 역시 원문이 궁금하다. 독설을 통해 냉정한 지성을 표현한 글은 더구나 원래의 언어를 어떻게 사용하는지가 더 궁금해진다. 언어란 곧 사유이니, 발화자나 저자의 지성체계 자체일 것이다.

아쉬움을 잠시 두고 가만 읽다보면 70-80년대 뉴욕, 유행, 사회의 풍경, 예술계의 면면을 힘들이지 않고 슬쩍 배울 수 있다. 거의 모든 대상에 대해 ‘팩트’를 가차 없이 날리는 저자이니 의견이 아니라 기록 자료로서 신뢰성도 있지 않을까 싶다. 덕분에 맘 편히 구경했다.

“뉴욕에서는 승부가 중요한 게 아니라 어떻게 책임을 돌리는지가 중요하기 때문이다.”

“건물이란 크게 둘로 구분할 수 있다. 싼 건물과 비싼 건물.”

“혼자 신나서 정신 나가면 될 것을 그마저도 능력이 부족해서 남의 정신까지 나가게 하는 이들이 문제다.”

어제 멋진 글을 읽고 나도 겸손하고 씩씩하게 살면 된다고 가벼워졌는데, 징징거리던 버릇은 말끔히 사라지지 않고, 미리 우울할 준비를 하는 듯하다. 그러지 말아야지. 장마 소식과 가을 소식이 들린다. 매일 조금씩만 더 필연코 즐겁자...

“즐거움을 얻는 행동에 죄책감을 느끼지 않습니다. 요즘 세상엔 사람 죽이고도 죄책감 없는 이들도 많고 국경에서 어린이들을 철창 안에 가두고도 아무렇지 않아 하죠. 그런 사람들도 멀쩡한데 제가 왜 죄책감을 느껴야 하죠? 특히 나이를 먹어가면서 즐거움이 뭔지 생각해보면 그게 뭐든 상관없이 즐겁다면 그냥 하면 되요. 그냥 하면 됩니다.”

당신도 매일 생존 수영 중인가요

매일을 헤엄치는 법 - 이연 그림 에세이
이연 지음 / 푸른숲 / 2022년 7월

‘크리에이터creator’라는 직업이 소위 천직인 듯 풍성한 창작활동을 하시는 분이라 먼저... 한참을 놀랐다. 퇴사 후 ‘가장 어둡고 찬란했던 1년’을 경험한 것이 그림과 에세이로 실물화되었다니, 논문 한편 쓰려고 책을 너무 많이 읽는다고 나를 놀리던 옛 친구들 말이 맞구나 싶다.

“삶에는 항상 정해진 트랙이 있었다. (...) 더불어 거기에 적당한 커트라인이 있는데 다치는 줄도 모르고 애써 맞추며 살았다. 그래도 이만하면​ 괜찮다고 생각했다. 숨을 몰아쉬면서, 원치 않는 삶을 살면서.”

퇴사도 대단한 결단이지만, 이후의 시간을 숨거나 외면하지 않고 정면으로 마주했으리라 짐작해본다. 이런 ‘젊은이’의 이야기를 들으면 비겁하고 겁이 많은 늙은이인 내가 쓸데없이 미래 걱정을 한다는 행복한 자괴감이 든다. 사유도 태도도 나는 따라 하기 벅차게 멋지다.

“삶의 트랙으로부터 도망쳤다. (...) 발자국이 없는 길을 걷는 삶. 근사하고 조심스러운 기분. 이 길 위에서 처음으로 발견하게 된 것은 구겨지지 않은 나였다. (...) 생각보다 초라하지 않고 꽤 반듯하다.”

하고 싶지만 아직도 못하는 일, ‘나에게 소속된 나로 살아가는 일’... 그걸 해낸 분이라 조금은 당황했고 많이 부러웠다. ‘젊어서, 세상 무서운 줄 몰라서, 기타 등등’의 생각이 떠오르지 않아 천만다행이다. 그저 부럽고 이미 자신의 궤도를 찾으셨지만 그래도 힘껏 응원하고자 한다.

북토크에 참여한 분의 글에 유쾌한 내용이 있어서 신나게 웃었다. 눈치 없는 사람들의 무례한 질문에 잘 둘러대고 살짝 숨는 법! 에너지도 시간도 낭비할 필요 없이 이런 이들은 그냥 재빨리 피하라는 제안에 동감한다. 그래야 하고 싶은 일을 할 힘이 남게 되니까.

어쩌다 물려줄 것이 기후비상, 가난, 위기, 차별, 혐오, 빈부격차, 전쟁, 부정의, 불공정, 불평등, 그나마 있던 법률 퇴행, 디지털 범죄, 눈먼 자본주의, 플라스틱 폐기물이 되었을까. 변명의 여지가 없다.

“세상이 씌운 껍데기를 버리고 바위틈에서 진정한 자신을 탐색하려는 이들이 분명 여럿 있을 거라는...”

부디 나이 많은 이들이 전하는 충고를 새겨듣지 말기를, 새겨들을 만한 것이 있더라도 듣지 말기를, 나는 상상할 수 없는 새로운 세계를 상상하기를 응원하며 만나보았다. 민망하지만... 내일부터 다시 생존 수영을 재개하는 나도... 새롭게 자세를 배워볼까 하여 찬찬히 다 보았다. 🌊💙🤍🙇‍♀️

“숨이 찰 때는 산소가 필요한 게 아니에요. 이산화탄소가 몸 속에 많은 거니 도리어 내뱉어야 해요.”

일기 쓰기 글 쓰기 쓰기

일기 쓰기 재미 사전 2 ㅣ 일기 쓰기 재미 사전 2
송현지 지음 / 고래책빵 / 2022년 2월

수학숙제와 일기쓰기 중 어느 것이 더 어렵나요? 혹은 싫은가요?

처음으로 상상해 보았습니다. 지금의 기억을 다 가지고 초등학생이 되면 일기를 어떻게 매일 쓸지. 막막하네요. 초등학생의 일상이 매일 글쓰기가 가능할 만큼 다양하지도 지적 자극이 있을 것 같지도 않습니다.

낙서와 같은 글이지만 읽고 쓰기를 자주 하다보니 어휘가 무척 부족하다는 것을 절감하게 됩니다. 그렇다고 급하게 늘릴 방법이 있지도 않습니다. 필사를 하면 잠시 표현이 달라지기도 하지만, 내 것이 되어서 필요할 때 자연스럽게 나오고 연결되는 것은 다른 문제이지요.

이 책에는 일기쓰기 비법이 열 두 가지나 있습니다. 네... ‘요즘 아이들’ 부러워지는 순간입니다. 주제를 달리해서 관련된 글을 쓰라는 제안인데, 주제와 관련된 생각과 고려할 점도 설명해주도, 예시도 보여줍니다.

일기쓰기는 너무 힘들고 - 세 줄을 쓰는 거라고 해도 - 수학문제는 늦은 밤까지 계속 푸는 우리 집 초등 5학년에게도 재밌게 따라할 동기가 되어줄까요? 목록을 보다가 어른들도 이런 주제별로 일기쓰기를 해보는 게 괜찮겠다는 생각이 듭니다.

날씨와 감정을 섞는다든가 - 더위와 짜증 연구 같은 걸 해보고 싶긴 합니다. 여러 가지 주제들로, 혹은 단어 하나로 시작하는 글쓰기는 어떨까 합니다. 실제로 한 작가께서 한 단어로 글쓰기를 해보라는 조언을 해주셨지요.

어린이들에게도 어른에게도 제목처럼 글쓰기가 재미있으면 좋지요. 예시들을 보면 자신도 모르게 웃음이 풋풋 나오는 표현들이 많습니다. 일반화된 개념만 남은 표현들 외에 자기 식으로 아주 다양하게 자유롭게 표현할 수 있다는 멋진 제안/조언입니다.

글쓰기란 기록이기도 하지만, 그 과정에서 자신을 알아가는 연습이기도 합니다. 글쓰기는 내 일이 아니라고 생각했고, 효용에 대해서도 생각해본 지 얼마 되지 않았고, 어린이들에게는 어떤 의미일 지도 진지하게 고민하지 않아 이해가 참 부족합니다.

학교 숙제이기도 하지만 어쩌면 평생 이어갈 습관이기도 하고 살다보면 참 많은 일들이 결국에는 ‘글쓰기’ - 문서작성 - 으로 마무리되어야 하는 경우가 짐작보다 많습니다. 아마 거의 다 그런 듯합니다. 여러 생각을 하게 된 초등 일기 쓰기 가이드북이었습니다.