과학책 쓰기의 전범

일렉트릭 유니버스 ㅣ 공학과의 새로운 만남 18
데이비드 보더니스 지음, 김명남 옮김 / 생각의나무 / 2005년 3월

과학은 가장 싫어하는 과목이었다. 그렇지만 그게 부끄럽지 않은 건 아니다. 어쨌든 세상을 설명하는, 중요한 하나의 방식이 과학인데 그걸 도통 이해하지 못하고 죽을 거라고 생각하면 답답하기도 하다. 그래서 좀 읽을 만하다는 과학책이 있으면 찾아 읽으려고 한다.

데이비드 보더니스의 [일렉트릭 유니버스]는 전기의 역사를 다룬 보기 드문 책이다. 그리고 아주 잘 쓴 책이다. 전기의 역사라고? 그게 뭐 어쨌는데? 라고 생각하기 쉽다. 하지만 이 책을 읽고나면 그런 말이 쏙 들어간다. 물론 전자, 원자, 분자, 음이온, 양이온 등등 잊었던 개념들을 다 끄집어내면서 끙끙대지 않았다면 거짓말이다. 하지만 그 정도 노력은 어떤 교양서를 읽든 필수코스 아니던가.

과학적 지식이 떨어지는 사람도 이 책에서 소개한 다양한 에피소드를 읽으면 감동을 느낄 수 있다. 무엇보다 많은 과학적 발견들이 사람에 대한 애정과 관심에서 시작되었다는 걸 알게 되어 새삼 과학이 인간적으로 느껴진다. 또 애플 컴퓨터의 한 입 베어 먹은 사과에 얽힌 슬픈 사연을 들려주며, 처음 만난 사람에게 다방면의 지식을 과시할 수도 있다. 아마 이 책을 읽고 나면 덤덤해 보이는 이 세상이 온통 전기력으로 가득찬 짜릿짜릿한 세상임을 알 것이다.

채링크로스 84번지

모처럼 한가한 오후, 비디오 가게에 가 본다. 하지만 왜 그리 볼 만한 영화가 없는지, 그럴 때 책과 관련된 영화가 있으면 무조건 빌린다. 서점, 작가, 출판사 등등을 소재로 한 영화는 대개 탄탄한 원작을 각색한 예가 많아서 졸작을 만날 확률이 적다. 그중 하나가 나중에 <84번가의 연인>으로 제목이 바뀐 <84번가의 극비문서>다. 제목의 '극비문서'란 편지를 가리킨다. 영화를 보고 나면, 헌책방 주인과 단골 손님 간에 오고간 편지를 '극비문서'로 번역하는 센스(?)가 '연인'의 막무가내식 노골성에 비하면 좀더 영화적이란 생각이 들기도 한다.

한번도 만난 적은 없지만 책을 사이에 두고 은근하게 맺어진 두 사람의 인연을, 보톡스를 맞지 않은 앤소니 홉킨스와 앤 밴크로포트가 절묘하게 연기한다. 음, 잘 우린 자스민 차를 마시는 느낌이랄까. 영화의 원작인 <채링크로스 84번지>도 몇 해 전 번역이 되어 나왔다. 영화를 보고 헌책방에 가서 원작을 찾아보는 것도 괜찮은 나들이일 듯. 

자부심 가득한 책벌레를 만나다

책에 미친 바보 - 이덕무 산문선
이덕무 지음, 권정원 옮김 / 미다스북스 / 2004년 2월

조선 최고의 책벌레로 꼽히는 이덕무를 처음 만난 건 이 책을 통해서다. 고전을 썩 좋아하는 것은 아니지만 아름다운 글을 읽는 것은 행복하다. 그래서 종종 옛 산문을 찾아 읽곤 했는데, 박지원의 [그렇다면 도로 눈을 감고 가시오] 이후로 이 책이 제일 맘에 와 닿았다.

분량이 적당해서 고전에 입문하는 사람에게 맞춤하고, 번역과 주석도 읽기에 편하다. 이 책이 나오고 2년쯤 지나서 [책만 보는 바보]라는 청소년용 책이 나왔는데, 그 책도 좋다. 이덕무의 글을 더 많이 읽고 싶으면 [키 큰 소나무에게 길을 묻다]를 골라도 좋다. 이런 책들을 읽고 창덕궁 후원의 규장각을 오르면 가슴이 뻐근하다. 지난 가을, 우연히 창덕궁을 찾았는데 마침 특별행사 기간이라 주합루를 직접 오를 수 있었다. 가파른 층계를 오르며 아, 이곳으로 이덕무가 매일 오르내렸겠구나 생각하니 감회가 새로웠다.

하지만 옛글의 소개와 소비가 온통 조선 후기로만 집중되는 건 아쉽다. 그 시기의 에너지라는 게 어쩌면 우리가 생각하는 것보다 과장되어 있을지 모른다는 의심, 당시의 역사를 읽으면 자연스럽게 든다. 이런 글로 시작해서 고전 읽기의 가지를 더 넓게 뻗어가도 좋을 성싶다.  

영화도 미술도 공부해야 하나...

영화, 그림 속을 걷고 싶다 - 영화의 상상력은 어떻게 미술을 훔쳤나
한창호 지음 / 돌베개 / 2005년 9월

씨네 21에 연재될 때 이따금 봤는데, 그때도 느꼈지만 역시 좀 서먹하다. 주로 예술영화를 다루고 있기 때문에 웬만한 노력이 아니면 주변에서 보기가 쉽지 않은 영화들이다. 영화를 좋아하긴 해도 마니아는 아닌 나는 당연히 본 영화보다 안 본 영화가 더 많았다. 그래도 글을 읽다가 '와, 보고 싶다' 할 수도 있을텐데, 글도 좀 묵직한 편이고 다루는 영화도 워낙 문제작들이라 그런지 볼 엄두가 날 나지 않는다.   

한 편 한 편의 영화에 영향을 미쳤거나 연상되는 미술 작품들을 얘기하는 방식은 새롭다. 감독들이 얼마나 미술에 조예가 깊은지, 영화와 미술의 관련이 얼마나 깊은지 알 수 있다. 공부하는 느낌인데, 딱 거기까지고 신명이 없다. 평론을 매혹적으로 쓴다는 건 얼마나 어려운가! 

나쓰메 소세키의 <소가 되어 인간을 밀어라>

소가 되는 것은 꼭 필요한 일일세. 서둘러서는 안 되네. 머리를 너무 써서는 안 되네. 참을성이 있어야 하네. 세상은 참을성 앞에 고개를 숙인다는 걸 알고 있나? 힘차게, 죽을 때까지 밀고 가는 걸세. 그것뿐이야. 결코 상대를 밀면 안 되네. 상대는 계속해서 나타나기 마련일세. 소는 초연하게 밀고 가네. 무엇을 미느냐고 묻는다면 말해주지. 인간을 미는 것일세.