2000년
金 쇠 금/성 김
전국 23,000명의 응모자들 중 1,366명(5.9%)이 '金'을 올해의 한자로 선정했다. 김대중(金大中) 전 대통령과 김정일(金正日) 국방위원장의 남북정상회담을 이유중 하나로 꼽았다. 이와 함께 시드니올림픽에서 일본선수들이 딴 금메달, 금융파탄, 새로운 500엔짜리 동전과 2000엔짜리 지폐의 등장 등을 선정이유로 들었다. 2000년의 500엔 주화 변경은 구 오백엔 주화가 거의 1/10 가치밖에 없는 대한민국의 오백원 주화와 모양이 비슷해 자판기에 악용하는 경우가 많았기 때문이라고 한다. 2위에서 5위는 亂(란), 新(신), 噴(분), 災(재)이 뽑혔다.
사실 남북 정상회담은 김영삼 전대통령 재임시절인 1994년에 거의 성사단계 직전까지 갔으나 김일성의 사망으로 무기연기 되었다. 아무래도 아들보다야 아비가 먼저고 그 무게나 인물로 볼 때도 김일성과 김정일은 분명 차이가 있는데 그건 YS의 복이고 어쨌든 전후 최초의 남북정상회담 주인공 자리는 DJ가 차지했다. 이면에 어떤 거래가 있었던 간에 어쨌든 두 정상의 만남 자체는 대단히 상징적이고 중대한 사건이었다. 우리나라뿐만아니라 일본에게도 말이다.
화산 분화로 '분', '재' 등이 수위에 오른 것 같다. 3월 31일 홋카이도의 우수산이 분화했다. 지금도 화구에서는 흰 연기가 피어오르고 있으며 당시의 지각변동으로 융기된 도로와 붕괴된 건물들을 그대로 보존하고 있다고 한다. 7월 8일에는 미야케지마(삼택도) 화산이 17년만에 분화하였다. 그 후 분화가 멈추지 않아 9월에는 섬주민 3800명을 섬 밖으로 대피시켰다. 2005년 1월에야 대피령이 공식해제되어 절반 정도가 귀도했다고 한다.
2000년에 일본인으로서는 9번째로 시라카와 히데키 교수가 노벨 화학상을 수상했다. 우리도 2000년에 노벨상 하나 건졌다. 평화상이긴 하지만. 어쨌든 화학보다야 세계평화가 훨 중요하지 않은가 말이다. 시라카와 교수는 전기가 통하는 플라스틱을 만든 장본인으로 연구의 획기적 발견은 촉매의 농도를 잘못 맞춘 실수에서 시작되었다고 한다. 연구자로서는 드물게 매일 6시에 퇴근하고 주말은 거의 가족과 함께 보냈으며 아내에 대한 애정도 각별했다고 한다. 선인장 애호가로 집에 100여그루 이상의 선인장을 키우고 있다고 한다.(우리 엄마도 선인장을 무척 좋아 하셨는데 아버지는 볼품없는 선인장을 키운다고 불평하셨다. 가끔 화분을 옮기다가 가시에 찔리기도 하고 왠지 선인장을 키우는 사람의 마음은 사막처럼 황량하고 메마를 것 같다는 이유도 있었던 듯하다.) 미국의 앨런 히거, 앨런 맥더미드와 3인 공동수상이다.