박영 作, <불온한 숨>을 읽고

“나는 화장대 거울 앞에 앉았다. 거울 (....) 지금까지 한 번도 나는 거울에서

벗어나보지 못했다. 햇빛을 반사해 나를 되쏘았다.”   P 32中에서

거울, 소설은 내 안의 타자에 관한 이야기다. 불멸의 무용수로 불렸으나 서른여덟의 은퇴가 임박한 발레리나, 제인의 얼굴에 대한 이야기이도 하다. 누군가의 얼굴, 그 속에 숨겨진 타자의 욕망을 응시하는 것은 은밀한 쾌락을 동반한다. 화장대 거울, 수영장의 잔잔한 수면, 무용연습실 사면의 거울, 여기에는 자신의 욕망, 혹은 숨기고 싶은 무언가의 형상이 있다. 그래서 제인은 공들여 화장을 한다. 어떤 흔적도 드러나지 않게, “모든 기억과 무관한 얼굴이 되어서야 거울 앞에서 벗어”난다.

“절박한 욕망이 지은 나라”, 싱가포르에서 영국 여인에 의해서 키워진 여자. 잃어버린 어린 딸(제인)을 대신해 입양된 ‘임선경’은 제인이 되어, 제인으로 보이기 위해 자신의 감정을 숨기고, 자신의 욕망을 감추고 제인이 입었던 무용복과 발레슈즈에 자신을 맞추었다. 더 이상 임선경이라는 이름은 없다. 철저하게 타인에게 보이기 위한 존재로, 그들에게 인정받기 위한 존재가 되기위해 자신을 억압해온 국립무용단 프리마돈나가 있을 뿐이다.

퇴락하는 무용수가 될 수 없어 절치부심하는 제인에게 세계적으로 주목받는 ‘텐’이라는 유명 안무가의 작품에 설 수 있는 기회가 찾아온다. 하지만 그가 제안하는 작품은 그녀의 내면 저편에 수장시켰던 쾌락과 고통의 금지되었던 기억을 불러내려한다. 억눌렸던 욕망의 반동, 틈새가 없는 쾌락의 향연, 태초의 암흑이었으며 자기 몸의 경계선이 지워지는 파멸 같은 춤에 새겨진 비극의 기억들을.

 [출판사 은행나무 블로그 內 이미지 편집 발췌]

“언제나 기존의 규칙과 형식 안에서 완벽하고 안전하게 춤을 춰왔던” 제인에게 주물 같은 몸을 깨고 나와 자신만의 춤을 추게 했던, 처음으로 자기 몸의 주인임을 느끼게 해주었으며 지고의 욕망에 몸을 떨며 관습을 초월한 쾌락과 어둠의 심연이 뒤얽혀 있던 대학 무용과 시절의 은밀한 춤의 이야기다. 이것은 소설의 중추가 되어 온통 에로틱한 위반행위로 독자의 의식을 고양시키는데, 기존의 기준을 위반하고 제한을 타파하며 고통과 절정의 쾌락을 경험케하는 도발과 악의 내부의식이 제기하는 문제를 살피게 한다.

소설은 이처럼 에로틱한 물결로 가득 차있는데, 그 형식적 구성에 있어서조차 관능적이다. 이것은 제인의 은밀한 춤의 내용, “거대한 쐐기못. 거기에 매인 로프는 그들의 절박한 몸부림에 의해 어둠 속에서 느슨해졌다 팽팽해지길 반복”하는 것과 일치하면서 그 강렬함을 증폭시킨다. 지연과 전진의 페티시즘, 소설의 결말, 앎에 대한 독자의 호기심 자극으로 가히 폭력적인 읽기로 내몬다.

그런데 이 반복의 페티시즘은 안무가 ‘텐’에 의해 더욱 강화된다. 제인의 기억을 들춰내고, 자아가 상실된 그녀의 껍데기뿐인 실체를 드러내며, 마침내 거울에서 이상화(理想化)된 타자를 바라보는 그의 모습에서 제인과 텐은 다름 아닌 거울상(像)임을 발견하게 된다. 즉 텐을 통해 제인의 적나라한 욕망의 세계를 다면적으로 들여다보는 것 같은 느낌을 갖게 된다.

소설은 이처럼 제인과 텐이라는 인격 뒤에 감추어진 타자의 이야기다. 무엇보다 개인의 욕망이 그녀와 그를 에고가 소외된 존재로, 즉 타인들의 응시와 관점에서 생긴 존재로 규정하는 비인격적 타자에 의해 정해진 불온한 인간의 모습을 비춘다. 억압의 사슬을 끊어내는 일이란 그리 용이한 것은 아닐 것이다. 그러나 타자의 삶이란 얼마나 피상적인가. 생동감 넘치는 에너지를 거절했을 때 삶은 위태로워질 수밖에 없으리라.  일체의 감각과 지성을 깨우는 강력한 작품이다. 불현듯 이런 생각도 스친다. 혹 여성주의 물결과 함께 억압되었던 자기애와 욕망의 폭발적인 분출을 자극하려는 시도가 아니었을까 하는...

작품 평점 : ★★★★★

작가 소개 : 1983년 서울출생, 고려대 문예창작학과를 졸업.

            2015년 「아저씨, 안녕」으로 경인일보 신춘문예 당선.

            2017년 장편소설 『위안의 서』로 제3회 황산벌청년문학상 수상.

비동시대성의 깨달음, 한국사람들 멋지다!

괴테의 『파우스트』 비극2부 3막, ‘성안의 안 마당’에 이르면 파우스트는 중세기사로 변장하여 헬레나에게 압운시를 가르치는 관능적 쾌락의 정점에 달하는 장면이 있다. 고대와, 중세와 근대를 마구잡이로 널뛰며 도착한, 이 장면은 ‘역사적 위치로부터 해방된 서로 다른 시대의 인물들과 양식들이 공존하는’ 별난 세계, 소위 ‘비동시대성(Non-Synchronism)’이라는 말을 설명할 때면 빈번하게 인용되는 부분이다.

비동시대성이란 ‘많은 개인들이 같은 시대에 살고 있지만 문화적 또는 정치적 관점에서 볼 때 서로 다른 시대에 속한 사태’를 일컫는다. 이러한 양태의 탁월한 사례로서 『파우스트』는 예외없이 등장한다. 이 개념이 떠오른 것은 바로 지금 우리 정치사회에서 벌어지고 있는 커다란 파문을 바라보면서 문학의 기능을 새삼스럽게 생각게 된 탓이다. 한국사회는 엄청난 변혁기에 서있으며, 평화와 번영, 평등과 자연과의 공존 등 새로운 가치를 향해 있다. 대부분의 개인들은 더 이상 안보에 볼모가 되어, 불안과 경쟁, 성장과 차별의 수구적 경향에 머물기를 기대하지 않는다.

독일의 사상가인 에른스트 블로흐가 그의 저술 『Heritage of Our Times, 1932』에 쓴 문장은 마침 우리 사회에 벌어지고 있는 개인들이 지닌 시대성의 논파 그것만 같다.

“모든 사람이 동일한 ‘지금’에 속해 있는 것은 아니다. (....) 오직 외적으로만 그렇다.

오늘 거리에서 이들을 볼 수 있다는 사실 하나만으로 동시대에 존재하는 것처럼 보인다.

하지만 그것이 이들이 서로 같은 시간을 살고 있다는 것을 의미하지는 않는다.”

오늘 자(6.15) 뉴스를 보면 자유한국당 소속 의원들이 선거 참패에 따른 자성의 목소리가 여럿 소개되고 있다. “자유한국당은 새로운 가치와 민생의 변화를 따라가지 못해서 몰락했다.”, 혹은 “보신주의, 수구 냉전적 사고를 버리고 당 해체를 통해 다시 시작해야 한다.” 와 같이 자신들이 동시대의 가치지향에 동행하고 있지 못함을 비로소 발견했다는 것이다.

이러한 표현들이 진정이라면 한국사회의 미래는 아마 밝을 것이라 예견할 수 있을 것 같다. 그동안 같은 한국사회의 구성원임에도 이처럼 비동시대성의 역행적 의식에 머문 집단들로 인해 너무도 큰 갈등의 피로가 누적되고 있었다. 국민들의 마음속에서 이미 떠난지 오래된 진영 논리에 사로잡혀 의식이 마비되어 있던 사람들이 이제 시대의 의식을 깨달았다는 것은 정말 다행이 아닐 수 없다.

니체 또한 『선악을 넘어서』에서 “독일인들은 그저께의 사람들, 그리고 모레의 사람들이다. - 그들에게 아직 오늘이 없다.” 라며, 시대의 가치에 뒤쳐진 자신의 동족을 향해 외치기도 했으며, 프로이트는 『끝이 있는 분석과 끝이 없는 분석(Die endliche und die unendliche Analyse)』에서 “원시 시대의 용(dragon)들은 실제로 멸종되었는지”에 대한 의문을 제기하듯 수구적 가치의 망령이 여전히 발목을 잡아당기는 현실을 꼬집기도 했다.

혹여 나의 문화적, 정치적 의식이 현재의 가치를 깨닫지 못하고 이 사회에 비동시대성이 횡행하게 하는 존재가 아닌지 다시금 돌아보게 되는 순간이기도 하다.

헤르만 브로흐의 소설 『몽유병자들』 에는 다음과 같은 문장이 있다.

“그에게 요하임과 루체나는 그들이 속한 시대, 즉 그들에게 살아갈 권리를 부여해준 시대에서

존재의 작은 단편들만 갖고 살아가는 사람들처럼 보였다. 그리고 더 큰 부분은 어딘가 다른 곳에,

 (....)이 세계가 각기 다른 세기에 속한 사람들로 가득 차 있지만 그래도 함께 살아가야 한다는 사실에,

그리고 바로 그들이 동시대인들이라는 사실에 충격을 받았다.

이들이 불안정하고 서로를 합리적으로 이해하기가 어려운 것은 아마 이 때문이리라.”

문학 작품은 실로 많은 것들을 시사한다. 제한된 공간속에 공존하는 역사적 비동질적인 사회적, 상징적 형식들을 예리하게 통찰해 낸다. 우리의 문학작품들에서도 이러한 성찰들이 발견 될 수 있었으면 하는 바람을 갖게 된다. 최근의 한국 소설들은 지나치게 현상적인 문제들에만 몰두하는 것 같다.  전환기에 선 나라들에서는 항상 세계적인 걸작이 탄생했다. 마침 우리도 그렇다. 지금 한국사회가 안고 있는 거대한 발걸음을 구성하고 있는 어마어마한 사유의 가치들을 모색하는 문학 작품들이 많이 써지기를 기대해본다. 이번 지방 선거에서 보여준 우리나라 사람들의 선택은 정말 멋진 것 같다.

칸트 실천철학에서 일본인의 도덕적 무책임 의식까지

윤리 21 ㅣ 가라타니 고진 컬렉션 16
가라타니 고진 지음, 윤인로.조영일 옮김 / 비(도서출판b) / 2018년 6월

가라타니 고진의 저술 중 가장 대중친화적인 글이라고 해야 할 것 같다. 그리고 1석3조의 저술이다. ‘칸트’의 실천철학을 중심으로 하는 윤리의 탐험, 일본인의 도덕관과 책임의식의 실체를 규명 연구하고, 인류사회의 지속가능한 순환적 사회의 구축을 위한 세계시민으로서의 사유를 환기시키는, 하나의 토대로 여럿을 알게 해주는 까닭이다. 궁극적으로는 윤리란 무엇인가라는 도덕성의 본질에 대한 성찰이지만 이 궁구(窮究)의 여정에 등장하는 일본인의 공동체의식이나 천황의 전쟁책임과 같은 제재(題材)들이 우리 한국인에게 시사하는 것들 탓에 이해에 구체성을 띠게 된다.

일본 내 사회적으로 커다란 파장을 일으켰던 적군파의 인질살해사건의 일화로 시작하는데, “도대체 ‘책임’이란 것에 회의적인 일본인들이 왜 열렬하게” 사건 가담자들의 부모에게는 책임을 추궁하는가 하는 의문이다. 여기서 소위 주체나 원리도 없는 ‘사회’ 도덕이라는 일본의 특수한 현상을 들춰낸다. 그 실체는 마을공동체라는 것으로 겉으로는 사이가 좋은 사회로 보이지만 단지 개인 자신들의 고립이 두려워서 모이는 것뿐이며, 그들 사이에 돈독한 우정이란 것이 존재하지도 않는다는 것이다.

우정이 존재키 위해서는 ‘자기’ 가 있어야하는데 바로 이 공동체라는 것에 자기가 없는 것, 즉 근본적으로는 이기적인데 자기(에고)도 없는 상태라는 것이다. 그래서 주체도 없는 이 모호한 공동체가 도덕적 책임을 추궁하는 것이 관련도 없는 부모에게 책임을 묻는 기이한 현상으로 표출되는 것이지만 정작 도덕적 책임을 져야할 당사자의 주체로서의 존재를 인정하지 않는 결과를 초래하고 만다고 지적한다. 즉, 이 고찰은 주체의 ‘자유’ 가 도덕적으로 어떠한 위치를 지니는지 확인시켜주고 있는 것이다.

이로서 자유라는 관점에서 도덕을 인식하는 칸트의 실천윤리에 대한 담론으로 자연스럽게 이어지는데, 우리가 어떤 행위를 할 때 과연 자유의지라는 것이 진정 존재하여 선택하는 것인가에 이르면 그 자유는 이내 불확실해진다. 마치 다양한 선택을 할 수 있는 것처럼 보이지만 실은 어디까지나 인과성에 의해 강제되는 것을 인지하지 못할 뿐이며, 따라서 인간의 행동은 모두 원인에 의해 결정되고 자유 따위는 없다는 것이라 할 수 있다. 이렇게 되면 자유로운 주체가 아닌 인간은 책임이 없다는 결과가 되고 만다.

여기서 칸트는 자유는 결코 이처럼 자연에서 나오는 것이 아니라, 자유를 인식하고자하는 의지, 바로 “자유로워지라!”는 지상명령으로 비로소 자유가 가능한 것이라는 것이다. 이로서 도덕성은 선악보다는 오히려 자유의 문제이며, 자유 없이 선악이란 있을 수 없다는 의미를 이해할 수 있게 된다. 자연적, 사회적 인과성을 배제하고 오직 자유를 의지함으로써만 자유가 생겨나는 것이니, 실제로 자유롭지 않다고 할지라도 자유로웠던 것처럼 간주하는 것, 다시 말해 인생을 타인이나 주어진 조건 탓이 아니라 마치 자신이 만들어 낸 것처럼 받아들이는 것을 의미한다.

일례로 우리가 어떤 의도를 가지고 행동한다고 하지만 실제로는 전혀 다른 결과로 끝나는 경우가 비일비재하다. 그러나 그 때마다 내가 한 일이 아니라고 책임을 회피하지 않으며, 자신이 원인인 것처럼 생각하고 책임이 생기는 것과 같다. 이를 보다 진전시켜 생각해 보면 자유의지를 부정함으로써 자신의 의지가 아닌 것을 그렇게 믿는 것을 부정할 수 있게 된다는 것을 이해 할 수 있다는 것으로, “자유 따위는 없다고 생각했을 때 비로소 윤리적(자유)인 행위”가 이루어진다는 점이다.

한편 공동체의 도덕을 ‘도덕’으로, 세계시민으로서의 도덕을 ‘윤리’로 구분한 칸트의 세계시민(Cosmopolitan), 즉 공공적(公共的)으로 생각하는 의지를 지닌 시민의 상정은 인류가 진정으로 지향해야 하는 윤리의 도달점을 말한다. 즉 진실이지만 자기연대의 이익에 반하는 행동, (부정한 조직을 정의심과 용기로 공개할 경우 자신의 조직에서 배제될 것을 각오해야 한다.) 곧 세계시민으로서 행동하면 불행한 처지에 놓이게 된다. 조직을 위해 좋은 구성원, 가족을 위해 좋은 아빠가 되는 소위 사회도덕을 지키면 세계시민으로서의 도덕인 윤리를 지킬 수가 없게 된다. 이는 윤리적이라는 것은 바로 도덕성을 거스르는 것이라는 의미가 되고, 진정 윤리적이라는 것은 이처럼 자기와, 연대의 희생위에서 비로소 가능한 쉽지 않은 것이라는 것이다.

특히 영미(英美)계 윤리학의 중심사상을 이루는 “타인에게 위해만 가하지 않으면 무엇을 해도 된다!”는 공리주의의 경우 이미 자기 원인적, 즉 자유가 아니라는 점에서 도덕으로 간주될 수 없으며, 더구나 공리주의에 기초를 두고 있는 현대자본주의가 분업과 교환이라는 타자를 수단으로 삼는 것, 즉 타자를 목적으로 대하는 것을 희생시키고 있으며, 공공적 합의라든가 사회적 계약과 같이 지극히 협소한 타자, 즉 살아있는 타자에 한정되어 미래의 타자를 고려하지 않는다고 비판된다.

선(善)은 행복이라는 공리주의의 등식, 최대다수의 최대행복추구라는 신념을 고수하여, 현재의 생활수준을 유지하려 한다면 전(全)지구적 환경파괴, 에너지와 식량부족 등 비참한 사태가 초래되는 것은 불가피 할 것이다. 그러나 이 비참한 사태를 체험하는 것은 ‘미래의 타자’이며, 이들 미래 인간이 참여하지 않은 공리주의의 공공적 합의라는 것은 이미 도덕성을 결여한 것이라 할 수 있다. 결국 우린 미래의 인간을 위해서 희생(생태계의 복원, 자원의 절제 등...)해야만 하는데, 이것이 바로 칸트가 말하는‘의무’, 윤리(실천)라는 것이다.

이와 관련하여 전후(戰後) 일본 천황의 형사적 책임에 대한 논의들을 통해 ‘책임’이라는 도덕적 의무를 성찰하고 있는데, 이는 한국이나 중국 등 주변국과 일본의 명쾌하게 해결되지 못한 과거사의 문제로 관심을 증대시킨다. 독일의 경우 전후 ‘뉘렌베르크 재판’을 통해 전범들에 대한 형사적 책임을 물음으로서 정치적, 도덕적 책임의 단계로 진전되었으나, 일본의 경우 천황의 형사적 책임을 묻지 않고 엉뚱하게도 ‘일억총참회(一億總懺悔)’라고 국민의 책임으로 전가하여 전쟁 책임의 논의가 모호하고 불투명하게 되었다는 것이다.

결국 누구도 책임을 질 사람이 없고 모두가 피해자가 되어 버리는 ‘무책임 체계’가 되어버렸다고 지적하고 있다. 일본인들은 천황 대신 자신들에게 책임을 묻는 것은 어딘가 부당하다는 것이며, 이는 일본인이 과거사에 대한 반성이 부족한 이유가 되고, 도덕적 책임의 문제로 나아가지 못하는 원인이라는 것이다. 여기에는 지적 관심을 배제하는, 일종의 무관심(저자는 괄호에 넣는 것이라는 기발하고 유용한 표현을 하고 있음)을 통해 도덕을 보지 못하는 일본인들의 지적 쇄신과 책임의 요청이 있다하겠다.

사실 저자가 지적하듯이 우리들이 풍요로움과 물질적 욕망만을 추구한다면 현재의 자본주의체제에 대항할 이유가 없을지도 모르겠다. 그러나 자연환경의 리사이클 수준을 넘어서는 위기와 남북문제와 같은 양극화로 인한 갈등을 비롯한 숱한 윤리적 문제가 있다. 우리가 현재의 행복을 위해 미래의 인간에게 계산서를 돌린다면, 즉 그들의 자유를 박탈한다는 것은 윤리의 공공연한 부정과 파괴가 되어버린다.

아마 민족주의의 환기와 자국민의 행복을 위해 전쟁을 불사하게 될지도 모를 일이다. 칸트의 코스모폴리탄으로서의 윤리는 그래서 21세기 지속가능한 순환적 사회를 형성하는 우리 인류의 생존을 위한 모럴이라 하여야 하지 않을까? 칸트의 이성비판(순수이성비판, 실천이성비판, 판단력비판)을 누비며, 마르크스주의의 가능한 코뮤니즘의 이상에 이르기 위해 언급되는 도덕과 윤리에 대한 가라타니의 철학적 향연은 문학적 감상을 초월하는 재미에 빠져들게 한다. 칸트, 니체, 스피노자, 키에르케고르, 프로이트, 야스퍼스, 헤겔, 아도르노, 데리다 등을 종횡무진하며 자유와 이성, 도덕과 윤리를 수월한 언어로 대중에게 전달해주는 이 저술은 보편적 도덕 법칙에 대한 칸트주의의 실천철학 안내서라 하여도 무방할 것이다.

50주년 골든 맨부커상 후보작품들

'골든 맨 부커상'(50th, The Golden Man Booker Prize)공개투표에 즈음해서

2018년 올해는 맨부커상 50주년 기념의 해로서 '황금 맨부커상(The Golden Man Booker Prize)'을 시상한다고 발표되었다.  5월 26일 심사위원단은 지난 50년 동안의 수상 작품을 10년 단위로 나누어 매 10년 기간 중 최고의 한 작품을 선정한 다섯 편의 작품을 발표했다.

선정된 다섯 작품은 조지 손더스의 『Lincoln in the Bardo』와 힐러리 맨틀의 『Wolf Hall』, V. S. 나이폴의 『In a Free State』, 페넬로페 라이블리의 『Moon Tiger』, 마이클 온다체의 『The English Patient』로 몇몇 작품은 국내에 번역 소개되었으나 현재는 품절, 절판 된 상태이며, 마이클 온다체의 『잉글리시 페이션트』만 유일하게 판매되고 있는 실정이다.

이 다섯 작품 중 최종 수상작은 맨부커상 재단 홈페이지인   http://themanbookerprize.com/vote  에서 공개 투표를 통해 선정된다. 공개투표는 누구나 해당 사이트에서 투표할 수 있다. 투표 기간은 5월26일부터 6월 25일까지(Saturday 26 May to Monday 25 June)로 되어있으며 관심 있는 사람들은 직접 참가해서 수상작 선정에 일조할 수도 있다.

이렇게 해서 선정된 수상작은 오는 7월 8일, 영국 런던 사우스뱅크 센터에서 발표될 예정인데, 7월6일에서 8일까지 맨부커 재단은 50주년 기념의 국제적이고 대대적인 페스티발을 17에이커의 규모에서 화려하게 펼쳐질 것이라 예고하고 있다. 국제 도서 페스티발의 성격을 가지고, 수상 후보 작가들의 인터뷰는 물론 토론회, 영화 상영 등 다채로운 이벤트가 진행될 것으로 보인다. 국내에도 이들 작가와 작품들이 다시금 독자들의 시선을 받을 것 같다. 어느 작품이 수상작품이 될까?

여성 대상화에 대한 최초의 저항 작품 아니었을까?

클레브 공작부인 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 89
라파예트 부인 지음, 류재화 옮김 / 문학동네 / 2011년 12월

근대소설의 문을 연 작품이다. 극단적으로는 등장인물의 ‘심리변화’가 곧 주제라 할 만큼, 행동을 중심으로 한 이전의 서사문학과는 그 궤를 달리한다. 또한 현대의 여느 소설에도 비길 수 있을 정도로 구체적 묘사의 절제와, 객관적 서술에서 내면적 분석, 그리고 독백에 이르는 세련된 구조를 지닌 소설로써 오랜 시간을 견뎌온 문학적 가치가 인정된 작품이라 할 수 있다. 이 소설의 영향은 라클로, 스탕달, 라디게 , 그리고 루소와 지드, 카뮈로 이어지는 프랑스 현대문학 계보의 중요한 줄기를 형성케 하기도 한다.

이러한 문학적 위치와 가치를 뒤로하더라도 주목케 하는 것은 남녀 간의 사랑이라는 진부한 이야기에 놓여있던 남성중심의 시선이 17~8세기의 시대성에도 불구하고 와해되거나 거부되고 있다는 점이다. 스토리는 온갖 이해관계와 권모술수가 난무하던 앙리 2세 재위 말년(1558~1559)의 궁정 사회를 배경으로 구성원인 왕족과 명문 귀족들의 쾌락과 사랑의 줄다리기에 얽힌 한 여인의 자기 지키기 여정이라 할 수 있다.

영화 <클레브 공작부인>의 한 장면, 1960년작

야심과 정사, 술책과 쾌락이 어우러진, 그런가하면 어느 누구의 사적인 비밀도 유지되기 힘든 위험천만한 궁정 사회에서 벌어지는 사랑과 질투, 이룰 수 없는 사랑에 대한 비애의 이야기다. 궁정 최고의 미모로 꼽히는 클레브 공작부인은 영국 여왕과의 결혼문제가 오가던 느무르 공(公)에 남편인 클레브 공작에게는 느껴보지 못했던 설렘, 사랑의 감정을 갖게 되고, 무수한 여인들을 편력하던 느무르 공 역시 한 번의 마주침에서 공작부인을 잊지 못한다.

그런가하면 클레브 공작의 아내에 대한 사랑은 지고하기만 하다. 그 사랑은 존경과 신뢰와 배려의 총체라 할 수 있다. 이 같은 남편의 사랑에 대한 이해와 자기 가문에 대한 명예는 느무르 공에 대한 자신의 사랑을 은폐하게 하지만 느무르 공의 은밀한 구애의 암시와 표시들은 그녀를 끊임없는 내면의 갈등에 시달리게 한다. 소설은 이렇듯 유부녀의 흔해빠진 자기 갈등의 이야기에 불과하지만, 사랑의 기쁨과 두려움 사이를 오가는 클레브 부인의 심리적 기복의 묘사는 지연과 전진을 오락가락하며 결말에 대한 호기심을 증폭시키는 그야말로 최고의 서사 미학이 주는 쾌감을 만끽하게 한다.

그런데 이 소설의 진수는 이렇게 빼어난 심리적 묘사의 세련미에만 있는 것은 아니다. 이 작품이 근대 소설의 효시로 불리게 되는데 기여한 요인이랄 수 있을 것인데, 소설의 출현이란 사적(私的)생활이라는 개념의 출현이 전제됨으로써 가능했다는 점에서 출발하기 때문이다. 즉 사생활, 사적 영역을 보호하기 위해 투쟁하는 개인의 모습을 투영하고 있다는 측면에서, 특히 (남성에게)보여지는 여성이라는 시선에 대한 집요한 저항의 얘기라는 점이다.

소설에는 사적인 편지가 공개적으로 돌려가며 읽히며, 궁정의 어떤 인물이든 개인적 비밀이 유지되지 않는 적나라한 세계이다. 게다가 느무르 공이라는 남성의 집요한 시선은 여인의 내밀한 공간을 지속적으로 침범하려는 시도로 점철되어 있다. 자신의 흔들리는 감정을 보이지 않기 위해 시골의 별장으로 도피해있는 클레브 공작부인을 느무르 공이 몰래 엿보는 장면은 풍부한 은유적 상징들로 가득 차있다.

“창문은 모두 활짝 열려 있었다. 느무르 공은 울타리를 따라 살금살금 다가갔다.

긴장된 나머지 심장이 미친 듯이 뛰었다. ....창문 그늘에 숨어서 클레브 부인의 모습을 엿봤다.

부인은 혼자였다. ...부인은 매우 진귀한 인도산 지팡이에 그 리본을 묶고 있었다.

그 지팡이는 전에 느무르 공이 사용하다가 여동생에게 준 것이었는데...”

이렇게 느무르 공은 황홀경에 빠진 채 “이것은 일찍이 그 어떤 연인도 맛본 적 없는, 또 상상조차 하지 못한 기분이었다.”라며, 은밀한 관찰에 시간이 지나가는 것을 잊을 정도라고 중얼거린다. 이것은 궁정사회라는 공적 공간에서 남용되는 사적 생활의 침입과 아울러 남성 시선이 여성의 은밀한 공간인 사적 영역으로 침입하는 것에 숨겨진 관음증적 쾌락의 폭력성을 드러낸다. 또한 ‘열린 창문’, ‘지팡이’, 그리고 그것에 리본을 묶는 클레브 부인의 행위는 다분히 성적 암시의 도구로서 그 위력을 발휘한다.

이 지점을 통과하면서 소설은 잔뜩 독이 오른 독자에게 결말에 대한 욕구를 채워주기 위해 급격히 내닫는다. 시종을 통해 느무르 공작을 미행하게 했던 클레브 공작은 이러한 상황의 질투로 병을 얻게 되고 급기야는 죽음에 이른다. 남편의 깊은 사랑을 알고 있는 클레브 공작부인은 궁정 출입을 멈추고, 시골의 별장에 은둔하며, 외부의 모든 시선을 차단한다. 그래서 느무르 공은 “모든 문이 굳게 닫혀”있는 것을 보게 될 뿐이다.

샤르트르 주교대리의 은밀한 주선에 의해 마주한 느무르 공에게 건네는 클레브 공작부인의 말은 당대 여성들의 시선을 대변하면서 그것을 전복하는 선각적인 의식을 내보인다.

“전 호의를 단순히 보기만 한 게 아니라, 당신이 그렇게 봐주기를 원한대로 보아왔어요.”

남성중심의 시선에 길들여졌던 여성의 수동성에 머물러 있었다는 것이다. 그러나 그녀는 남자들의 시선에 담긴 욕망의 이기심을 꿰뚫는다.

“지금까지 당신이 변심하지 않은 건 당신의 정복욕을 자극하기에

충분한 장해물이 있었기 때문이에요. 무심결에 드러난 제 행동이나

우연히 들킨 모습이 얼마간 희망을 주어 그 정복욕을 계속 불태웠던 거고요.”

그녀는 궁정 생활에 이별을 고하지 않고 요양을 핑계로 수도원으로 들어가 버린다. 느무르 공의 구애와 궁정 생활 둘 다를 거부하는 것인데, 클레브 공작부인은 사적 영역의 본질, 그리고 그것을 범하려는 기도와 본질까지 충분히 알고 있었음을 상징하는 것이리라. 아마 소설 쓰기라는 공적 행위를 통해 당대 귀족들의 사생활을 공개하지 않고서는 개인의 사적 영역의 귀중한 가치를 얘기 할 수 없었기 때문이리라는 후대 해설자들의 평가처럼 명문 귀족가문의 여성이었던 작가‘라 파예트 백작부인’의 이 소설은 시대의 변화상황에 대한 뛰어난 인식능력을 발견하게 한다. 여성을 대상화하려는 남성적 시선에 대한 최초의 저항을 말한 문학 작품이 아니었을까?