공주하면 떠오르는 색은 자연스럽게도 핑크색이다. 오죽하면 우리나라에서 임신한 예비부모에게
성별에 대한 힌트로 여자아이는 분홍색, 남자아이는 파란색을 알려줄까. 물론 꼭 핑크색이 아니더라도 공주라고 하면 밝고 화려한 색깔의 드레스를
입는게 당연하게 생각했는데 이번에 만나 본 『The Princess in Black Set (4 Paperbacks, 영국판)』의 경우에는
제목에서도 알 수 있듯이 올 블랙 차림의 공주가 등장한다. 마치 <마스크 오브 조로>의 어린이 버전 같은 느낌이 들기도 하는데 최근
여기저기에서 자주 등장하는 걸크러쉬의 진면목을 만날 수 있는 시리즈이기도 하다.
아이들이 보는 애니메이션이나 동화 등에서도 공주는 더이상 연약한 존재로 왕자님의 도움을 바라고
있지만은 않다. 오히려 어른들의 작품은 물론 어린이의 작품에서도 이제 공주는 보다 적극적으로 자신의 꿈을 찾고 위험한 세상 속에서 자신을 지키는
것은 물론 왕국 전체를 구하기도 한다. 심지어는 세계를 구하기도.
그렇기에 전형화된 성역할을 탈피해 누구라도 모험심이 투철할수 있고 정의롭게 행동할 수 있음을
여실히 보여주는 슈퍼히어로 공주의 탄생을 알리는 시리즈이기도 한데 이 책이 더욱 의미있는 것은 Princess Academy로 뉴베리 상을
수상한 두 작가가 공동 집필한 작품으로서 미국 서평 잡지인 Kirkus Review 2014년 최고의 책에 선정된 바 있고 아울러 뉴욕타임즈
베스트 셀링 시리즈로 미국 내에서는 상당한 인기를 얻은 작품이라는 점에서 작품성과 흥행성 모두 갖춘 시리즈인 것이다.
시리즈의 주요 등장인물을 보면 주인공인 Magnolia 공주가 나오는데 슈퍼히어로답게 마치
1인 2역이나 쌍둥이인가 싶을 정도로 평범한 공주일 때와 슈퍼 히어로의 모습으로 변신했을때가 극적인 인물인다. 이외에도 유니콘의 탈을 쓴
조랑말인 Blacky, 염소를 돌보는 순수한 소년인 Duff, 평화로운 왕국에 등장해 문제를 일으키는 Monters가 있다.
1권에서는 다른 사람이 간직한 비밀을 파헤치는 것을 좋아하는 공작부인의 등장과 때마침 울린
Monter의 등장으로 Magnolia 공주가 그동안 감추고 있던 자신의 또다른 모습이 들킬 위기에 놓인 이야기다. 과연 Magnolia
공주는 공작부인에게 들키지 않을지... 사뭇 긴장된다.
2권에서는 생일파티를 위해 모처럼 공주다운(?) 옷을 입고 다른 나라 공주들을 기다리고 있던
Magnolia 공주는 다시 한번 몬스터의 등장으로 슈퍼히어로로 변신해 출동을 해야 하는 가운데 벌어지는 스토리다.
3권은 다른 공주와의 브런치 약속으로 외출을 하려던 Magnolia 공주가 몬스터의 등장을
알리는 알람소리를 듣고 다시 슈퍼히어로로 변신해 출동을 하게 되고 막상 가본 곳에는 험상궂은 몬스터 대신 귀여운 모습의 토끼들이 가득했다.
그러나 이 토끼들은 정체는 귀여움과는 거리가 멀었는데...
마지막 4권에서는 휴가를 떠난 Magnolia 공주가 오랜만에 휴식다운 휴식을 취하며 그동안
몬스터를 물리치느라 쉬지 못했던 즐거운 시간을 보내는데 공주라기 보다는 그 또래의 귀여운 소녀 같은 사랑스러운 모습을 만나볼 수 있다.
마치 외계 생명체로부터 지구를 지키기 위해 출동했던 두 검정 슈트의 사나이들(맨 인 블랙)처럼
우리의 Magnolia 공주는 몬스터의 출현으로 왕궁이 위험에 빠지게 되면서 언제든지 올블랙의 슈퍼히어로로 변신해서 문제를 해결하는 용기있는
모습을 보여준다.
부부 작가인 Shannon Hale과 Dean Hale은 검정색은 공주의 색이 아니라고 말한
것에서 영감을 얻어 이 책을 썼다고 하는데 발상의 전환이자 생각의 다양성을 키워준다는 점에서 상당히 유익한 책이며 스토리 자체도 충분히 흥미롭기
때문에 영어 책 읽기 교재로 활용한다면 더없이 훌륭할것 같다.