『책을 지키려는 고양이』는 책을, 독서를 좋아하는 한 사람으로서 너무나 궁금했던 책이다. 한때
독서는 가장 만만한 취미생활이였다. 취미가 무엇이냐고 물었을 때 독서와 영화감상, 그리고 음악감상은 가장 무난한 대답거리였는데 그런 대답이
무색하게도 지금 우리나라 성인의 1년 독서량은 10권 내외라니 놀랍기도 하다.
독서가 좋다는 것은 알지만 이런저런 이유로 책을 가까이 할 수 없는 사람들이 점점 많아지는
가운데 이 책은 어딘가 모르게 그런 사회와 인간에게 경종을 울리고 있지 않나 싶다. 더욱이 책과 전혀 상관이 없어 보이는 고양이를 통해서
말이다.
책은 시종일관 이야기의 전반에 걸쳐서 묻고 있다. '우리에겐 왜 책이 필요한가?', '우리는
왜 독서를 해야 하는가?'하고 말이다.
어딘가 모르게 미스터리한 존재처럼 여겨지는 할아버지와 함께 결코 대중적이지 않은 희귀본을 파는
고서점에 살고 있는 린타로는 어릴 때부터 할아버지와 함께 살았는데 학교생활에 잘 적응하지 못한 채 책 속에 파묻히다시피하며 살아간다.
그러던 어느 날 자신을 지켜주던 할아버지가 돌아가시고 보호자가 없이 홀로 남게 된 린타로는
다른 곳에 살던 고모와 함께 살기로 결정한다. 그렇게 하루하루 학교에 가는 대신 책을 읽으며 지내는 소년 앞에 책을 지키려는 고양이 한 마리가
나타난다.
특별한 사람에게만 보인다는 믿기 힘든 말을 하며 미궁으로 들어가 책을 구해달라는 말을 하는
고양이. 그럼에도 린타로는 고양이의 말을 흘려듣지 않고 기꺼이 따라가 각기 다른 미궁에 갇혀 있는 책들에게 자유를 선사하는데 그 과정에서 나오는
사람들을 보면 첫 번째 남자는 엄청나게 많은 책들을 읽고 그렇게 읽은 권 수로 자신을 포장해 사람들로부터 인기를 얻는 지식인이다. 두 번째는
학자로 바쁜 시대에 너무나 많은 책이 존재하기에 보다 많은 책을 읽기 위해서 책의 줄거리만을 잘라 책을 새롭게 탄생시킨다. 그리고 세 번째는
지금 이 시대가 원하는 책(흥미 위주, 자극적인 내용)을 만들어서 판매해 상당한 수익을 올리는 출판사 사장이다.
얼핏 책을 파괴하는, 책을 진정으로 사랑하지 않는 세 사람이지만 린타로가 대화를 통해 알게 된
그 남자들은 점점 더 줄어드는 책과 독서에 대한 관심과 사랑을 어떻게든 이어보려고 하는, 그래서 저마다가 발견해낸 하나의 임시방편이였을거라
생각한다.
결국 이들은 본질적으로 책을 사랑하는 사람들이였던 것이다. 관심이 있기에 책이 대중 곁에 보다
오랫동안 함께 하기를 바라는 마음을 가진 사람들 말이다. 그러나 고양이의 말처럼 모험이 끝났다고 생각한 순간 자신의 급우이자 반장으로 어딘가
모르게 외톨이같은 자신을 챙겨 준 사요가 미궁으로 잡혀들어가면서 린타로는 다시 한 번 미궁으로의 모험을 떠난다.
그리고 그곳에서 만난 존재는 바로 사람들로부터 깊은 상처를 받은 책 자신이다. 수천 년의
역사를 가진 책은 여러 사람들을 만나고 그들을 거치면서 위대한 힘을 얻게 되었지만 현재에 이르러 책을 대하는 사람들의 마음이 과거와 같지 않게
되면서 책의 마음 역시 상처를 받게 되면서 어떤 자포자기의 상태에 이르러버렸기에 앞선 세 남자와는 다른 아무런 감정이 없어버려서 린타로는 최대의
난제와 마주하게 되는 셈이다.
우리에게 너무나 익숙한 책과 독서의 가치를 생각해보게 만드는 책이여서 좋았다.
다만, 개인적으로는 뭔가 무게감이 느껴지고 어떤 큰 역할을 했을것 같은 할아버지에 대한 이야기가 더 있을것 같은 기대감 있었는데 크게 다뤄지지
않은것 같아 조금은 아쉽기도 했다.