스파이를 소재로 한 이야기는 이젠 익숙하다 못해 식상할 정도이다. 그래서 얼마나 캐릭터를
흥미롭게 만들어내느냐가 관건이고 익숙함 속에서도 의외의 요소가 있어야 대중의 관심을 끌 수 있는데 『만체보 씨네 식료품 가게』는 분명 흥미로운
요소가 있는 책임에 틀림없다.
파리에서 20년째 살고 있다는 스웨덴 출신의 작가 브리타 뢰스트룬트의 첫 소설집이기도 한 이
책은 역시나 파리에서 매일매일을 평범하면서도 지루한 일상을 살아가는 식료품 가게의 만체보 씨를 주인공으로 하고 있다.
파리 바티뇰 대로 73번지에 위치한 한 식료품 가게의 주인인 만체보 씨. 그가 아랍계 출신이기
때문에 사람들은 그의 가게를 아랍인 가게라 부른다. 매일을 마치 정해진 듯한 패턴대로 살아가는 만체보 씨다. 그는 30년 전 튀니지에서 아이들을
위해 프랑스로 온 인물로 프랑스 속의 이민자들의 한 모습이기도 하다.
새벽부터 시작해 밤 9시까지 일하는 그는 주말도 없이 자신의 가게에 충실하다. 그리고 그날도
여느 때처럼 평범하게 하루를 마감하던 때였다. 비오는 밤, 이미 셔터를 내렸음에도 불구하고 누군가가 문을 두드린다. 그리고 들어 온 여성은
자신을 캣이라 소개하며 만체보에게 수상한 일을 제안한다.
자신의 남편이 바람을 피운다며 감시해달라는 것이다. 매일 같은 자리에서 맞은 편(그 여자가
사는 곳이다)을 볼 수 있으니 크게 힘들지도 않은 부탁이라는 생각을 하는 만체보 씨. 결국 작가라는 그녀의 남편을 감시하기로 한다.
그러면서 졸지에 예정에도 없던 스파이 노릇을 하게 되고 그 과정에서 뜻하지 않게 사람들의
비밀까지도 알게 되는데...
평범한 일상의 활력소 같은 일을 기대하며 시작했던 일이 의외의 과정으로 전개되는 모습도
흥미롭다. 게다가 그 과정에서 밝혀지는 사람들의 비밀, 그리고 점차 일상이 미스터리화되는 전개도 이 책을 읽는 묘미가 될
것이다.