권정현 작가님의『칼과 혀』는 제7회 혼불문학상 수상작으로서 7년 만의 심사위원 만장일치로 그
수상이 결정되었다고 한다. 7회에 이르기까지 수상된 작품들이 독자들로 사랑을 받았던만큼 이번 작품에 대한 기대도 큰데 최근 쿡방, 먹방이 대세인
가운데 소설 속에서는 흥미롭게도 중국인 요리사와 관동군 사령관, 그리고 조선 여인이 만들어내는 이야기로 이들 각각의 시점에서 써내려간 이야기는
그들이 처한 상황을 고려할 때 과연 어떻게 전개될지 궁금케하는 대목이 아닐 수 없다.
세 캐릭터는 상당히 흥미로운 인물들인데 이야기의 배경은 1945년으로 일제가 패망하기 직전이며
무대는 만주이다. 아이러니하게도 일본 관동군 사령관인 모리는 사령관임에도 불구하고 자신의 직함이 너무나 싫은 인물이다.
전쟁이 싫고 일본의 제국주의가 싫은 그가 요리애호가라는 점은 상당히 독특한 설정이다 싶은데
이런 모리를 죽이려고 하는 중국인 요리 첸은 사실 외적인 모습을 보면 상당히 존재감이 없어 보이는듯하나 그의 요리 실력은 가히 천부적이며 비밀
자경단원이라는 점에서도 과연 모리에 대한 암살 계획이 어떻게 진행될지 궁금해진다.
모리를 죽이기 위해 기회를 엿보던 첸이 현병대에 잡히자 그는 임기응변으로 요리사라고 말하고
그때 첸 앞에 나타난 모리는 목숨이 경각에 달린 첸에게 자신이 요리사임을 증명해보라고 하는데... 재료를 한 가지만 쓰면서 기름도 물도 양념도
쓰지 못하는 가운데 조리기구까지 제한적이여야 하며 무려 요리 시간은 1분이라니, 실로 엄청난 미션임에 틀림없다.
하지만 실력만큼은 타고 났기에 첸은 목숨을 건 테스트를 무사히 통과하고 처음 황궁에 접근했던
목적과는 다르게 요리애호가인 모리에게 요리로써 그 실력을 인정받고픈 마음이 점차 생겨난다. 여기에 군 위안부였다가 첸의 아내가 된 조선인
길순까지 가세하면서 셋을 둘러싼 이야기는 묘하게 흘러가기 시작하는데...
이야기의 배경과 무대는 치열한 역사의 현장이나 어딘가 모르게 그속에서 한 발 비껴선듯한 세
사람의 이야기, 그러나 한편으로는 가장 치밀하게 그 상황과 연결되어 있는 듯한 구조에서 오는 이야기는 모리라는 인물이 실제인물에서 모티브를
따왔다는 사실만만큼이나, 지금까지 이런 배경과 무대에서 펼쳐졌던 이야기에서는 전혀 볼 수 없었던 구조라 더욱 흥미로웠던
책이다.