책이라면 장르를 가지지 않고 있을 정도로 좋아하다보니 책과 관련된 소품이나 책이 많이 모여있는
장소(도서관, 서점)도 좋아하고 책을 소개하거나 책을 소재로 한 책도 상당히 좋아한다. 새로운 이야기를 창작해낸 작품도 좋아하지만 『비밀의
도서관』처럼 책 이야기를 다룬 책도 좋아하는데 특히나 이 책의 매력이라면 누구라도 알고 있는 책 이야기와 그런 책들에 얽힌 잘 알려지지 않은
이야기가 적절히 조화를 이루고 있다는 점에서 독자들을 위한 완급조절을 잘 하고 있는것 같다.
저자인 올리버 티얼은 영국의 한 대학에서 문학교수로 재직중인 동시에 '책 사랑꾼'으로 불리는데
이미 <허핑턴포스트>의 문학 블로그인 '흥미로운 문학:문학적 흥미로움의 도서관'을 운영 중이라고 하는데 이 책은 그 블로그의
도서판으로 볼 수도 있을 것이다.
그가 이 책을 쓰게 된 계기 내지 이 책에서 이야기하고자 했던 주제이기도 한 것은 책이라 것이
단순히 읽히기 위해 존재하는 것도 아니며 작가 자신의 능력을 선보이고자 펴낸 산물이 아니라 시대를 반영하고 우리로 하여금 그 시대를 짐작케 하는
동시에 책 그 자체가 당시의 문화와 지식을 발전시키는데 큰 역할을 했다는 것이다.
바로 위와 같은 관점에서 저자는 이 책에 두 가지의 포인트로 책 이야기를 담고 있는데 하나는
잘 알려진 책의 덜 알려진 면을 밝히는 것이며 나머지 한 가지는 잘 알려지지 않은 책들이 지니고 있는 우리 주변의 세계와의 놀라운 연관성이라는
것이다. 어느 포인트이든지 흥미로운 것만은 사실이다.
총 9장에 걸쳐서 99권의 도서를 활용해 책 이야기를 들려주는데 이는 저자가 정한 필독서도
아니며 그 책 하나에는 같은 작가의 다른 책들이 소개되기도 하고 때로는 다른 작가의 책도 소개되는 만큼 실제로 언급되는 책들의 수를 고려하면
상당할것 같다.
게다가 어떤 책 이야기에는 마치 또다른 책의 탄생에 영향을 미쳤을 것으로 생각되는 책 이야기도
나오는데 단테의 《신곡》에서 등장하는 인물들 중 몬태규 가와 캐플렛 가는 셰익스피어로 하여금 《로미오와 줄리엣》 속 가문을 유래한 것이라 보기도
하는 것처럼 말이다.
아마도 어렸을 때 많이 읽었을 이솝의 《이솝우화》와 관련해서는 사실 애초부터 추정에 의해서
이솝이라는 인물이 실존인물이며 그의 이야기 속 등장하는 이국적인 동물들, 이름, 우화라는 부분에 초점을 맞춰 에티오피아 혈통의 노예 출신이였을
것이라고 말하기도 한다. 어디까지나 모두 추측일 뿐이라는 것이 함정이지만.
이외에도 앞서 이야기 한 단테의 《신곡》에 대해서 말하자면 너무나 유명한 작품이나 아마도 그
당시에 쓰여진 문장의 형태나 등장인물들의 열거라는 여러 요소들로 인해서 현대인들이 읽기에는 그다지 즐겁지는 않아 프랑스의 계몽주의 작가인
볼테르가 했다는 “그의 명성은 더욱 높아질 것이다. 그의 작품을 읽는 사람이 거의 없기 때문이다.(p.82)”말은 아이러니 하면서도 왠지
절묘하다 싶어진다.
이처럼 책은 책을 좋아하는 사람들이라면 상당히 재미있게 읽을 수 있고 그렇지 않은 사람들에게도
호기심을 불러일으킬 수 있는 책이라고 생각한다. 특히나 잘 알려진 책의 덜 알려진 이야기는 확실히 흥미로운 요소들이 더 많아서 좋다.
왠지 책을 많이 읽고 또 책을 많이 알면서 동시에 책을 사랑하는 이야기꾼이 책으로 둘러싸인
도서관에서 사람들을 모아놓고 재미난 책 이야기를 들려주는 그런 책 같다.