SF소설이나 영화에서만 보던 일들이, 등장했던 것들이 점차 현실화되면서 문득 드는 생각이란
우리가 살고 있는 지구의 운명 역시도 영화처럼 진짜 그렇게 될까하는 것인다. 이런 장르의 영화를 보면 항상 지구는 곤란한 상황, 심각하게는
멸망의 길을 걷는데 이런 순간에는 사회지배구조는 늘 존재하고 그속에서 발생하는 부당함과 착취는 오히려 더 심각한 수준이 되기 때문이다.
때로는 외계생명체의 등장이나 낯선 행성의 등장이 공포를 더욱 극대화하기도 하는데 『서던
리치』시리즈 또한 그러하다. SF 시리즈이지만 그속에는 스릴러와 서스펜스가 어떻게 보면 더 큰 흐름으로 작용하고 있는 이 책은 'X구역'이라고
불리는 미지의 땅을 둘러싸고 벌어지는 일을 그려낸다.
첫 번째 이야기인 『소멸의 땅』은 환경재앙으로 인해 지난 30여 년간 격리되어 온 미지의 땅인
X구역을 탐사하게 되는 이야기로 말 그대로 낯선 미지의 땅은 탐험대에게 공포와 불안, 기대와 흥분의 장소로 생물학자인 주인공의 시점에서
그려진다.
생물학자의 입장에서 보자면 낯선 곳을 탐험한다는 것은 분명 새로운 생명체나 그곳의 환경을
알아볼 수 있다는 점에서 의미있는 도전일테지만 한 인간의 입장에서는 두려움이 앞설 수 밖에 없는 공간이라는 점에서 공간그 자체가 주는 분위기는
실로 상당하다.
열두 번째 탐사대의 탐험대원이 되어 X구역을 찾은 생물학자. 그와 함께 하는 인물들에는
리더격인 심리학자를 비롯해 측량기사와 인류학자가 포함된다. 모두가 여자라는 점이 사실 흥미로운 요소인데 이들은 탐험을 떠나 지도에조차 나오지
않은 무엇을 발견하게 되고 모두가 이름을 붙이지 못하는 가운데 생물학자인 주인공은 '탑'이라 여긴다.
아마도 여기에서부터 생물학자가 나머지 탐험대원들과 다름을 느끼게 하는데 이후 탑을 탐사하던 중
포자로 이루어진 글자를 발견하게 되고 이 포자들이 생물학자를 감싸면서 그녀 역시도 감염된다.
여기에 탐사가 진행될수록 함께 온 대원들이 실종되었다가 끝내 죽은 채 발견되면서 상황은 점차
심각하게 변해가고 심리학자에 이어 측량기사까지 생물학자와 떨어지면서 결국 생물학자 혼자만 남겨지는 상황에 이른다.
마치 스릴러 소설에서 무리를 이탈하면 그 사람부터 희생자가 되는 것과 같은 분위기는 공포를
극대화 시키고 무엇이 이들의 목숨을 앗아간 것인지 불분명한 가운데 X구역에 대한 궁금증은 더욱 증폭시켜 놓은 채 1권은 마무리된다.
이 책은 이미 <엑스 마키나>의 알렉스 갈런드 감독과 나탈리 포트먼 주연으로
영화화가 결정된 작품이라고 하는데 왠지 주인공으로 잘 어울리는것 같고 책으로 읽으면서 상상하는데 한계가 있는 장면들이나 분위기 묘사를 영상에서는
과연 어떻게 표현할까하는 부분은 분명 기대할만한 요소여서 영화도 분명 재미있을것 같다.