최근 퓨전 사극이 인기이다. 픽션과 논픽션의 경계를 아우르는 이야기는 제한된 시대에 소재에
다양성을 제공하는게 아닐까 싶은 생각이 들게 하는데 강지영 작가의 『신문물검역소』 역시도 그러하다.
이 책은 지난 2009년 출간된 도서로 올해 새로운 옷을 입고 개정판으로 출간되었는데
개인적으로는 퓨전 사극 드라마에서 꽃도령이 대세인것을 감안하면 표지가 잘 어울리는것 같다.
마치 '이것은 무엇에 쓰는 물건인고?'하는 생각이 먼저 들게 하는 내용인데 조선시대에는
존재하지 않았던 낯선 물건들, 제목 그대로 신문물에 대한 이야기를 유쾌하게 풀어내고 있다는 점이 상당히 재치있는 책이라는 생각이 든다.
모든 것이 새롭기에 그 쓰임새도 이름조차 알지 못하는 가운데 그것이 무엇에 쓰는 물건인지를
헤아려 왕에게 보고서 형식으로 작성해 해당 물건과 함께 한양으로 보내야 하는 막중한(?) 임무를 지게 된 인물은 갖 제주로 부임한 꽃도령
함복배이다.
어린시절 울지 않는 아이로 태어나 가족 모두를 놀라게 했던 함복배는 어느 날 갑자기 말을 해
또다시 가족들을 기암케 하는데 그가 말을 하지 않은 것은 할 줄 몰라서가 아니라 그저 울고 싶지 않았을 뿐이고 말을 배우고도 말하고 싶지 않았기
때문이라는 아주 맹랑하다 못해 황당한 이유를 보인다.
어린 시절부터 천재 소리를 들었으나 과거 시험 장에서 갑자기 화장실에 가고 싶어 맡아둔 자리를
빼앗기고 결국 실력 한번 제대로 발휘하지 못한 채 제주의 신문물검역소라는 임시기관의 소장으로 부임을 하게 된 비운의 꽃도령이다.
입신양명의 꿈을 가진 그는 마음을 다잡고 여기에서 자신의 능력을 제대로 발휘하면 임금의 눈에
들어 한양으로 포부도 당당히 입성할 수 있다고 생각하지만 그를 따르는 조수도 그의 눈에는 한참 부족해 보이며 그가 알아내야 할 신문물 역시도
제대로 알지 못해 답답할 뿐이다.
그러던 어느 날 난파된 배에서 유일하게 살아남은 한 서양인을 그가 거두게 되고 서로 말이
통하지 않는 가운데 그에게 박연이라는 이름을 붙여주게 된다. 화란, 즉 네덜란드에서 온 박연은 그동안 함복배가 전전긍긍하던 신문물의 이름과
쓰임새를 명쾌하게 설명해주게 되면서 함복배의 앞날도 점차 펴지는것 같은 기분이 든다.
아울러 자신을 제주로 부른 제주 감사인 이상도 어른의 여식이자 첫사랑인 연지와의 혼인을 꿈꾸는
그 앞에 의문스러운 송일영이 나타나고 이후 제주 안에서 결혼을 앞둔 처자들이 처참하게 살해되는 사건이 연달아 발생하면서 제주는 순식간에
뒤숭숭해지고 여기에 연지까지 실종되면서 사건은 더욱 심각해지는데...
물건의 쓰임을 몰라 엉뚱하게 사용하는 모습은 웃음을 자아내게 하고 지금 불리우는 이름의
한자식으로 기가막히게 작명하는 센스에 다시금 놀라게 하는 책이다. 여기에 연쇄살인사건은 스릴러적인 요소를 더하고 함복배의 연지를 향한 로맨스까지
겹쳐져 더욱 재미를 더하는 책이라고 생각한다.