인간관계에서 거리를 둔다고 말하면 왠지 '이기적인 사람인가, 아니면 다른 사람들과 잘 어울리지
못하는 사람인가'하는 생각을 하게 될지도 모른다. 그런데 아이러니 하게도 임춘성 작가는『거리 두기』라는 책을 통해서 오히려 이 방법이야말로
'세상의 모든 관계에서 나를 지키는 힘'이라고 역설한다.
이 말은 천천히 생각해보면 그 뜻을 쉽게 이해할수도 있을 것이다. 아무리 친한 사이라고 해도
지나치게 가까워지면 때로는 그 가까움이 양날의 칼처럼 오히려 서로의 관계를 해치기도 하는데 흔히들 가족이라는 존재가 누구보다 그 구성원에게
가족이라는 이름으로 쉽게 상처를 주는 것만 봐도 알 수 있다.
바로 이런 점에서 저자는 너무 가깝지도 않고 너무 멀지도 않도록 적절한 '거리 두기'가
필요하다는 것이다. 거리 두기를 한다는 것은 곧 다른 사람들에게 휘둘리지도 않고, 인간관계 속에서 헤매지도 않으며 그 관계 속에서 발생하는
문제로 인해서 혼자 속 끓이지 않아도 되기 때문에 스스로 중심을 잡고 우아하게 살아갈 수 있다는 것이다.
사실 그 어느 나라보다 '나'가 아닌 '우리'라는 문화에 익숙한 '우리'나라 사람들에게 거리
두기는 결코 쉽지가 않다. 자칫 앞서 이야기 한대로 이기적으로 비춰질수도 있고 대인관계가 원만하지 않다고 여겨질수도 있기 때문이다.
흥미로운 점은 이 책의 저자는 대학에서 학생들을 가르치는 교수이자 공학자라는 것인데 많은
사람들이 실패하는 거리 조절을 공학자의 입장에서 시스템적으로 풀어낸다는 것이다. 그에 앞서 먼저 나와 세상, 그 사이에 대한 제대로된 인식이
필요함을 이야기한다. 일종의 지피지기가 아닌가 싶다.
이후 나오는 이야기는 '휘둘리지 않으려면, 버림받지 않으려면, 치우치지
않으려면, 손해 보지 않으려면, 상처받지 않으려면, 책임지지 않으려면, 홀로되지 않으려면, 꼴통 되지 않으려면'이라는 8가지의 인생 주제에 따라
거리 두기에 대한 적절한 방법을 설명해준다.
누군가는 이렇게까지 해야 하나 싶을지도 모르겠지만 이는 결국 다른 사람을 위해서가 아니라 나
자신을 위한 인생론이기도 하다는 점에서 접근하면 좋을것 같다. 그래서인지 일종의 처세술 같기도 하다. 지나치게 나만 생각하는 사람이 되지
않으면서도 나를 지키는, 나아가 나의 자존감을 지키고 스스로가 자신의 인생의 중심이 되지만 인간관계에서 벗어나지 않는 적정선을 유지하는 방법을
알려주기 때문이다.
사실 이 둘을 양립한다는 것이 결코 쉽지 않아보인데 마치 무엇인가를 과학적으로 계산하듯
공학자가 시스템적으로 풀어나가는 인간관계의 적정한 거리 두기가 분명 흥미롭게 느껴진다는 점에서 읽어볼만한 책이라고
생각한다.