나 역시도 어쩌면 요정을 믿지 않는 어른들 중 한 명일지도 모른다. 사실 본 적도 없고 이와
관련해서 들어 본 이야기도 없으니 말이다. 하지만 그렇다고해서 완벽히 부정하고 싶지는 않다. 세상에는 우리가 알 수 없는 일들이 너무나 많이
일어나고 때로는 이를 과학적으로 증명하지 못하는 경우도 있다는 것을 생각하면 지구상 어느 곳에 무엇이 있다 한들 아니라고 말할 수는 없을
것이다.
그래도 요정이라고 하면 왠지 아이들의 동화 속에서나 나옴직한데 개인적으로도 마지막으로 만나 본
요정 이야기는 피터팬에 등장하는 팅커벨 정도가 아닐까 싶다. 대체적으로 작고 하늘을 날기도 하고 때로는 심술을 부리기도 하는 등의 모습으로
등장했던것 같다.
『요정을 믿지 않는 어른들을 위한 요정 이야기』는 이처럼 21세기에서 역행하는 듯한 요정에
대한 이야기를 다루고 있다. 동화책이나 애니메이션에서 봤음직한 요정들에 대한 이야기는 어른이 되고 보니 그저 지어낸 이야기에 지나지 않았다고 할
수도 있을텐데 이 책은 여전히 어린아이처럼 순수한 마음으로 살아간다면 자신을 지켜주는 요정 역시도 떠나지 않을 것이라는 동화같은 이야기가 때로는
살면서 필요한 법이기에 더 이상 요정을 믿지 않은 채 살아가는 어른들을 위해서, 어쩌면 자신을 지켜주는 요정이 어린아이들보다 더 필요할지도 모를
어른들을 위한 책인 것이다.
특히나 이 책은 아일랜드인으로서는 최초로 노벨문학상을 수상한 극작가이자 시인인 W. B.
예이츠가 편집한 『아일랜드 농민의 요정담과 민담』과 『아일랜드 요정 이야기』라는 두 책 중에서도 민담 부분을 제외한 요정 이야기만을 모아 번역한
책으로서 사실 역사적으로 우리나라와 비슷한 점을 보유한 아일랜드의 요정 이야기들을 통해서 그리고 그 나라에서 대대로 전해져 오는 이야기라는
점에서 그속에 녹아 든 아일랜드인들의 삶을 엿볼 수 있기도 해서 더욱 의미있는 책이라고 생각한다.
책은 요정에 관한 시와 이야기가 적절히 배치되어 소개되며 각각은 하나의 개별적인 이야기로서
여러 아일랜드의 요정들을 만나볼 수 있어서 흥미롭다.
책에서는 요정을 크게 세 종류로 분류하고 있는데 '무리 짓는 요정들', '홀로 지내는
요정들', '땅과 물의 요정들'이 그 주인공이다. 먼저 각 세 종류의 요정들이 지니고 있는 특징을 설명하고 이에 속하는 요정들에 얽힌 이야기를
들려주는 구성이다.
그렇다면 요정이란 무엇일까? 이 책에서는 “구원 받을 만큼 선하지도 버림받을 만큼 악하지도
않은 타락 천사”라고 표현하고 있는데 이러한 이유 때문인지도 몰라도 이야기 속에 등장하는 요정들을 보면 신부님과 직접적으로 대면해 무언가를 묻지
못하거나 교회에 들어가지 못하는 설정을 만날 수 있다.
또한 춤추기를 좋아하고 자신들에 대해 이야기하는 걸 그다지 좋아하는것 같지가 않다. 책에
등장하는 요정들의 이야기 중 윌리엄 앨링험의 <요정들>이라는 시를 보면 이러한 모습이 제대로 묘사되어 있다. 그외에도 요정을 볼 수
있는 프랭크 마틴이라는 요정 편집광과 또다른 지역에 살고 있는 아픈 아들을 둔 프랭크 토머스라 는 남자의 집에서 들리는 소리의 정체를 마틴이
밝혀내는 이야기나 어느 날 우연히 자신의 집에 머물게 된 신부님에게 저녁 식사를 대접하기 위해 강가의 그물로 갔다가 요정의 무리를 만나게 되는
남자의 이야기, 부유한 농부의 아들로 태어나 돈을 흥청망청 쓰며 살아가던 타이그 오케인이 한밤 중 길에서 시체를 들고 가는 요정들을 만나 겪게
되는 오싹한 경험을 통해 개과선천하는 등의 이야기가 나온다.
때로는 짓굳기도 하고 한편으로는 흥이 넘치기도 하는 등의 모습을 가지고 있는 요정이라는 존재에
대해 이토록 많은 이야기가 아일랜드에서 전해져 온다는 사실이 놀랍기도 하고 이렇게 한 권의 책으로나마 많은 요정 이야기를 읽을 수 있어서
재미있는 시간이 되었던것 같다. 더이상 요정을 믿지 않는다고 확신하는 사람들도 예이츠가 들려주는 요정 이야기 만큼은 분명 흥미롭게 읽을 수
있을것 같아 재미난 이야깃거리를 읽는다는 의미에서도 추천해주고 싶은 책이다.