폰 괴테를 읽다

폰 괴테를 읽다
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 류시건 옮김 / 오늘의책 / 2014년 2월

『파우스트』가 독일 문학의 정수이자 최고봉이라는 말에는 이견이 없을 것이다. 너무나 유명한 작품이지만 그럼에도 아직 읽어 보질 못해서 개인적인 평가는 내리기가 힘들것 같다. 하지만 괴테가 무려 60년의 세월을 거쳐서 완성한 대작이니 그 스스로도 만족할 수 있었던 책이 아니였을까 싶기도 하다.

신과 악마가 인간에 대해서 이야기를 한다는 것이 참으로 흥미롭다. 완전히 반대되는 두 존재가 둘 사이에 있는 인간은 무엇이고, 존재와 목적이 무엇인지를 말한다는 것이 결코 쉽지 않은 이야기처럼 들린다.

악마 메피스토펠레스가 신과의 대결을 한다고 볼 수 있는데 그것은 인간을 악으로 유혹하고 결국엔 파멸시키겠다는 것이 내기이자 대결의 내용이다. 신이 메피스토펠레스의 제안을 받아 들이는 것은 인간이 완전한 존재는 아니지만 그래서 유혹을 받게 되더라도 인간이 지닌 선한 본능을 지킬 것이라고 믿었기 때문이다.

『파우스트』를 쓴것은 괴테지만 이미 이 야기가 인형극이나 민중본으로 존재했다니 조금 의외이고 자신이 잘 알고 있던 파우스트 전설을 괴테가 인생을 받쳐 쓰기까지 과연 『파우스트』는 과연 괴테에게 어떤 의미를 지니고 있었고, 이것을 글로 남기고자 했을지 책을 읽는다면 알게 될 수도 있을거란 생각을 해본다.

총 2부로 쓰여진『파우스트』는 1부에서 바로 신과 악마 메피스토펠레스의 내기가 나오고, 파우스트는 메피스토펠레스와 자신의 영혼을 걸고 계약을 하게 된다. 그것은 인간으로서 누릴수 있는 향락, 젊음과 사랑 등과 같은 욕망을 얻는 대신 시간이 흐른 후 자신의 영혼을 메피스토펠레스에게 주겠다는 것이다. 하지만 결국 그에게 남는 것은 아무것도 없는것 같다. 물론 그렇다고 해서 악마가 승리를 한 것도 아니다. 그 결말이 참 묘하게 여운을 남기고 인간의 본성에 대해 생각해 보게 한다.

2부에서는 새로운 세계로 떠난 파우스트를 악마가 다시 한번 악의 구렁텅이에 빠지게 하려는 계획이 나온다. 하지만 결국 그는 자신이 만든 나라에서 백성들을 자유로운 삶을 위해 노력하다 눈을 감게 된다. 악마는 그런 파우스트의 삶이 허망하다 비웃지만 결국 그는 자신이 행한 일들로 인해서 영원한 구원을 얻게 되는 것이다.

대서사시라고 해도 될만한 이야기다. 인간의 나약함을 비꼬는것 같다가도 결국엔 인간이 지닌 선한 본성이 악을 이겨내는 결말을 보여주고, 그가 살아 생전 한 일이 신이 그의 마지막을 심판하고 그에 합당한 댓가 즉, 구원을 받을 것이란 믿음을 줌으로써 인간이 어떤 삶을 살아야 하는지를 제시하고 있는것 같다.

이 이야기의 근원이 그 당시에 전해내려 오던 파우스트 전설이라는 말처럼 약간은 판타지적인 요소가 있기도 해서 재미있게 읽을 수 있는 책인 동시에 어렵지 않은 인간에 대한 철학을 담고 있다고 생각한다.