살고 싶다 (스포일러 포함)

살고 싶다 - 2014년 제10회 세계문학상 수상작
이동원 지음 / 나무옆의자 / 2014년 5월

무엇보다도 제목이 너무 강렬해서 과연 어떤 내용이길래 이런 제목을 붙였는지가 궁금했었던 책이다. 그리고 내용은 어쩌면 민감한 내용일수도 있는 군 내부에서 일어나는 이야기를 담고 있어서 확실히 새로우면서도 기대감을 갖게 하는 것이 사실이다.

'1억원 고료 2014년 제10회 세계문학상 수상작'이라는 살고 싶다는 우리에게는 잊을수 없는 역대 월드컵인 한일월드컵이 있었던 2002년, 군대의 탄약고에서 근무를 서고 있던 이필립이라는 상병 앞에 낯선 의문의 한 남자가 나타나면서 일어난다. 그 남자는 이필립 상병에서 한가지 제안을 하고 그것을 만약 이 상병이 받아들이면 그에게 남은 군 생활을 편안하게 보낼 수 있도록 해주겠다는 대가를 말한다.

군인에게 당장 군을 제대할 수 있게 해주는 것 다음으로 남은 군생활을 편안하게 보낼 수 있게 해준다는 제안만큼 솔깃하는게 있을까? 그리고 그 남자가 제안한 것이 상당히 흥미롭다. 그것은 바로 이 상병이 이등병 때 유격 훈련을 받다가 몸을 다치고 이로 인해서 국군광주통합병원에 입원한 병력이 있는데 그때 이 상병과 같은 시기에 입원했던 한 친구의 자살 사건을 조사해 달라는 것이다. 솔깃한 댓가 만큼이나 위험스럽게 느껴지는 제안이 아닐 수 없다.

이 상병은 그때의 부상으로 제대로 진급할순 없었지만 그래도 자신이 뭔가 해낼 수 있는 사람이라는 것을 증명하고픈 마음이 있었기에 제안을 받아들이기에 된다.

아파서 가는 국군병원이지만 그속에는 다양한 출신지의 사람들이 모이고, 병원 특유의 시스템이  자리잡은 곳으로 사람들은 그곳을 광통이라 부른다. 이 상병은 그곳으로 돌아가서 살고 싶었지만 죽을수 밖에 없었던 한 인물의 죽음에 얽힌 진실을 밝혀내고자 고군분투 하게 된다. 하지만 자신의 의도와는 달리 그곳에서 연쇄 자살 사건이 일어나고 있음을 알게 되고, 그 남자가 조사해 달라고 했던 친구의 죽음 역시도 그 연쇄 자살 사건과 관련있다는것 또한 알게 된다.

모 방송사에서 군대 생활을 체험하는 프로그램이 인기를 얻고 있지만 군대에 대해서 모르는 사람도 그것이 전부가 아니라는 것을 안다. 외부에 공개되지 않은 그 공간에서 무슨 일이 일어나는지 바깥 사람들은 알지 못한다. 군대와 군인이라는 특수한 공간과 신분은 일명 민간인이라면 생각할 수 없는 일들을 자행하기도 한다는 것이다.

그것에 대한 잘잘못을 따질수는 없을테지만 이 책은 보통 사람들이라면 잘 알 수 없는 군대라는 공간에서 일어나는 일들을 그려내고 있다는 점에서 아마도 2014년 제10회 세계문학상 수상작을 받을 수 있었던 것이 아닐까 싶다. 그저 재밌다고 말할 수 없는 책이라는 생각이 들지만 읽어 볼 만한 가치는 있는 책이라고 생각한다.