구중궁궐 여인들

구중궁궐 여인들 - 관능으로 천하를 지배한
시앙쓰 지음, 신종욱 옮김 / 미다스북스 / 2014년 7월

한때 <여인천하>라는 드라마가 상당한 인기를 얻었다. 사극이라고 하면 보통 남자의 이야기가 주된 내용이고, 여자의 경우 그런 남자들의 이야기에 비하면 조연에 지나지 않았는데 그 영화는 여인들의 궁궐 암투가 여느 남자들의 권력쟁탈 못지 않은 재미를 선사했던 것이다.

그런데 이 책은 구중궁궐 속에는 여자들도 있었다는 사실을 여실히 보여주는데, 그중에서도 중국 황실을 배경으로 황제의 총애를 얻기 위해서, 그렇게 해서 구중궁궐에서 살아남기 위해서 목숨을 건 전쟁 아닌 전쟁을 한 이야기가 등장한다.

중국 황실 역사 전문가로 활동하고 있으면서 그와 관련된 연구도 하고 저서까지 출간한 저자는 현재 베이징 고궁박물관의 연구원인 동시에 도서관 부관장으로 근무하고 있다고 하는데 그의 저서를 보면 확실히 중국 황실에 관한 한 전문가라는 것을 알 수 있을 것이다.  

이미 우리가 알고 있는 여인들도 있고, 이 책을 통해서 처음 접하게 되는 다양한 이야기도 있는데 그 시대의 역사와 함께 흥미롭게 읽을 수 있다. 여기에는 여인들의 이야기도 읽을 수 있겠지만 그 당시의 성문화, 특히 황제의 성에 관련한 내용을 읽을 수 있는데 그것이 궁궐에서 살아갈 여인의 삶과 무관하지 않음을 알 수 있다.

마치 그 시대 황궁에서 일어난 성과 관련한 문제들을 담고 있는 책이라는 생각도 드는 것이 궁중궁궐 속 여인들에 대한 이야기를 하고 있는것 같지만 사실 그들은 황제와 뗄래야 뗄 수 없었고, 일반 백성들이 어떠했을지는 모르지만 황궁 속 사람들은 이런 삶을 살았을 것이란 생각이 들게 하기도 해서 한 편의 궁궐 속 역사서를 읽는 것처럼 느껴진다.

경국지색의 대명사로 불리는 양 귀비에 관한 이야기가 있는 반면 일반적으로 여자를 좋아하지 않고 남자를 좋아한 경우도 나온다는 점에서 상당히 넓은 범위의 내용을 읽을 수 있겠다. 또한 이전과는 완전히 다르지만 궁궐 속에 존재했던 사람들 중에서 빼놓을 수 없는 구중궁궐의 회색인들이라 불리는 환관에 대한 내용도 전한다.

그렇기 때문에 궁궐 속에 존재했던 거의 모든 사람들, 황제가 밀접한 관련이 있었던 남녀에 대한 내용이 전해지는 것이다. 어려울것 없는 내용이고, 오히려 내용적인 면에서는 충분히 흥미로워 보이는 내용일지도 모른다. 그동안 중국의 역사상 유명했던 몇 몇의 여인들에 대한 이야기는 있었지만 이렇게 한 권을 통해서 전체적으로 황제와 관련 있었던 여인들을 각각의 작은 테마에 담아 낸 책은 처음이여 충분히 재미있게 읽을 수 있는 책이라고 생각한다.