미치광이 예술가의 부활절 살인

미치광이 예술가의 부활절 살인 - 20세기를 뒤흔든 모델 살인사건과 언론의 히스테리
해럴드 셰터 지음, 이화란 옮김 / 처음북스 / 2014년 11월

『미치광이 예술가의 부활절 살인』의 1930년대를 배경으로 뉴욕에서도 살기 좋은 동네로 불리는 ‘빅맨 플레이스’에서 일어난 살인사건을 이야기하고 있다. 살인과 살인자에 대한 이야기라는 점도 흥미롭지만, 살기 좋은 동네에서 이런 일이 일어난다는 점이 더욱 이 책의 흥미를 자아낸다. 보통 그런 지역은 치안도 좋을것이라 생각하는데 오히려 희대의 살인 사건이 일어난다니 말이다.

야하다고 할 수 있는 사진을 찍어 오던 아름다운 미모의 모델이 ‘빅맨 플레이스’라는 곳에서 나체로 살해되고, 그곳은 이미 미국 사회를 떠들썩하게 만들었던 살인이 일어났던 곳이라는 점에서 언론을 하이에나 떼처럼 몰려준다.

사실이 무엇이든 상관없이 이런 사건이 일어났다는 사실에 초점을 만들어서 언론은 자신들만의 이야기를 만들어낼 정도이다. 이런 점은 마치 지금 우리 사회와도 다르지 않아 보인다. 그렇기에 언론의 진정한 역할을 생각해 보게 만들기도 한다.

살기 좋은 곳에서 과연 일어나는가에 대한 의문은 호기심을 갖게 하고, 1937년의 부활절날 일어난 미녀의 살인 사건과 함께 그녀의 어머니, 그 집에 세 들어 살던 남자 역시도 시체로 발견되었다는 점에서 분명 이 사건은 예사롭지 않아 보인다.

주목할 만한 점이라고 하면, 그녀가 범죄 이야기를 담는 잡지의 표지모델이기도 했다는 점이다. 이런 그녀를 둘러싼 어려가지 상황들은 언론이 좋아할 만한 것들이였고, 언론에 의해서 '소설'이나 다름없게 쓰였다고 한다. 이 사건이 바로 20세기 가장 유명하다는 '미치광이 예술가 사건이라는데 솔직히 나의 경우에 이 책을 통해서 처음 알게 된 경우이다.

마치 제목만 보면 소설이 아닐까 생각할 수 있지만 이 책은 살인 사건을 중심으로 피해자는 물론 살인자에 대해서 이야기하고 있는데 살인자의 성장 배경이나 피해자와는 어떤 관련이 있었으며, 살인자를 변호한 변호사와 ‘빅맨 플레이스’에서 일어난 살인 사건들을 파헤치고 있는 책인 것이다.

실제 사건을 소재로 하여, 마치 한 편의 문학 작품을 읽는것 같은 느낌이 들게 한다는 점에서 이 책은 소설인듯 소설아닌 소설 같은 책이라고 하면 좋을것 같다.