죽음학 수업

죽음학 수업 - 우리가 다시 삶을 사랑할 수 있을까
에리카 하야사키 지음, 이은주 옮김 / 청림출판 / 2014년 10월

미국 유니온 주에 위치한 주 킨 대학교에는 무려 3년을 기다려야 들을 수 있다는 수업이 있는데, 그것은 바로 '긴 안목으로 보는 죽음'이라는 수업이라고 한다. 그리고 이 책은 그 수업을 하는 노마 보위 교수와 노마 교수의 수업을 듣는 학생들의 실화를 담고 있다.

죽음이란 탄생(생명)과 함께 동전의 양면과 같이 뗄래야 뗄 수 없는 부분이다. 죽음이란 모든 사람들이 공통적으로 맞이하게 되는 삶의 마지막 순간이다. 이제는 어쩔 수 없는 그 순간이 바로 죽음인 것이다.

이 책의 저자인 전직 로스앤젤레스 타임스 기자 에리카는 바로 이 죽음학 수업을 취재하기 위해서 노마 교수를 찾아간다. 그리고 4년간 이 수업에 참여하게 되고, 그 과정에서 만난 여러 학생들의 실제 사연들과 그들에게 노마 교수가 어떤 치유를 선사하는지를 목격하게 되고, 그 이야기가 담겨져 있는 것이다.  

자신이 언제 죽을지를 아는 사람은 없다. 그러나 언젠가는 죽는다는 것을 알기에 죽음에 대해서 두려워하기 보다는 긴 안목에서 죽음을 대하는 방법을 가르쳐 주는 것이다. 삶과의 단절을 의미하는 죽음은 사랑하는 사람과의 이별을 뜻하기도 해서 죽음에 대해서 부정적으로 생각할 수도 있지만 노마 교수는 이 수업을 통해서 사람들이 죽음에 대해 좀더 다른 시각으로 바라볼 수 있기를 가르쳐 주는 것이다.

실제 수업에서는 유언, 임종 등과 같이 죽음과 직결되는 것들에 대해서 토론하고, 직접 본인의 추도사와 유언을 쓰는 식의 수업과 과제를 통해서 죽음에 대해 진지하게 생각하도록 하고, 공동묘지, 시체 안치소, 장례식장의 방부 처리실 등으로 현장 학습을 가기도 한다니 분명 의미있는 수업이 될 것 같다.

게다가 학생들의 실제 사례를 통한 그들의 상처를 치유하는 내용도 나오기 때문에 왜 사람들이 3년을 기다려서라도 이 수업을 들으려고 하는지 이해가 되면서 국내 독자들도 이 수업을 들을 수 있는 기회가 있으면 좋겠다는 생각을 해 본다.