이 책의 저자인 필립 클로델은 사르트르와 카뮈, 파트릭
모디아노 등과 같이 프랑스의 실존주의 문학의 계보를 잇는 작가로 알려져 있으며, 프랑스의 지성을 대표하는 소설가이자 영화감독이라고 한다.
『향기』는 냄새와 추억에 대한 공감각적 산문집으로 알려져 있으며, 이 책으로 가장 뛰어난 산문에 수여되는 장자크 루소 상을 2013년에 수상한
바 있다.
총 63편의 짧은 산문이 <아카시아Acacia>로
시작해 <여행Voyage>에 이르기까지, 알파벳 순서에 따라 나오는데 책속에 나오는 내용에 대한 주석이 친절하게 달려져 있기 때문에
내용을 읽다가 이해하지 못하는 경우는 없을 것이다.
특이하게도 필립 클로델은 이 책을 통해서 냄새와 기억이 가지는
향수(鄕愁)와 다양한 삶의 순간들을 담고 있는데, 좀더 색다른 느낌의 산문집이라고 할 수 있겠다. 파리 시내의 한 정경을 담은듯 하는 표지 속
풍경을 보고 있노라면 이 책의 정체를 밝혀내기가 힘들 정도인데, 내용을 읽어 보면 그 풍경이 참 잘 어울리는것 같다고 생각된다.
63개의 키워드에 대한 필립 클로델만의 정의라고도 할 수 있는
산문집은 어쩌면 우리에게 너문 익숙한 존재들일 수도 있고, 이제는 과거 속에나 존재할 수도 있고, 다소 선정적이고, 떠올리는 것만으로도 인상을
찌푸리게 만드는 향기를 떠올리게 하는 경우도 있다. 저자가 세상에 존재하는 수 많은 것들 중에서 62가지에 이것들을 포함시켰다는 사실도
흥미롭지만 각각의 키워드에 대한 독특한 정의는 이 책에 익숙한 향기에 신선한 공기를 더하는것처럼 느껴진다.
각 키워드에는 그속에서 경험한 이제는 추억으로 남아있는
향기들이 등장하는데, <묘지 cimetière>의 경우 묘지 위에 놓여진 꽃들이 썩어가는 향기가 나며, 저자가 언제나 좋아했다는
<교회 Église>에서는 은촛대 손잡이가 받치는 커다란 초에서 피어오르는 매콤하고 짙은 향냄새가 난다. 또한 저자가 경험한
<죽음 mort>의 향기는 만개한 월하향(月下香), 쾌적한 공기, 화장품 냄새가 난다고 표현한다.
이 모든 63가지의 향기는 모두 저자만의 경험이 기억하는
추억이다. 이것은 지극히 개인적인 향기일수도 있는 것이 바로 저자가 과거 경험을 통해서 기억하고 있는 것이기 때문이다. 그렇기에 이 책을
읽으면서 63가지의 향기들에 대한 나만의 향기는 어떠했는지를 떠올려 보는 시간을 가졌던것 같다.