화가 (스포일러 포함)

화가 ㅣ 스토리콜렉터 46
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 북로드 / 2016년 8월

미쓰다 신조의 작품은 어딘가 모르게 이야기의 도입부분에서부터 음산하고 기묘한 분위기를 자아낸다. 뭔가가 튀어나와서 놀라기 보다는 그런 상황에 직면하기까지 이야기의 전체적인 분위기가 독자들로 하여금 상상하게 만들고 그 상상에 더 무섭게 되는 아주 독특하면서도 미스터리 스릴러 소설로서는 독보적인 필력을 선한다고 생각한다.

그런 작가의 신작인 『화가(禍家)』는 역시나 전혀 새로운 곳, 한 번도 와보지 않은 곳으로 이사를 오게 된 무나카타 코타로의 섬뜩하면서도 앞으로 무슨 일인가가 분명이 벌어질 것이라고 짐작케 하는 그래서 시종일관 스산하고 불길한 예감을 하게 만드는 독백으로 시작한다.

‘앗, 여긴 전에 본 적이 있어!

하지만 그럴 리가 없는데…….’

도쿄 도심에서 꽤 떨어진 무사시 나고이케라에 위치한 우누키 마을에 도착한 코타로가 마을에 도착해 느낀 첫 감상이다. 게다가 마을의 전체적인 생김새나 마치 진수의 숲(그 고장의 수호신을 모신 신사와 참배길 등을 둘러싸도록 만들어진 숲)처럼 생각되는 숲 까지, 그동안 코타로는 대게 좋지 않은 일을 겪거나 위험한 상황에 처하거나 무서운 일이 생기곤 할 때 전에 본 적이 있다는 느낌을 받게 되고 이러한 일들은 꼭 그 장소에서 발생하고 경험한다. 그렇지만 이사를 왔기에 돌아갈 수도 없는 처지.

부모님을 교통사고로 잃고 할머니와 단 둘이서 이 마을로 오게 된 이사 첫 날 느낀 기시감을 코타로는 지나치지 않고 그 정체를 찾으려 한다. 게다가 부모님의 죽음 이후 꾸게 되는 악몽은 코타로가 어릴 때부터 꾸었던 무서운 꿈으로 새로 이사 온 그 집에서 코타로는 이상한 정체와 마주하게 된다. 섬뜩하기 그지없는 기묘한 형체의 아기...

그러다 레나라는 동갑내기 친구를 사귀게 되고 레나를 통해서 '나고에키의 4대 귀신의 집'에 대한 놀라운 이야기를 듣게 되고 자신이 살게 된 집에 얽힌 비밀을 듣게 되면서 코타로 역시도 비밀을 파헤치기 위해 애쓰는데...

표지에서부터 무섭다는 생각이 들었다가 책 뒷편의 소개글에 다시 한 번 무서워지고 본격적인 이야기가 시작되기도 전에 미쓰다 신조는 집 시리즈 『흉가』에 이어 과연 이번에는 어떤 묘사로 독자의 간담을 서늘하게 할까 궁금했었다.

그리고 책을 펼치자, 먼저 한 소년이 겪는 기시감과 살인사건이라는 소재를 통해서 독자들의 눈길을 사로잡았다면 본격적인 이야기에서는 내내 심장을 조여오고 간담을 서늘케 하는 공포와 함께 이 공포를 더욱 증폭시키는 의성어가 압권으로 작용한다. 게다가 반전까지 선사하는 책이니 미스터리 스릴러를 좋아하거나 미쓰다 신조의 작품이 인상적인 사람들이라면 충분히 재미있게 읽을 수 있는 작품이 될 것이다.

왠지 역시나 미쓰다 신조, 기대를 저버리지 않는다는 생각이 든다.