『밀실의 열쇠를 빌려 드립니다』로 많은 인기를 얻은 후 지속적으로 흥미로운 작품을 선보이는
히가시가와 도쿠야의 신작은 하라쓰가를 무대로 벌어지는 살인사건을 해결하는 여탐정 쇼노 엘자와 탐정조수 가와시마 미카의 활약을 담고 있는 『사자가
사는 거리』이다.
이번에 읽은 책은 그 시리즈의 첫번째 이야기로 사랑도 일도 실패한 미카가 고향인 하라쓰가로
돌아 오게 되고 그런 미카에게 어느 날 엘자는 다 쓰러져 가는 듯한 빌딩에 3층에 자리한 자신의 탐정 사무소로 초대장을 보낸다. 처음에는 그녀가
무엇을 하는지도 알지 못한 채 왔지만 그녀와 반가운 재회를 만끽하는 순간 나타난 한 여성의 사건 의뢰로 인해 어영부영 미카는 쇼노 엘자
탐정사무소의 직원이자 탐정조수가 되어버린다.
첫번째 사건은 여탐정은 잠들지 않는다로 누마타 가즈미라는 여성이
어딘가 행동이 이상해진 약혼자에게 다른 여자가 있는지 알아봐 달라고 한다. 엘자와 미카는 그 남자가 어떤 집으로 들어가는 것을 알게 되고
그곳으로 다른 여자가 찾아가는 것을 발견한다. 다시 그집에서 나온 여인을 뒤쫓는 엘자와 순전히 호기심에 그 집에 들어가 본 미카. 그곳에는
누마타가 의뢰한 약혼자가 죽어 있었는데...
두번째 사건은 그녀가 남기고 간 발라드로 연인으로 지내던
기타무라 유나라는 여자가 사라졌다며 그녀를 찾아달라는 남자의 의뢰가 들어 온다. 그녀가 일하던 직장에서 알게 된 사람들을 중심으로 그녀의 행방을
알아가던 중 의뢰인이 살해되는 사건이 발생하고 엘자는 그가 죽기 전 연인의 집에 다녀왔음을 알게 된 후 자신도 그 집으로 가서 유나의 방을
수색하던 중 놀라운 사실을 발견하고 그날 밤 유나의 방을 찾아 올 범인을 기다리고 있는데...
세번째 사건은 히라쓰카 칠석제의 범죄로 일본 내에서는 두번째로
유명한 칠석제가 열리는 히라쓰카에서 대학 강사가 살해 당하는데 유력한 용의자였던 죽은 강사의 여자친구이자 여대생을 두 여자가 미행했다는 사실이
밝혀지자 평소 친분이 있던 히라쓰카 경찰인 미야마에 형사는 그 두 여인이 엘자와 미카라는 사실을 알고 찾아 오게 된다.
사실 두 사람은 다른 여성으로부터 의뢰를 받아 자신의 룸메이트이 그 용의자가 자신의 남자친구와
만나는지를 알아보려고 미행했던 것이다. 하지만 결국 미행이 들켜버려서 탐정의 자존심을 다친 상태였고 그 일을 계기로 과연 그 용의자라는 여성이
진짜 범인인지를 알기 위해 그녀를 미행했던 일을 떠올리며 그녀가 들렀던 축제의 노점상을 토대로 진실을 파헤쳐 나간다.
네번째 알리바이는 거울 속에라는 사건은 자신의 언니가 뛰어난
능력을 가졌다는 곤고지 아야카라는 점술가에게 빠져서 사라졌다고 믿는 여동생이 언니를 찾기 위해서 탐정사무소를 오게 되고, 그와 동시에 곤고지의
실체를 폭로하려던 인물이 살해되면서 두 사건은 하나로 이어진다. 결국 엘자와 미카는 점을 보는 사람으로 위장해서 점술가의 집으로 들어가고 그
과정에서 곤고지가 보여 준 거울 점이 무엇인가 이상하다고 생각한 엘자는 곤고지가 버린 깨진 거울 조각들을 가져와 맞춰 보는데...
다섯번째 여탐정의 밀실과 우정은 남편의 죽음에 의문을 느낀
히다카 시즈에라는 여성이 탐정을 불러 조사를 하게 되는데, 그녀의 남편은 완벽한 밀실 상태에서 죽었고, 쉽지 않은 그 사건을 해결하던 중 미카가
묘령의 남성에게 잡혀간다. 그런 미카를 구하려던 엘자는 7층의 창문에서 떨어지는데...
남녀노소 누구에게난 반말을 하고, 행동의 난폭하며 미인에 가까운 외모지만 머리가 사자의 갈기를
닮아 사자라 여겨지는 엘자라는 명탐정과 그런 엘자를 조련하는 유일한 인물처럼 느껴지는 탐정 조수 미카가 난관에 봉착한 미스트리한 문제를 해결함에
있어서 힘을 합치는 모습이 상당히 재미있게 그려진다.
히라쓰카 경찰인 미야마에 형사는 물론 경찰서에서도 그 실력을 인정 받는 엘자와 그 존재감은
엘자에 비하면 약하지만 없어서는 안될 활약을 보여주는 미카의 조합이 과연 앞으로는 어떤 사건들을 명쾌하게 해결할지 기대되는 시리즈라고
생각한다.