도서관에서 우연히 발견한 작품이 너무 흥미로워서 이전 작품들을 찾아내서 읽고, 이후로 신작이
출간되기를 기다리게 된 작가가 바로 오쿠다 히데오이다. 그의 작품은 왠지 유쾌하지만 그속에는 본질을 꽤뚫는 삶의 철학이 담겨져 있어서 재미있게
읽고 그 여운이 오래도록 남는다. 오쿠가 히데오가 최근 들어 스릴러 분위기의 소설을 연달이 발표했는데 가장 최근 작품인 『나오미와 가나코』도
그중 하나이다.
책을 다 읽기까지 조마조마하는 마음이 내내 이어져서 극적인 긴장감이 최고조에 달해 그에 몰입할
수 밖에 없고 그러다 보니 도대체 이 이야기의 결말은 어떻게 될 것인가에 대한 궁금증에 손에서 책을 놓을 수 없었다.
이야기는 제목 그대로 나오미와 가나코라는 오랜 친구인 두 여성의 이야기로 나오미의 이야기가
먼저 나오고 이어서 가나코의 이야기가 나온다. 나오미는 어렸을때 아버지가 어머니에게 특별한 이유도 없이 자신의 기분이 좋지 않을때 어머니에게
폭력을 휘둘러온 경험을 가지고 있는데 어느 날 갑작스레 찾아간 가나코에게 자신이 어린시절 어머니에게서 본 폭력을 당한 흔적을 보게 된다. 이미
가나코는 그동안 남편 핫토리 다쓰로부터 수시로 폭행을 당했고 이제는 그속에서 벗어나야 겠다는 의지마저 꺾인 상태였다.
한편 유명 백화점의 외판부에 일하는 나오미는 백화점 VIP 고객 행사에서 판매 물건을 훔친
리아케미라는 중국인 상인과 절도 사건을 담판지으러 홀로 가게 되고 그곳에서 적반하장 겪으로 너무나 뻔뻔한 리사장에게 화가 나면서도 그 당당한
모습에 오히려 매력을 느끼고 자신도 당당히 나감으로써 리사장에게 호감을 갖게 된다.
약속과는 달리 지속되는 다쓰로의 폭력에서 벗어나지는 못하는 가나코의 이야기를 에둘러 리사장에게
조언을 구하고 상하이 출신인 그녀는 그럴 경우 '죽여버리라'고 강렬하지만 단호하게 이야기 한다. 이 말이 결국 나오미의 입에서
나오는데...
“차라리 둘이서 죽여버릴까? 네
남편.”(p.123)
살아서는 도저히 다쓰로를 벗어날 수 없다고 생각한 나오미는 가나코를 구하기 위해 리사장의
가게에서 만난 다쓰로와 너무 닮은 린류키라는 중국 사람을 이용해 계획을 꾸미게 된다. 또한 자신이 신뢰를 쌓은 고객을 은행원인 다쓰로에게
소개시켜 주는척 하면서 다쓰로가 이 치매기가 있는 노부인의 돈을 횡령한 것으로 꾸미고 밀입국자이 린류키에게 빚을 갚아주고 중국에서 살 돈을
마련해주는 댓가로 마치 다쓰로가 상하이로 떠난것처럼 꾸민다.
결국 나오미의 계획에 최근까지도 폭행을 당하던 가나코는 동의하고 둘은 적극적으로 계획을
준비하고 주말동안 실행에 옮긴다. 그리고는 미리 봐둔 곳에 다쓰로의 시체를 숨기고, 월요일 은행에서 연락이 오기까지 기다린다.
은행에서는 실종된 다쓰로의 행방을 조사하던 중 고객의 돈을 횡령한 사실을 발견하고 사건을
은폐하려고 하지만 이 사건에 의문을 느낀 다쓰로의 동료는 따로 사건을 알아보고 다쓰로의 여동생 유코는 흥신소에 의뢰하기에 이른다.
주위에서 조여오는 의심의 눈초리와 약속과는 달리 다시 일본에 이제는 합법적으로 입국한 린류키
때문에 나오미와 가나코의 계획은 만천하에 밝혀질 위기에 처한다. 결국 요코가 모든 사실을 알아버리고 경찰은 그녀에게 임의동행을 요구한다.
경찰서에 잡혀가 심문을 당하지만 그녀는 사실을 이야기하지 않고 나오미 덕분에 리사장 가게에서
일하고 있는 가나코를 가족처럼 생각하던 리사장의 도움으로 경찰서에서 나올 수 있게 된다. 그리고 새벽에 두 사람은 상하이로 도망을 계획하고 이를
예상한 요코일행과 대추격전을 벌이는데...
남편의 심한 폭력에 이혼하면 자신을 찾아와 부모님과 자신을 죽일지도 모른다는 생각에 어떤
결단도 내리지 못하는 가나코의 모습이 너무 안타깝다. 그리고 완벽하다고 생각했던 계획이 시간이 지날수록 너무나 허술했음을 알게 되고 이로 인해
점점 더 위기로 처하던 두 사람이 끝까지 아슬아슬한 긴장감을 선보이며 도망치는 모습은 마치 영화 <델마와 루이스>를 떠올리게
한다.
두 사람이 무사히 비행기에 탔을지, 그래서 상하이로 무사히 가서 그녀들의 생각대로 행복하게
살았을지는 아무도 모른다. 그녀들이 저지른 살인에 대한 댓가는 분명 어떤 식으로는 돌아올 것이라고 생각하면 두 사람의 도주의 끝이 어떨지는
독자들의 상상에 맡겨야 할 것 같다.