지금처럼 외국으로의 여행이 자유롭고 쉽지 않던 시절에도 자신의
나라를 떠나 외국을 경험을 사람들이 있었고 이들의 눈에 비친 외국의 모습은 그 당시의 모습을 볼 수 있는 귀중한 사료로 취급받기도 하는데『굿바이
조선』에서는 1905년 구한말을 배경으로 그 당시 조선의 모습을 코레야를 탐사한 러시아인의 시점에서 담아내고 있는 책이다.
여러 나라에 둘러싸인 우리나라의 지리학적 위치는 과거에서부터
외국의 침략을 받았고 그로 인해 국제 정세에서도 혼돈의 시기를 보내왔는데 이 책의 배경이 되는 대한제국 역시도 러시아와 일본 사이에서 지배권을
둔 이권 다툼의 대상이 되었던 것이다.
실로 혼돈의 시기였던 당시에 러시아 귀족 출신의 소령인
알렉세이 슈마로코프는 탐사대장이 되어 대원들과 함께 조선에 오게 된다. 외국인이기에 시선이 집중되기도 했겠지만 동시에 혼란한 사회에서 한편으로는
혼돈의 소용돌이에서 벗어난 타자의 시선에서 코레아를 바라볼 수 있었던 것이다.
그가 낯선만큼 알렉세이도 모든 것이 낯설고 신기했을 것이다.
그리고 한편으로는 충격적이기도 했을 것인데 단순히 문화 · 사회적인 면만을 담아내고 있는 것이 아니라 우리나라의 역사적인 부분도 잘 담아내고
있다는 점이 의미있겠다.
알렉세이라는 인물도 입체적인데 그 이외에도 탐사대원인 퇴역
군인 비빅 키센스키 중사는 다혈질의 다소 경홀한 행동으로 이야기에서 긴장감을 완화시키는 요소로 작용하고 조선인이지만 러시아로 귀환한 통역관
니콜라이 김은 설정 그 자체가 지니는 흥미로움이 있는 인물이다. 여기에 가마실에 있던 근석이라는 소년이 탐사대의 말몰이꾼으로 합류하면서, 각기
다른 성격을 가진 두 러시아인과 온전한 조선인 한명, 그 둘 사이를 오가는 귀화한 조선인 한 명까지 다양한 인물군의 설정은 독자들을 끌어
당긴다.
이처럼 대한제국말 힘이 약했던 우리나라는 서구 열강과 일본
사이에서 우리나라에 있는 이권을 차지하려는 서구 열강과 일본 사이에서 힘든 시기를 보냈는데 그러한 모습들을 타자의 시선에서 바라본다는 것은
어쩌면 좀더 객관적인 관점이 될 수도 있을것 같아 네 인물의 이야기와 함께 이야기를 더욱 흥미롭게 한다.