『땅속 괴물 몽테크리스토』는 제8회 웅진주니어 문학상 장편 부문 대상 수상작품으로, 무시무시한
땅속 괴물의 출현과 그로 인해 위기에 빠진 도시를 구하기 위한 괴물 조사단의 모험과 활약을 유쾌하고 재미있게 그리고 있는 책이다.
어느 일요일 아침 잔디는 이를 닦다가 거대한 지렁이들이 땅을 뚫고 솟구치는 광경을 목격하고 이
거대 지렁이들은 아파트 위에, 사거리 한복판에, 철교 위 등의 도시 곳곳에 쓰려지고 이로인해서 도시는 무너질 위험에 처한다.
괴물 지렁이의 등장은 도시를 혼란에 빠뜨리고, 오히려 거대 지렁이들은 자신들이 사는 깊은
땅속에 이상하고 끔찍한 괴물이 나타났기 때문이라고 말한다. 지독한 악취와 독이 뿜어져 나오기 때문에 땅속으로 돌아갈 수 없다고 말하자 시장은
어린이에게 진실을 알려 주는 담쟁이 신문의 어린이 기자인 강잔디의 말대로 조사단을 꾸려서 땅속 괴물에 대해 알아 보기로 결정한다.
이렇게 해서 조사단을 땅속으로 데려다줄 도시 최고의 광부인 깜깜 아줌마, 아느 척 쟁이 박사,
조사단을 지켜 줄 장군과 부관, 도시 대표로서 조사단을 이끌 시장님으로 구성된 조사단이 꾸려지고 시장님은 위험하기 때문에 잔디를 조사단에
끼워주지 않지만 잔디는 땅굴차에 몰래 숨어서 땅속으로 가게 된다. 나중에 잔디는 들키지만 다시 땅 밖으로 나갈 수 없어서 조사단에
합류한다.
두려움과 걱정 속에 아주 깊은 땅속까지 간 조사단은 거대 지렁이들이 말한 괴물을 만나는데 그
괴물은 바로 사람들이 그동안 버린 쓰레기 더미에서 태어난 것으로 오히려 괴물은 사람들이 자신을 싫어하는 것이 억울하다고 말한다.
함께 간 장군은 그런 괴물을 없애려고 무력을 사용하려 하지만 오히려 괴물은 더 크게 저항하고
이에 잔디는 괴물을 억울함을 사람들에게 알리는 인터뷰를 하자고 말한다. 그렇게 해서 괴물의 인터뷰가 시작되는데...
괴물은 자신이 예전에 쓰레기 더미에서 읽은 <몽테크리스토 백작>의 이야기에서
몽테크리스토 백작이 탈출하는 장면에 감동을 받아 자신을 몽테크리스토라고 불러달라고 말하고 이후 함께 도시로 돌아 온다. 그리고 자신의 소원대로
산책을 하게 되고 처음과는 달리 점점 더 크기도 악취도 작고 엹어진다. 또한 사람들은 생김새와는 달리 장점이 많은 몽테크리스토를 좋아하게
된다.
이 책은 사람들이 발생시킨 환경 오염 문제를 소재로 하여 그속에서 괴물로 탄생한 몽테크리스토의
억울함을 통해서 인간의 잘못을 되새기게 하는 재미있으면서 교훈적인 이야기라고 생각한다.
