세계에서 가장 행복한 덴마크 사람들

세계에서 가장 행복한 덴마크 사람들 - 그들과 함께 살아본 일 년
헬렌 러셀 지음, 백종인 옮김 / 마로니에북스 / 2016년 4월

덴마크 사람들은 정말 행복한가 보다. 작년 이즘에도 세상에서 가장 행복한 사람들이라는 덴마크 사람들의 행복 비결을 담은 책을 읽은 적인 있는데 이번에 만나게 된 『세계에서 가장 행복한 덴마크 사람들』는 아예 제목에서부터 그들이 세계 제일의 행복한 사람들이라고 명시를 하고 시작하기 때문이다.

그들도 처음부터 이런 행복을 일궈내지는 않았겠지만 그런 모습을 갖추기까지 과연 얼마나 많은, 긴 시간이 걸릴지 알 수 없는 우리나라의 현실을 생각하면 참으로 꿈만 같은 이야기처럼 느껴진다.

지금 우리나라를 대변하는 다양한 말들이 있을 것이고 OECD 가입국 중에서 자살율 1위라는 불명예와 청소년들이 행복하다고 느끼지 못하는 등의 사회 전반에 걸친 문제들이 산재해있는 가운데 저널리스트이자 「마리끌레르」 영국판의 전직 편집인인 헬렌 러셀이 덴마크 사람들과 실제로 함께 살아본 일 년을 담은 이 책은 분명 많은 것을 시사한다.

그저 연구 결과를 담은 책도 아니고, 덴마크 관광을 하다 온 경우도 아닌 거주자 자격으로 그들의 삶 속에서 직접 보고 듣고 느낀 점을 생생하게 담고 있는 책이기 때문이다.

그녀는 현재 덴마크의 시골인 유틀란트 반도에 살고 있는데 런던에 살면서 매거진의 저널리스트로 살던 그녀는 어느 날 ‘이보다 좀 나은 생활을 할 수도 있을 텐데……’라는 생각을 하게 되는데 이전까지 그녀의 삶은 바로 지금 우리의 모습과 많이 닮아 있다. 월요병을 느끼고 학자금 대출을 갚고 있으며 엄청난 양의 카페인에 의존하면서 잠을 자기 위해서는 자기 치료를 하는 등의 너무나 현실적인 삶 말이다.

이외에도 그녀는 서문에서 자신이 덴마크로 떠나기 전의 생생한 삶의 현장을 담담히 담아내는데 그러던 어느 날 남편은 덴마크의 레고 회사에서 일할 것을 권유받고 아내인 그녀를 설득한다. 그렇게 그녀는 '또다른 삶'의 가능성을 점점 현실화 시키게 되고 덴마크라는 나라에 대해 알아봄과 동시에 '행복'이라는 추상적인 개념의 실체에 다가간다.

책은 1월을 시작으로 12월에 이르기까지 딱 1년 동안 덴마크에서 보낸 이야기를 담아내는데 그 과정에서 만난 다양한 덴마크 사람들과 덴마크의 풍경은 사진 한 장 없이도 흥미롭고 내심 부러워지는게 사실이다. 그래서 단 1년이 아니라 앞으로도 계속해서 스칸디나비아 통신원으로 일하고 있는 그녀의 이야기를 만나볼 수 있기를 바래본다.