[내 것이었던 소녀] (스포일러 포함)

내 것이었던 소녀 ㅣ 스토리콜렉터 41
마이클 로보텀 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2016년 4월

『내 것이었던 소녀』는 여러모로 힘든 삶을 살아가는 심리학자가 등장한다. 조 올로클린은 딸 찰리가 어느 날 납치되어 온 이후로 삶이 산산히 부서진다. 분명 이전과 같을 수 없을 것이다. 아내와는 이혼과 다름없는 별거 중이며 자신은 현재 알츠하이머가 진행중이다.

게다가 찰리는 그때의 트라우마를 겪고 있고 자신은 어느 순간부터 딸을 걱정하는 아버지의 마음과 심리학자라는 직업 사이에서 찰리를 걱정하고 그녀의 마음을 관찰한다. 그리고 이 일은 사춘기 딸로 하여금 반감을 불러오기도 한다.

찰리의 학교 친구인 시에나가 어느 날 밤 온통 피를 뒤집어쓴 채 조가 아내와 별거 전 가족들과 함께 살았던 자신의 집 앞에 나타났다는 아내 줄리안의 전화를 받게 된다. 그렇게 사라진 시에나를 찾아내지만 아이는 어딘가 모르게 혼이 나간듯 아무 말로 하지 못한다.

그리고 경찰은 시에나의 아버지인 레이가 시에나의 방에서 처참하게 살해된 채 발견된다. 모든 정황이 시에나가 범인이라 가리킨다. 레이는 전직 경찰로 평판이 좋았고 특히나 이 사건을 맞게 된 로니 경감에게 있어서는 존경하는 선배였다.

그러나 조는 시에나가 범인이 아니라는 근거로 그녀를 둘러싼 인물들을 하나씩 조사해 나간다. 그녀의 남자친구로 알려진 이는 서로를 위해 가짜 연인을 연극했고 레이는 살아생전 시에나와 언니 조에게 성적학대를 가한것이 밝혀진다. 또한 시에나가 피를 뒤집어 쓴 채 발견된 날 유산을 한 것이 밝혀지는데...

결국 조는 독단적으로 사건을 파헤쳐가고 시에나가 좋아한 것으로 알려져 있는 학교의 엘리스 선생님을 의심하게 된다. 그리고 전직 경찰이자 자신과 친분이 있는 루이츠에게 조사를 요청하고 그를 통해서 엘리스 고든이자 고든 프리먼이였던 그의 진짜 모습에 점차 다가서게 된다.

자신의 학생이였던 나타샤와 결혼해 살고 있는 그가 사실은 오래 전 이미 역시나 어린 소녀였던 카롤린다와 결혼했고 빌리라는 아이까지 낳았지만 빌리의 생일 전날 그녀는 정부와 도망을 갔다는 것이다. 그 당시의 경찰은 고든을 유력한 용의자로 여겨 조사를 했지만 어디에서도 그 흔적을 찾지 못했던 것이다.

"고든 프리먼은, 또는 이름을 뭐라고 바꿨던 간에 그 작자는 어린애들을 잡아먹어. 가장 약한 아이들을 골라서 집어내지. 가장 어리고 가장 예쁘고 가장 행복한 애들을. 그 작자는 조각조각 먹어치운다네."(p.287)

젊고 매력적이며 젠틀하게 느껴졌던 인물의 진짜 모습은 그의 과거 속 사람들의 진술 속에서 제 모습을 찾아간다. 마치 하나하나 맞춰나가는 퍼즐 조각을 통해서 진실을 파헤쳐나가는 과정이 시종일관 책에 몰입하게 만든다. 

납치, 감금 등과 같은 강력범죄를 소재로 한 이야기는 어렵지 않게 만날 수 있다. 그런데 더욱 놀라운 것은 이러한 이야기가 현실에서 모티브를 따왔다는 것이다. 어쩌면 현실 속에서는 이야기보다 더 잔혹하고 충격적인 사건들이 발생한다고 봐야 할 것이다.

이 책 역시도 1982년 호주에서 실제로 발생했던 리네트 도슨 실종사건을 토대로 하고 있다. 딱 고든 같은 선생의 아내가 실종되고 어느 날부턴가 어린 제자와 함께 살게 되면서 경찰이 남편을 의심하지만 여전히 아내는 실종된 채로 아내의 가족들은 30년이 넘는 시간동안 말로 표현할 수 없는 고통 속에서 살아가고 있는 것이다.

그래서인지 비단 아름다운 스릴러라 하기엔 상처받고 고통받는 사람들이 너무 크게 와닿았던 책인것 같다.