[셀렉션] (스포일러 포함)

셀렉션 ㅣ 셀렉션 시리즈 1
키에라 카스 지음, 신선해 옮김 / 문학수첩 / 2016년 2월

『셀렉션』은 <셀렉션 시리즈> 대단원의 막을 올릴 첫 번째 이야기다. 이야기의 배경은 300년 후의 미래국인 '일레아'로 미국이 막대한 부채를 갚지 못하자 중국은 이를 빌미로 미국을 침공한다. 사실 이미 그 전에 미국은 파산한 후로 결국 중국은 전쟁 이후에도 돈을 회수하지 못한다. 이에 미국의 노동력을 취하고 미합중국이라는 이름을 중미 주, 즉 '중국의 미국 주'라 바꾸게 된다.

사실 상 중국의 속국이 된 상태에서 중국은 정치적 사안이나 입법 행위 등에서 중미 주에 막강한 힘을 행사하기에 이른다. 이 일로 인해 유럽 국가들이 서로 연합이나 동맹을 맺지만 중미 주엔 우호국이 없었고 미쳐 중국에 대항할 힘을 갖추는데만 5년이라는 시간이 걸린다.

이후 중국에 대항해 싸우지만 그 틈을 타 러시아가 영토 확장을 이유로 중미 주를 점령하려 들지만 북미 전체의 단합으로 러시아를 물리치고 이를 전화위복의 기회로 삼아 그레고리 일레아가 '일레아'를 건국하게 된다. 예상하다시피 '일레아'는 당시의 승전을 이끈 그레고리 일레아의 이름에서 따온 것이다.

그렇게 시간이 흘른 일레아는 철저한 계급 사회로 왕족을 비롯한 최상위 계급인 '원'을 시작으로 점차 내려와 부랑자나 노숙자를 부르는 '에이트'가 존재한다. 건국에 공이 클수록 높은 계급을 얻었더 것이다. 하위 계급은 상위 계급에게 노동력을 제공하는 댓가로 돈을 받아 생계를 유지했고 수시로 반란군이 왕족과 왕궁을 위협해 대내외적으로 하위 계급들은 지금과 크게 다르지 않은 힘든 생활을 한다.

결혼은 같은 계급 끼라 하는게 대부분이였고 하위 계급과의 결혼을 하려면 여러 법적인 절차를 거쳐야 했다. 그외에도 많은 규칙들이 존재했는데 그런 가운데 일레아에는 계급에 상관없이 당사자는 물론 그들의 가족 모두가 최고의 계급인 '원'이 될 수 있는 단 한 번의 기회가 존재했다.

그것은 바로 왕자의 배우자를 찾는 '셀렉션'. 마치 조선시대 세자빈 간택과 요즘 인기인 서바이벌 쇼를 합친것 같은 구성이다. 왕자가 결혼할 시기가 되면 일레아에 전체에 있는 일정한 나이의 여성들은 이 셀렉션에 자발적으로 신청서를 제출하고 그중에서 35명 만이 왕궁으로 초대되어 왕자비 간택에 참여하게 되는 것이다.

이러한 전체 과정은 국영방송을 통해 국민들에게 공개되는데 이때 여론은 왕자비 선택에서 결코 무시할 수 없다. 35명의 후보자들에게는 '스리'의 계급이 주어지고 가족들에게도 금전적인 지원이 주어진다. 이 지원은 후보자들이 성에게 나가기 전(탈락)까지 이어지기에 무시할 수 없는 요소이다.

이 책의 주인공인 '파이브'였던 '아메리카'는 '식스'인 남자친구 애스턴과의 행복한 미래를 꿈꾸지만 그는 이미 부양해야 할 가족이 너무 많았고 사회적으로 너무 큰 계급 차이는 둘 사이를 가로막는다. 결국 아메리카는 자신에게 온 신청서에 기뻐하는 가족들을 위해, 애스턴이 간혹한 부탁으로 셀렉션에 참가한다.

절대 자신이 35명에 선정될리 없다고 생각하지만 이러한 편안하고 어쩌면 순수한 마음이 오히려 그녀를 그 어떤 매력의 후보자들보다 더 큰 매력으로 비춰지고 그녀는 애스턴과의 이별 후 35명에 선정되어 궁으로 향한다.

가족들이 자신으로 인해서 더이상 배고프지 않아도 된다는 생각으로 시작한 셀렉션은 방송에서 보여지던 것과는 다른 맥슨 왕자의 진면목을 보면서 점차 달라지지만 자신은 여전히 애스턴을 사랑한다는 생각에 왕자에게 친구가 되어 나머지 34명 중에서 진정한 배우자를 찾는 것을 도와주겠다고 한다.

많은 후보자들이 왕자에게 잘 보이려고 하지만 그녀는 오롯이 자신의 모습을 그대로 보여주고 자신보다 낮은 계급인 시녀들을 친절히 대하는 모습은 오히려 그녀를 돋보이게 한다. 자신을 지지하는 사람들에게 진정으로 화답하고 그들로 인해 손이 더려워지는 것도 마다하지 않는 모습은 자신만을 꾸미기에 급급한 후보자들과는 분명 다른, 그래서 더 가치있는 모습을 그려진다.

이런 아메리카의 모습에 맥슨 왕자는 점차 그녀에게 빠져들고 후보자들이 속속들이 탈락하거나 집으로 돌아가는 상황과 반란군이 왕궁을 쳐들어오는 등의 혼란함 속에서 맥슨 왕자는 엘리트 후보자로 6명을 발표한다.

6명의 엘리트에 뽑힌 아메리카, 그러는 사이에 군에 갔던 애스턴이 뛰어난 실력을 선보여 왕궁의 근위병으로 선별되어 그녀 앞에 나타나고 서로의 진심을 확인하게 된다. 그러나 마음 한 구석에는 왕자에 대한 마음이 자라던 아메리카이기에 이를 솔직히 애스턴에게 말하고 아메리카는 왕자와 애스턴 사이가 아닌 진짜 자신을 위한 선택으로 왕궁에 남기로 결정하는데...

'아메리카'라는 이름이 사실 평범하진 않다고 생각했다. 마치 일레아 이전의 아메리카를 대표하는 이름같은, 그래서 후보자로서는 물론 그 이상으로 그녀의 활약이 기대되는 작품이다. 파이브로서 어려운 사람들의 사정을 알고 국민들이 알지 못하는 왕국의 진면목을 마주한 그녀가 과연 앞으로 어떤 모습을 보여줄지 기대된다. 왠지 그녀가 제대로 이름값을 할 것 같다는 생각에 너무 궁금해진다.