[미코의 보물상자] (스포일러 포함)

미코의 보물상자
모리사와 아키오 지음, 이수미 옮김 / 샘터사 / 2016년 1월

모리사와 아키오의 작품은 이미 국내에서도 많이 알려졌고 개인적으로도 『쓰가루 백년 식당』, 『여섯 잔의 칵테일 』, 『스마일, 스미레!』 등과 같이 그의 작품을 많이 읽은 편이다. 개인적으로 작가의 이야기를 담은 『푸른 하늘 맥주』등을 읽기 전에는 여성작가의 글이 아닐까 싶을 정도로 그 섬세한 표현에 감동받았을 정도이다.

그리고 이번에 읽게 된 모리사와 아키오의 신작은 『미코의 보물상자』이다. 이 책은 작가가 취재에서 만난 '제리탄'에서 모티브를 얻어 탄생한 작품으로 여기에서 '제리탄'은 유흥업소에 나가고 힘든 간병 일을 하면서도 무척 밝고 예의 바른 모습을 가진 여성을 의미한다.

바로 주인공이 미코의 상황이 그러한데 그녀의 어머니는 열여섯의 나이에 자신을 낳았고 부모로부터 버림받은 미코는 조부모의 손에서 크게 된다. 너무나 엄격한 성격의 할머니는 그녀를 가르친다는 목적으로 거의 학대에 다름없는 행동을 보여주었지만 가구류를 만드는 기술이 상당히 좋았던 할아버지는 과묵하지만 온화한 성격을 지녀 미코가 다섯 살이 되던 크리스마스 때 손거울이 달린 '보물상자'를 선물한다.

미코의 유일한 가족은 사치코(幸子)로 초등학교 1학년이 된 딸이다. '행복한(幸) 아이(子)'. 미코는 사치코가 자신의 삶과는 정반대로 행복한 삶을 살았으면 하는 간절한 바람을 가지고 있고 자신의 이름이 미코이듯 사치코를 '사'를 빼고 '치코'라 부르길 좋아한다. '미코'와 '치코', 서로를 그렇게 부르는 다정한 모녀지간.

그렇지만 혼자서 치코를 키워야 했던 미코는 간병일과 함께 차마 딸에게는 밝히긴 힘든 일을 병행하는 상황이다. 평범한 한 아이의 엄마에서 완전히 다른 여인으로의 변신을 해야 하는 일 말이다.

절망적인 상황의 미코에게 할어버지는 아무리 괴로운 상황에서도 작은 보물을 찾아 간직하는 사람이라면 그 누구라도 행복한 삶을 살아갈 수 있다는 가르침을 선사한다. 그렇게해서 미코는 아무리 힘들어도 자신의 주변에서 작은 보물을 찾아 보물 상자에 담아 간직한다. 누가 보면 잡동사니나 다름없는 비행기, 유리구슬, 돌멩이 등이 그것이다.

결코 쉽지 않은 상황에 처해있는 미코지만 시종일관 분위기를 무겁게 유지하지 않는다. 오히려 현명함과 따스함이 느껴지는 그런 이야기다. 그리고 미코의 주변에 존재하는 사람들의 이야기도 흥미롭다.

그녀의 삶에 존재하는 그들이 이제는 주변인이 아닌 화자(話者)가 되어 등장하는데 그녀의 단골 고객으로 무명 만화가인 와타나베 다카유키를 비롯해 미코에게 있어선 그녀의 인생에서 처음으로 인자함을 보여 준 할아버지 간바라 다이조, 그녀가 일하는 업소의 사장인 구로키 류스케와 그녀의 진정한 보물인 딸 치코에 이르기까지 그들 한명 한명의 이야기를 통해서 우리는 진정한 보물의 가치를 깨닫게 될 것이다.

모리사와 아키오 특유의 잔잔하고 따뜻한 분위기가 흐르는 작품이다. 어떤 소재의 책을 읽어도 그의 작품에선 동화적인것 같지만 현실적인 삶의 감동을 느낄 수 있어서 좋다.