[오래된 골동품 상점] (스포일러 포함)

오래된 골동품 상점 (무선)
찰스 디킨스 지음, 김미란 옮김 / B612 / 2015년 11월

개인적으로 찰스 디킨스하면 아무래도 지금 이 시점에 읽으면 딱 어울리만한 작품인『크리스마스 캐럴』이 가장 먼저 떠오르는 동시에 또 어떤 책이 있지 싶은 생각이 든다. 하지만 그가 쓴 작품에는 영화로 먼저 만나 본 작품도 많다는 점에서 나에게는 작가의 이름보다 작품이 먼저 다가오는 경우라고 할 수 있겠다.

그 중에서도 『오래된 골동품 상점』은 다소 생소한데 타임스지가 뽑은 최고의 고전에 선정된 바 있고 굿 리더스 인기 있는 고전 350선 등에 선정되는 등 상당히 큰 반향을 불러온 책이자 그 인기를 무려 '해리포터와 죽음의 성물'이 출간되었을 때 보인 독자들의 소동(?)에 비유하고 있을 정도이니 실로 대단한 작품이라고 볼 수 있겠다.

찰스 디킨스는 당시에는 신생 잡지였던 '마스터 험프리의 시계'에 처음 연재를 하게 되는데 이는 그에게 성공을 가져다주고 이를 읽은 독자들은 심지어 이야기의 주인공인 '넬'을 실존하는 인물로 착각했을 정도라고 한다.

한술 더 떠서 사람들은 찰스 디킨스에게 이야기 속의 넬을 불행하게 만들지 말라는 편지까지 보냈다고 하니 가히 영국의 셜롬 홈스의 죽음에 영국 왕실에서 애도의 편지를 보냈다는 웃지 못할 일화에 버금가는 대목이 아닌가 싶다. 어떤 책을 읽다보면 지나치게 이야기에 몰입해 은근히 주인공이 해피엔딩을 맞이하기를 바라게 되는 아마도 그런 심리일 것이다.

주인공인 넬이 처한 상황은 이보다 더 불쌍할 수 없다는 생각이 들 정도인데 누군가의 보호와 관심이 필요한 나이에도 불구하고 넬은 정반대의 상황에서 힘든 하루를 보내게 되고 무관심을 넘어 세상은 이 힘들고 어린 아이에게 냉혹한 현실의 쓴맛을 생생히 맛보게 한다.

어떻게 보면 너무나 극단적으로 흘러가는 넬의 상황이나 선한 마음을 가진 넬과 이에 반하는 인물들의 대결구도는 분명 독자들을 사로잡았을 것이다. 그리고 더욱더 넬의 인생을 응원하지 않았을까?

사실 넬과 넬의 할아버지 같은 인물이 퀼프로 대변되는 인물들(냉혹한 현실을 포함해서)에게 속고 괴롭힘을 당하는 모습은 지금도 결코 낯설지 않다. 그렇지만 퀼프와는 또다른 존재로 넬을 위하고 지키려는 존재가 등장하는 것 또한 녹록지 않은 세상에서 넬이 지닌 그 선함이 절대 사라져서는 안된다는 사실을 보여주는것이 아닐까 싶다.

그리고 바로 이러한 스토리의 전개는 독자들로 하여금 필연적으로 넬의 이야기에 빠져들게 했을 것이다. 이에 대한 근거로 『오래된 골동품 상점』이 1841년 출간되었을 당시 무려 10만부가 판매되었다고 하니 사람들이 이 작품을 얼마나 좋아했는지를 다시금 알 수 있을 것이며 지금 읽어도 충분히 재미있는 책이라고 생각한다.