[가토의 검] (스포일러 포함)

가토의 검 ㅣ 소설NEW 3
김이수 지음 / 나무옆의자 / 2015년 12월

 『가토의 검』은 마지막 반전을 제외하고는 전반적인 분위기가 김진명 작가의 작품을 떠올리게 한다. 김진명 작가의 작품 중에서는 한일관계를 역사적 픽션과 논픽션을 적절히 조화시켜 한편으로는 이게 사실이였으면 하는 바람이 들게도 하고 한편으로는 통쾌한 기분을 느끼게 하는 이야기를 종종 쓰셨는데 초반 가토의 검을 둘러싼 한일 양국 정치인들의 물밑 작업과 이에 얽힌 진실을 밝히고자 하는 부분이 딱 그렇기 때문이다.

하지만 이 책은 점차 지날수록 다른 노선을 보여준다. 국회출입기자로 그 바닥에서는 어느 정도 연륜을 쌓고 인맥도 가진 김영민은 어느 날 곽 형사로부터 형의 교통사고 사망 소식을 듣는다. 급하게 찾아간 영안실에서 곽 형사는 단순 교통사고가 아니라 두개골이 함몰되고 귀 하나가 잘려 있었다는 사실로 미루어 살인사건이라는 말을 하고, 세관 공무원이였던 형의 유품을 찾으러 간 곳에서 형이 세관에 압수된 물품을 몰래 반출했다는 사실을 알게 된다.

그 일로 감사까지 받았다고 하지만 형의 평소 성정을 아는 김영민은 뭔가 이상한 점을 발견하게 되고 형의 직속 후배를 통해서 알게 된 진이라는 술집 여자를 찾아간다. 그곳에서 누군가의 전화를 받고 나왔다가 살해된 형이다.

어렸을 때부터 아버지의 심각한 가정폭력을 겪었고 그 아버지가 데려 온 새어머니와 함께 살게 되었지만 엄마의 따뜻한 품을 그리워한 그와는 달리 어머니는 어머니의 친자식이자 자신과는 배다른 형인 김영석만 좋아했다. 이것이 점점 더 그를 폭력적인 성향으로, 어머니와의 차가운 관계로 만들었다고 그는 이야기 한다.

곽형사로부터 형이 술집에서 나간 후 어떤 남자가 와서 뭔가를 찾았다는 이야기를 듣게 된 영민은 그 사진 속 인물이 평소 자신과 친분이 있는 모 의원의 양 보좌관이라는 것을 알게 되고 그의 사무실에서 찾아낸 자료를 통해 '가토의 검'에 대한 정보를 얻게 된다.

형이 세관에서 훔친 물건이 바로 이것이며, 그 의원이 성공한 일본으로부터 문화재반환은 결국 이 검을 돌려주는 조건이였음을 짐작한다. 영민은 후배 기자인 아영의 아버지가 일본에 있었고 그 분야의 전문가라는 사실에 검에 대한 조사를 부탁하고 검을 둘러싼 엄청난 일이 벌어지고 있음을 알게 된다.

'가토의 검'은 임진왜란 당시 도요토미 히데요시가 가토 기요마사에게 하사한 검이였고 조선에서 이 검으로 호랑이를 잡아 도요토미에서 진상했다는 그 용맹을 추종하는 극우세력이 일본 내에서 점차 증가하자 일부 극우세력의 국회의원들이 가토의 정신을 높이사 그를 기리는 축제에 그가 사용한 투구나 갑옷 등과 같은 장비와 함께 그 검을 완전체로 해서 그에 대한 신격화를 추진하고 있었던 것이다.

이야기는 이처럼 결코 쉽지 않은 문화재반환청구가 이뤄진 배경, 형의 죽음에 얽힌 미스터리, 이 모든 것을 둘러싼 '가토의 검'이 지닌 무서운 진실을 국회출입기자라는 주인공의 신분을 십분 활용해서 흥미롭게 진행시킨다. 게다가 적당히 속물이라고 자신을 평가하는 영민을 둘러싼 진실까지 더해지면서 책은 반전의 반전을 거듭하고 있다.

결코 쉽지 않은 소재를 사실감있게 그려내고 있는 저자의 역량이 놀라운데 이는 저자가 현재 국회 외교통일위원회 입법조사관으로 근무하고 있는 경력이 십분 발휘된 것이라 할 수 있겠다. 국회의 국정감사나 비리, 국회출입기자 등과 같이 상당히 특수한 장소를 무대로 삼은 것도 이러한 데에 배경이 있지 않을까 싶고 탄탄한 스토리 전개나 다시 한 번 독자를 사로잡는 반전은 상당히 몰입하게 만들어서 기대 이상의 재미를 선사한 책이라고 생각한다.