[아틸라 왕의 말을 훔친 아이] (스포일러 포함)

아틸라 왕의 말을 훔친 아이
이반 레필라 지음, 정창 옮김 / 북폴리오 / 2015년 7월

『아틸라 왕의 말을 훔친 아이』의 저자인 이반 레필라는 스페인 에스파냐 빌바오 출신으로 다양한 분야에서 활동한 이력이 있는 인물로 이 책을 통해서 그의 데뷔작인 『악당 코미디』와 같이 우화처럼 쉽게 읽히면서도 내용면에서 사회적인 면을 다루고 있는 책이다.

이야기는 숲 속의 외딴 곳에 위치한 마른 우물에 두 형제가 갇히면서 시작된다. 표지를 보면 두 인형(人形)의 모습이 어둠 속에서 위를 바라보는 모습이 묘사되어 있는데 이야기를 읽어 보니 두 형제가 우물에 갇혀서 우물 밖을 바라보고 있음을 알 수 있다.

둘은 사력을 다해서 손바닥이 다 까지도록 벽을 기어오르려 하고 목이 터져라 구조 요청을 하지만 둘 다 아무 소용이 없다. 게다가 말라버린 우물 안에는 마실 물로 먹을거리도 없는 상황이여서 둘의 상황은 점점 더 최악으로 치닫는다.

그럼에도 불구하고 마치 톰 행크스 주연의 <캐스트 어웨이>에서 주연인 톰 행크스가 대단한 의지력으로 구조되기를 기대하면서 하루하루를 사는 것처럼 두 형제 역시도 자신들이 볼 수 있는 유일란 바깥 세상인 하늘의 해를 바라보면서 그 해가 뜨고 지는 것을 기준으로 해서 자신들 나름의 규칙적인 생활을 하면서 동시에 탈출을 위해 노력한다. 그런 희망과 노력에도 불구하고 점점 더 두려워지고 배는 고파지고 결국 동생은 실어증과 섬망증상을 보이면서 날로 심각해진다.

여기서 처음부터 들었던 의문들이 다시금 고개를 든다. 첫째, '소년들은 왜 마른 우물에 빠졌는가?' 둘째, '이들은 어머니의 가방을 들고 있고 그속에는 여러 먹을거리가 있음에도 불구하고 형은 이 음식을 조금이라도 먹으면 안되냐고 묻는 동생을 호되게 나무라면서 못 먹게 하는가?'이다.

다음으로는 '그렇다면 이들의 엄마는 어디에 있고 왜 두 형제를 찾으러 오지 않는가?' 마지막으로 '왜 형은 동생을 그토록 걱정하고 살리려고 하면서도 우물 안에서 잡은 벌레 등과 같은 먹거리를 동생보다 더 많이 먹는가'이다.

이 모든 것들은 형이 실행에 옮기고자 하는 계획의 준비 과정인데 형이 동생을 살리기 위해서 어쩌면 단 한 번 밖에 없을지도 모르는 그 기회를 놓치지 않기 위한 처절하면서도 잔혹한 노력이였던 것이다.

결국 밝혀지는 결말과 모든 일의 전말은 잔혹 동화 이상의 섬뜩하리만치 끔찍한 공포와 두려움을 선사한다. 실로 대단한 스토리와 결말이라는 생각이 들 정도인데 읽고 있을 때보다 그 이후가 더 강한 느낌으로 다가왔던 책인것 같다.