[제인 오스틴 왕실 법정에 서다] 미스 마플보다 앞선, 19세기형 여성 탐정 제인 오스틴? (스포일러 포함)

제인 오스틴 왕실 법정에 서다 ㅣ 제인 오스틴 미스터리 1
스테파니 배런 지음, 이경아 옮김 / 두드림 / 2013년 12월

작년인 2013년이 제인 오스틴의 대표작인 오만과 편견이 200주년이 되는 해였다고 한다. 이미 영화로도 제작된 작품인데도 난 책도 영화도 못 봐서인지, 제인 오스틴과 이 책에 대한 개인적인 평가를 하기가 힘들것 같다.

그 책이 상당히 의미있다는 정도만 알고 있는 내게 200주년을 기념해서 나왔다는 이 책은 상당히 독특하면서도 기대되는 내용을 담고 있다. 제인 오스틴이 살인사건을 해결한다니 말이다. 수 백년이 넘도록 제인 오스틴의 삶에 대해서 완전한 복원이 되지 않았다니, 아마도 이 책은 이런 바탕이 있었기에 가능하지 않았나 싶기도 하다.

제인 오스틴이 언니인 카산드라와 왕래한 편지와 일기의 대부분이 존재했다면 지금 우리가 만나는 그녀의 작품에 대한 감상도 달라졌을까? 문득 그런 생각이 든다. 작품은 작가의 삶이 고스란히 스며들어 있는 경우도 많아서, 작품의 느낌에 상당히 영향을 미치는 경우도 있으니 말이다.

이 책에서는 왠지 매력적이면서 지적이였을 것이라 생각되는 제인 오스틴의 모습을 재연하기라도 한 듯한 분위기를 느낄 수 있는데, 책속에 등장하는 제인 오스틴은 26살의 독신녀이다. 그녀는 친구였던 결혼해서 스카그레이브 백작부인이 된 친구 이소벨 페인의 초대로 스카그레이브 저택을 방문하게 된다.

하지만 제인이 방문한 스카그레이브 저택에서 이소벨의 남편인 스카그레이브 백작이 의문스러운 죽음을 맞이하게 되면서 해리스 빅 위더이 청혼을 거절한 뒤, 마음의 위안을 얻겠다던 애초의 계획은 어긋나고 만다. 그리고 친구인 이소벨에게 그녀를 비난하는 편지가 오게 되고, 이에 이소벨은 제인에게 도움을 요청하게 된다.

그렇게해서 제인은 백작의 죽음에 대해서 직접 조사를 하게 된다. 그러던 중 제인은 이번엔 죽은 하녀의 목격자가 되면서 사건은 더욱 복잡해지는 동시에 이후 용의자를 잡으려다 제인 자신이 위험에 처하게 되기도 하는데...

제인 오스틴이라는 인물을 이렇게도 해석할 수 있고, 이렇게도 표현할 수 있다는 점이 흥미롭게, 실제 그녀의 모습에서 살인사건을 추리하고, 풀어간다는 설정을 상당히 재미있게 그려내고 있는 책이라는 생각이 든다.